коридор, мы вышли во внутренний двор. Здесь было что-то вроде тренировочной площадки. Всякие турники, стойки с оружием. Тренировочные манекены, мишени и многое другое для обучения и тренировки войнов. Взглядом пробежалась по площадке. Здесь собралось много гвардейцев, кроме них была еще охрана одетая по-другому. Если гвардейцы носили серо- зеленую униформу, то эти были одеты в золотистые доспехи. С интересом проследила за ними и чуть не споткнулась. Рядом с командиром стоял тот самый принц и высокий мужчина. Судя по короне на голове, это отец малахольного парнишки. Фыркнула, но делать нечего, придётся идти. Заметила, что гвардейцы не слишком рады меня видеть, особенно те, которые отхватили люлей. Мужчины хихикали, кто откровенно смотрел с призрением. Лишь некоторые изучающе таращились. Но, все собрались в предвкушении шоу. Ведь около Хоука собралось, как минимум еще 15 новичков. Дракон им что-то рассказывает, а те разинув рты внимательно слушают. Только подошла, как принц развизжался.

— А этот, что тут делает!!?? — вякнул он.

— Я пригласил, — коротко рыкнул командир и принц сразу стушевался, лишь украдкой кидая на меня косые взгляды.

— Это тот самый парень, который спас моего сына? — улыбнулся король.

— Именно. И я позвал его поучаствовать в отборе.

— Такие кадры нам пригодятся. Посмотрим, что он умеет, — протянул задумчиво мужчина, оглядывая собравшихся претендентов. — Как зовут тебя, парень?

— Софа… — начала я, но вовремя поправилась. — Софар.

— Прекрасно. Я Ганс Амадей. Благодарю тебя за спасение моего наследника.

— Не к чему. Мне было не сложно, — отмахнулась я.

— Пффф, спас, — фыркнул принц. — Я сам кого хочешь спасу!!

— Помолчи! — шикнул на него отец и принц сморщив недовольно нос, ретировался на кресло, которое стояло наверняка специально для привилегированных особ.

Король ободряюще кивнул, приказал начинать и уселся рядом с сыном. Хоук, как и полагается отчеканил преведственую речь и дал приказ подготавливаться к первому туру. Как тараканы, новобранцы разбежались по площадке тренироваться, а я задумчиво обвела взглядом место, прикинула в чем приблизительно будет заключаться отбор и побрела к толпе гвардейцев. Они привлекли мое внимание слишком бурным обсуждением чего-то. Как оказалось, они активно делали ставки.

— На себя поставить можно? — крикнула громко, чтоб меня услышали сквозь этот галдёж.

Мужики сразу затихли, а тот кто принимал ставки ядовито ухмыльнулся.

— Можно, если ты уверен в победе…

— Тогда всё на меня!!! — гордо сказала я, протягивая увесистый мешочек с золотыми монетами.

— Рисковый ты парень однако, — хмыкнул он, но ставку принял.

Я хотела пошутить, но не стала. Тем более уже раздался громкий клич о сборе. Да начнётся шоу!! Тем более мне нужно выиграть! И работа будет и всё равно последние деньги поставила. Помирать, так с музыкой!!!

— Прошу участников занять свои места!!! Полоса препятствий. — громко объявил гвардеец.

Все новобранцы выстроились в линию. И ждали сигнала к началу. Только он прозвучал, как все рванули, словно церберов с цепи спустили, а тех за задницу грызут блохи..

В первом туре слилось сразу 7 человек. Они попусту не дошли до финиша и остались валяться где-то на полосе. Остальные, включая меня, растянулись на земле. Грязные, с ободранными руками и исцарапаными лицами. Не успели мы прейти в себя, как объявили следующий тур.

Тут не справились двое. Остальные умели держать лук и стрелять. Причем попадая в цель. Следующим заданием было метание ножей. Тут один парень не прошел, да еще умудрился сам себя покалечить. Метнул нож не в цель, а себе в ногу. Уносили беднягу под его неистовый вой и гогот зрителей.

На испытании по владению мечом, тоже не обошлось без казусов. Один деятель умудрился распороть себе ремень. Как он так махал мечем, не понятно. Но итог, с него слетели брюки и он повалился под ноги сопернику, чем обеспечил себе грандиозный проигрыш. Последним испытанием был рукопашный бой.

На арену приглашали по двое. Кто выигрывал оставался до следующего боя, а кто проиграл провожали свистом и овациями. И до тех пор, пока не останется один победитель. Скажу не без гордости, последней была я. Уложить за считанные секунды на лопатки сопливых малолеток не составило труда. Даже не вспотела. Выигрыш за ставку и зарплата гвардейца, позволяющие жить в достатке, а главное сытно, замаячили в мыслях. Только вот Хоук не спешил объявлять победителя, вместо этого он подошёл ко мне, похлопал по плечу и с загадочной улыбкой крикнул:

— Джорджио!!!

Зрители подхватили и тоже стали звать загадочного Джорджио. Под ликование народа на арену вышел огромный мужик. Его мускулы и грозный вид, заставили меня икнуть от испуга. Зачем его позвали?

— Последний раунд. Если победишь его, то место в гвардии твое!

— Издеваетесь? Он от меня и мокрого места не оставит! — пропищала я, поглядывая на мужика.

Хоук пожал плечами и вернулся к королевской чете. Проводила его ненавидящим взглядом. Помниться, говорила, что пошла б замуж за него! Так вот, я передумала!!! Вот зараза!!! Ящерица общипаная!!! Повернулась на Джорджио. Он криво ухмыльнулся и поманил пальчиком. В этот момент захотелось заорать и бежать без оглядки, но чувство собственного достоинства и упрямство, останавливали. Зря что ли все это проходила? Ну нет!! Никакой здоровяк не помешает моим планам!! Оценив обстановку, сделала пару выпадов. Как и предполагала, пугал он только видом, а сам был медлительным и слегка неповоротливым. Эх, пригодилась бы сейчас моя сковородочка!!!!!

Выбрала тактику и преступила к действиям. Закружила по арене, уворачиваясь от здоровенных кулаков мужчины. Джорджио не умел драться! Он умел убивать! Это я поняла, когда схлопотала увесистый удар по корпусу, который выбил весь воздух из тела. В момент стало нечем дышать, в глазах потемнело и затошнило. Если бы не рев зрителей, я бы просто завалилась и не встала. Это я и хотела сделать, но гордость подпинывала изнутри. Встала, покачиваясь на ногах, посмотрела мутным взглядом на соперника, тот как обезьяна, бил себя в грудь и рычал. Толпа в ответ на это восторженно верещала. Повернулась на командира. Мужчина стоял сцепив руки на груди и внимательно смотрел. И тут моя гордость и гаденькая натура взбунтовались. Я докажу, чего стою!!! Головокружение и тошнота ушли на второй план. Собрала всю волю в кулак и кинулась на мужика. Эффект внезапности сыграл роль, мужчина пропустил мою серию ударов, но быстро очухался. Успела ударить ему в зубы, послышался треск. Но вместо того, чтобы упасть, он в ответ ударил мне по скуле. Моя голова мотнулась в сторону, автоматически уворачиваясь так от следующего удара. Затем удар вскользь по голове. В ушах зазвенело. Тряхнула головой, жмуря глаза. Медлить нельзя. Немного отклемавшись, отпрыгнула