необходимые пилоту аэростата. Готовясь к кругосветному полёту, нам пришлось курсировать между тремя государствами: Россией, Италией и Германией. Базовая подготовка проходила в подмосковном клубе «Аэровальс». В нём под руководством мастера спорта по воздухоплавательному спорту, чемпиона России Ивана Меняйло, Фёдор прошёл курс подготовки пилотирования теплового аэростата и по его итогам сдал экзамены в Росавиации, получив соответствующее удостоверение.

В ходе обучения в Подмосковье возникла идея установить национальные и мировые рекорды на дальность и продолжительность полёта. Этими планами Фёдор поделился с руководством «Бинбанк». Банк поддержал это начинание.

Аэростат «Бинбанк» объёмом 3950 кубических метров (АХ-9) мы заказали у российского производителя «РУСБАЛ». В марте 2015 года на этом шаре был установлен национальный рекорд продолжительности полёта – 19 часов. Это была тренировка перед попыткой побить мировой рекорд.

В январе 2016 года пилоты Иван Меняйло и Фёдор Конюхов установили мировой рекорд по продолжительности полёта для теплового аэростата класса АХ-9. Полёт совершался на том же воздушном шаре производства «РУСБАЛ», на котором был установлен российский рекорд. Пилоты провели в воздухе 32 часа 12 минут. Предыдущий мировой рекорд для данного класса был установлен в далёком 1993 году американским пилотом Уильямом Баси и составлял 29 часов 14 минут. Местом старта была выбрана Тульская область, Заокский район, аэродром «Сонино», рядом с деревней Фёдора Конюхова. Рекорд утверждён Международной авиационной федерации (FAI).

Вот так, в рамках подготовки к кругосветному полёту, была открыта новая страница в истории отечественного воздухоплавания.

Учебные полёты в России продолжались всю осень 2014 года, а в начале 2015 года Фёдор перебрался в Италию. Весь январь он тренировался в живописной долине Мондови, совершая полёты вдоль Итальянских Альп.

Деревня Шестуниха, Владимирская область. Фёдор Конюхов и Иван Меняйло установили новый мировой рекорд продолжительности полёта для аэростата объёмом до 4 тыс. кубических метров (АХ-9) – 32 часа и 12 минут

Второй этап подготовки строился исходя из особенностей конструкции аэростата. Воздушные шары типа Rozier состоят из двух оболочек: внутренняя оболочка для гелия и внешняя для подогретого воздуха. Тренировочных аэростатов типа Rozier не существует. Каждый аппарат строится по заказу конкретного пилота, под его требования. Да и сам гелий стоит астрономических денег. Поэтому пилоты учатся летать на газовых (заполненных более дешёвым водородом) или на обычных тепловых шарах. И уже полученный опыт, так сказать, силою воображения, применяется во время полёта на «рекордных» гелиевых аэростатах.

После того как Фёдор прошёл программу индивидуального курса PPL Flight Training Course у самого известного европейского пилота-инструктора Джованни Аймо (на тот момент итальянец имел 10 тысяч часов налёта на тепловых аэростатах), мы перелетели из Италии в Германию.

Пилот-инструктор Джовани Аймо (Италия) делится многолетним опытом пилотирования тепловых аэростатов

СПРАВОЧНО Оболочка шара Rozier состоит из двух отсеков. Внутренний – для гелия, который легче воздуха. Внешний – для подогретого воздуха. Такой тип называется комбинированным. В отличие от обычного теплового аэростата, шар Rozier позволяет при благоприятных условиях находиться в воздухе несколько недель.

Принцип работы комбинированного аэростата выглядит так: на старте в газовую оболочку закачивают гелий в пропорции примерно 60 % от общего объёма. Чем выше поднимается шар, тем ниже давление в атмосфере и тем выше солнечная радиация. Под воздействием солнечного тепла гелий нагревается и расширяется, занимая весь объём оболочки. Излишки газа стравливаются через вшитые клапаны. Ночью гелий остывает, и шар начинает снижаться. В этот момент пилот включает горелки и, используя пропан в качестве топлива, подогревает воздух внутри оболочки, тем самым контролируя высоту полёта.

В немецком учебном центре отец обучался у легендарного Вильгельма Эймерца (он на тот момент налетал свыше 6 тысяч часов на газонаполненных аэростатах). Вилли помогал оттачивать технику пилотирования, используя в качестве тренажёров «водородные» аэростаты.

По итогам этого курса наша международная команда решила совершить одновременный перелёт на двух аэростатах через Альпы: с севера на юг, из Германии в Италию. В этом начинании нас поддержали наши друзья из фонда «Открытое море».

Забегая вперёд, отмечу, что это была очень полезная задумка. В реальных высотных условиях мы протестировали свою одежду и поняли, что с учётом полёта в непосредственной близости к Антарктиде нужно вносить изменения в экипировку, а также дорабатывать систему с кислородными баллонами и сами дыхательные маски. Работа с приборами и средствами связи на крепком морозе тоже имела свои особенности.

Погодного окна альпийское небо не давало почти целый год. Нам нужен был устойчивый антициклон со слабым ветром у земли (для наполнения шаров водородом) и достаточно сильным ветром (не менее 50 км/ч) на высоте 4000–5000 метров (чтобы успеть перелететь Альпы от восхода до захода солнца). Долгожданный прогноз метеорологи выдали только в середине января 2016 года.

Стартовать решили 18 января из города Аугсбург (Бавария), что к западу от Мюнхена, на двух шарах объёмом по 1000 кубических метров каждый. Экипаж № 1: Вильгельм Эймерс, Фёдор и Оскар Конюховы. Экипаж № 2: Бенджамин Эймерс, Матиас Ценге и наш друг Леонид Тюхтяев.

Предполётная подготовка началась в два часа ночи. За наполнение оболочек водородом отвечал принимающий клуб (в обычной практике этим занимаются сами пилоты). Так что нам оставалось только выгрузить шары и корзины из прицепа, а потом набрать в балластные мешки сухого песка.

Запуск нашего шара состоялся в 6:45 утра. Вслед за нами в воздух поднялись Бенджамин, Матиас и Леонид.

Программа компьютерного моделирования предлагала три траектории полёта. Мы решили придерживаться «золотой середины» и выдерживать курс на Венецию, которая находилась в 450 км к югу от нас.

Взлёт на газонаполненном шаре очень динамичен. После того, как отстегнулись стропы, мы буквально за несколько минут набрали высоту в три тысячи метров над уровнем моря. На этом эшелоне нужного нам ветра не было. Отсыпав пару мешков песка, мы поднялись до высоты четыре тысячи метров. Как и прогнозировалось здесь, шар оказался в устойчивом потоке ветра, дующего с севера на юг. Российский флаг встрепенулся на пару секунд, а затем опять обвис: нет вымпельного ветра, значит, аэростат вошёл в магистральный поток.

Цифры на GPS-трекере обнадёживали: скорость 46 км/ч и курс 180 градусов – «чистый юг». Ещё поразила абсолютная тишина. Шум с земли уже не слышен. Звука от работы горелок тоже нет. Полное беззвучие, если не брать в расчёт радиообмен в эфире.

Фёдор прервал молчание: «Даже не верится: 70 лет назад наши отцы воевали, а мы сейчас летим с Вильгельмом в одной корзине. На шаре с одной стороны российский, с другой – немецкий флаги…»

Вильгельм, в свою очередь, поздравил нас с выходом на заданный эшелон полёта и предложил выпить по этому поводу по бокалу шампанского.

Вид из корзины газового аэростата. 82 альпийские вершины имеют высоту более 4000 метров

Такая традиция существует ещё со времён праотцов воздухоплавания. Но