— Что за жажда? — сосед по дому ходил за мной следом и нес корзину. Так как от любой пищи меня тут же выворачивало наизнанку, я брала лишь кофе, а так же газированную воду. Зачем-то сосед взял еще сушеные водоросли — те, из которых суши делают и тихо проследовал дальше, будто был моим хвостиком.

— Я не знаю, как это объяснить, — на кассе мне стало дурно, но я держалась, чтобы не упасть. Сосед этот момент тут же заметил, поэтому взял меня под руку, — у меня горло сдавливает, я дико хочу пить, но почему-то от простого глотка воды тут же… ну… ты понял…

Странно, мы с соседом уже столько месяцев знакомы, а я до сих пор не знаю его имени. Вроде Виктором его назвали, да? Вечно видела его уставшим, изнуренным, красноглазым и зело злобным. Этот мужчина постоянно ходил с растрепанной головой и курил наимерзейшие сигареты. И где только брал этот раритет? И все равно он вызывал во мне эту странную дикую симпатию! Даже простое звучание его голоса приводило к тому, что мое сердце трепетало безудержно, а сколько сил требовалось, чтобы отвести от него взгляд…

Сосед молчал всю обратную дорогу, он вел себя несколько странно, вечно оглядывался по сторонам, будто ждал кого-то, но все же до квартиры проводил, прощаясь напоследок.

— Сонь, если тебе нужна будет помощь — любая, звони мне. Хорошо? Мне до тебя две минуты бежать. Если надо, отвезу в больницу.

Я согласно кивнула, с большим удовольствием закрыла за ним дверь и первым делом упала в кровать, самозабвенно распаковав один из кофейных пакетов…

Хм… а этот кофе вообще-то и так вкусный, даже без воды…

О БОГИ! Я что, ложкой ем чистый кофе? О нет, это клиника… все-е-е-е, я окончательно сошла с ума! Срочно под капельницу! Срочно!

Заснуть у меня вышло лишь под утро, я просто провалилась в сон, словно кто-то наконец-то нашел во мне кнопочку выкл.

Кажется, кто-то стучался в дверь, но я была не в силах встать с кровати, могла лишь ручками лениво дергать в направлении двери — это был мой максимум.

И вот угораздило же ту бабку через дорогу перевести! Совесть у меня проснулась, видишь ли! Да чем таким могла болеть та женщина, что мне теперь так плохо?

Стук в дверь оказался достаточно настойчивым, но это было бесполезно, встать на ноги я была не в состоянии.

Увидеть бы ту старушку… да как следует все зубы пообломать!

Вновь стук в дверь, на этот раз он был довольно резкий и грубый. Может из полиции пришли? Они же говорили, что в случае необходимости свяжутся со мной, а телефон я разбила. Может что-то случилось? А хотя, какая теперь разница. Не могу встать.

Лишь на мгновение стук прекратился, но потом, среди звенящей тишины, раздался громогласный грохот и на пороге…

О да, на пороге застыла та самая бабушка, укусившая меня несколько недель назад.

Это что, галлюцинация, да? Я сплю и вижу страшный сон?

Женщина улыбалась своим острозубым ртом, которого у пожилых людей априори быть не может, затем спокойно вошла в мою квартиру и, оглядев мое бренное и почти что бездыханное тело достаточно жестко приказала:

— Взять ее.

Ну вот зачем, зачем я пошла на то собеседование? Сейчас бы спокойно себе жила дальше, никого не трогала… А не вот это вот все.

Понятия не имею, что было дальше, потому что сознание в очередной раз ухнуло и покинуло мое тело даже несмотря на достаточно жесткую хватку в районе плеча.

* * *

— Я все ждала, когда же ты придешь, — передо мной сидела бабушка. Та самая бабушка! Со сломанным клыком! И скалилась, аки злобная тварь.

Рук я почти не ощущала, плечи затекли, и веревка, обмотанная вокруг талии, вообще не придавала никаких сил. Меня самым наглым образом приковали к стулу. Но и это еще не все! За спиной старушки стоял один из тех полицейских, что вел допрос в отделении!

— Как я и говорил, я не вижу ярких признаков вампиризма, — рядом со старушкой сидел… Ребенок…

— Я смотрю, внуки у тебя тоже немного с приветом, да? — я смотрела на мальчика, сидящего у ног своей бабушки. На вид лет десять, может чуть больше. Щупленький, худенький, синяки под глазами размером с мою ладонь. Несчастное бледнолицее создание слегка дергалось из стороны в сторону, смотрело исподлобья и вело себя прям на редкость подозрительно… Парень скалился, оголяя свои длинные, белые и очень острые клыки.

— Мой внук, милая моя деточка, — голос старушки все так же вещал с некой хрипотцой, вот только на этот раз я явно слышала эту скрипучую фальшь. Как она так делает? Как голос меняет? — одни из самых сильнейших в моем клане. Поэтому если ты не хочешь, чтобы тебя, как провалившийся эксперимент, разорвали в клочья, то просто слушай. И не рыпайся.

В моей голове засело много слов. Прям очень много! И все далеко не самого лучезарного вида, с конкретным таким матом, очень благим и до безумия высоким.

Прямо на глазах старушка стала меняться. Ее кожа медленно опадала прямо на пол моей квартиры. Она словно змея — сбрасывала свою чешую кусками, немного молодея на глазах. Ощутив нервный тик, я пыталась осознать все то, что происходило в моей квартире, а так же принять тот факт, что я действительно не сплю и все это реальность.

Она так и сидела на стульчике в старой застиранной одежде нежного василькового цвета. Ее седые волосы были убраны в пучок и перевязаны голубым платочком, вот только само тело немного изменилось…

Ну, как немного… после увиденного я почему-то думала, что передо мной по закону жанра возникнет очередная пышногрудая красавица с алой помадой на губах, но нет… Старушка в свои восемьдесят стала выглядеть на шестьдесят…

— Она разочарованна, — резюмировал внук, расчесывая пятерней свои растрепанные волосы. Он продолжал смотреть на меня исподлобья, явно выискивая какие-то там свои особые признаки.

— Ну уж простите, — хмыкнула женщина, — эта магия так просто не дается. Но вернемся к основной проблеме… Ты почему не поела?

— В смысле? — не поняла я, — я пыталась! Израсходовала весь запас в холодильнике и самозабвенно поделилась содержимым с унитазом!

— Я про кровь.

Наступило молчание…

— Она испытывает жажду, — вновь резюмировал мелюзга, — ее аж трясет от одного воспоминания об этой яркой алой вкусной жидкости, да, Соня?

И вот как