— Эх, Герой, — Акра не переставала улыбаться.

Из осколков я достал чёрный засушенный палец, точь-в-точь похожий на те, что мы уже нашли.

— Это же…

— Да, перст Ирогалиса, — подтвердила мои догадки демонесса, — И ты бегал с ним почти всё это время.

— Так вот почему иногда он вёл себя так странно, — в памяти тут же всплыли образы того, как меч трансформировался в нечто иное или вовсе атаковал моих врагов самостоятельно, когда мне грозила смертельная опасность, — Становится всё интереснее.

— То ли ещё будет, Герой, — хмыкнула Акра, прижавшись ко мне обнажённым телом, — Что, не пожалел, что заглянул на огонёк?

— Разве я когда-то об этом жалел? — переспросил с улыбкой я, обнимая её за талию, — Впрочем, у тебя есть все шансы сейчас меня в этом разубедить.

— Даже не подумаю, — демонесса подалась вперёд и страстно впилась в мои губы.

* * *

«И что мне теперь делать с этой информацией? Говорить ли Ирде? Если не расскажу, то буду чувствовать себя виноватым, ведь это её жизнь. Но стоит ли делиться подобным с остальными. Допустим, большинству из них я доверял, но всё же не всем. Да и потом, если у нас на пути повстречается телепат, то он сможет проникнуть в головы моих спутниц. И вот тогда у нас появятся серьёзные проблемы. Хотя их и без этого хватает».

Я вернулся в реальный мир, когда в городе уже горели яркие огни и слышались радостные крики. Увидев меня, горожане пытались обняться или поцеловаться, отчего мне пришлось извиниться и телепортироваться в дом Элифариуса.

— О, Вал! — обрадовался он, — А мы уже заждались!

Но в зале были только мы вдвоём.

— Эм… не совсем тебя понимаю, — насторожился я.

— Успокойся, друг мой, — он сразу меня понял, — Я всё ещё на твоей стороне, и буду на ней до конца. Конечно, если ты не решишь стать очередным Безумным магом.

— Тогда о ком ты говорил? И где девочки?

— О них как раз и говорил, — усмехнулся эльф, — Ушли буквально пару минут назад. Устали здесь торчать, тем более снаружи такой праздник. Не волнуйся, с нагами всё в порядке, мы проверили. Никто из местных не посмеет их тронуть. Я пригрозил, что ты лично придёшь за каждым, кто хоть в мыслях допустить что-то кощунственное.

— Благодарю, — я облегчённо вздохнул и кивнул ему.

В тот же миг в мою грудь влетел огненный шар, заставив меня отступить на несколько шагов.

— Эй, ты что творишь⁈ — рявкнул я, готовясь к бою.

Элифариус прищурился и играл с пламенем в руках. Казалось, что он готов снова атаковать, но чего-то ждал.

— Твою ж… Эли, ты что творишь⁈ — вновь воскликнул я.

— Что я творю? — он вскинул брови, — Это ты мне скажи, Вал, что ты делаешь⁈ Где твоя защита⁈ Почему допустил, чтобы я так легко в тебя попал⁈

— Ты издеваешься⁈

— Может быть! — он вскинул руки, — Боги, Вал, у тебя есть телепатия, так прочти мои мысли, проникни в разум и скажи, о чём я думаю!

Я напрягся и выполнил то, что он просил. К моей большой радости, у него и в помыслах не было переметнуться на сторону врага. Но он хотел проверить меня, беспокоился. А ещё…

— Чёрт возьми, Эли! — выругался я, сморщившись, когда увидел перед глазами его и… к сожалению, себя, — Хорошо, что это просто мысли, но за них я могу и убить!

— Было бы хорошо, — ухмыльнулся он, — Пусть будет тебе в наказание за такую глупость.

— Хотя бы ты обойдись без нравоучений, — взмолился я, — Пожалуйста.

— Даже не думай, — продолжил он тем же тоном, — Ты должен был проверить меня, как только явился сюда.

— Но я тебе доверяю.

— А если б вместо меня был демон, который умеет перевоплощаться⁈ Что тогда, Вал⁈ Ты так близок к цели, и только от тебя зависит судьба нашего мира! Так будь добр, соберись и подбери сопли!

— А вот сейчас обидно было, — нахмурился я. На моих руках заплясало яркое пламя, способное одним лишь прикосновение испепелить плоть.

— Вот, уже лучше, — самодовольно произнёс Элифариус, скрестив на груди руки, — Но я вижу, что тебя беспокоит нечто иное, — склони голову набок, — Акра рассказала что-то интересное?

— Даже слишком, — выдавил я, успокоившись и решился открыть ему правду. Но не всю, видение о сердце и Ирде я утаил. А когда эльф увидел мыслеобраз, то сокрушённо покачал головой.

— Вот так дела… — пробормотал он, присев за стол и виновато посмотрев на меня, — Прости, Вал, не думал, что всё настолько серьёзно закрутилось. Хотя всё равно считаю, что тебе надо быть постоянно начеку.

— Я так с ума сойду.

— Вот как раз для этого и нужны друзья, — улыбнулся он, — Мы всегда поддержим.

— Благодарю, — я опустился на стул напротив него, — Надо бы найти девочек и всё им передать.

— Лучше завтра. Пускай сегодня повеселятся, — эльф хитро посмотрел на меня, — К тому же я чувствую, что это не вся правда, ведь так?

— Я…

— Не надо, — он заставил меня замолчать, вскинув ладонь, — Я уверен, что на то были причины. И я не собираюсь вытягивать из тебя подробности. Думаю, когда-нибудь наступит время, чтобы поделиться этим со всеми нами. Но пока делай так, как считаешь нужным.

— Благодарю, Эли.

— Ой, да не за что, — он с улыбкой отмахнулся от меня, — И тебе лучше поспешить на праздник. Сегодня там множество вкусностей. Думаю, после такого долгого пути они тебе понравятся.

— А ты?

— Я вскоре подойду. Вот только разгребусь с этими чёртовыми бумажками, — он указал на кипы документов, что валялись на столе, — Честно говоря, иногда жалею, что стал мэром.

— М-да… а меня хотят посадить на трон.

— Но это верно, ведь когда я вижу, что мои горожане радуются жизни, то сердце бьётся с упоением, — он добродушно улыбнулся, — Ты со всем справишься, Вал, главное, не сдавайся.

Глава 5

После беседы с Элифариусом мне всё же пришлось вновь выбраться в городок. Празднование было в самом разгаре. Моих спутниц (и спутника, куда ж без него теперь?) было несложно найти.

Грешрари, Верона, Нера, Наяда и Минос уже горланили во всю какие-то похабные песенки. Причём не попадая в ритм, даже с собой пели вразнобой. Но от души, и это ещё сильнее зажигало толпу.

Миранель, Ультра и Ридорис сидели за столом и о чём-то оживлённо болтали. Инопланетянка уже сменила обличие и теперь была похожа кицунэ (вроде так называют девушек-лис), у неё даже чёрный носик имелся с топорщащимися усиками. Видимо, подсмотрела этот образ в моей памяти, или же увидела где-то среди толпы тархов. Рыжие ушки торчали над головой, а длинные огненные волосы спадали до самих бёдер.

Натриэль, как обычно, обособилась и точила свои клинки в дальней части площади. Однако всё равно бросала взгляды на остальных, не желая покидать насиженное место. И я до сих пор не знал, можно ли ей доверять. Будь я на её месте… бр-р-р… нет, даже думать не хочу об этом.

А вот Ирда, как и обещала, следила за порядком. Не знаю почему, но веселиться она не особо желала, хотя были все поводы. Но я почувствовал у неё совершенно иное настроение. Краснокожая красотка волновалась, скорее всего, обо мне.

— Привет, — я подошёл к ней сзади и нежно обнял.

— Вал⁈ — вздрогнула она и обернулся, — Дурак, ты меня напугал.

— Значит, ещё не потерял хватку.

— Да ну тебя, — легонько ударила кулачками по моей груди и взглянула в глаза, — Что рассказала Акра? Есть важные новости?

— К сожалению, — пробормотал я и поджал губы.

— К сожалению? — удивилась тифлинг.

— Да, нам надо поговорить, — взглянул на остальную часть своей команды, — Но наедине.

— А в чём дело? — она так же бросила на них взор, — Всё настолько плохо?

— Пока сам не знаю, поэтому и хочу сперва посоветоваться с тобой.

— Хорошо, — она освободилась из моих объятий и, взяв меня за руку, потащила через толпу, — Конечно, если нам удастся отсюда выбраться.

Народ, увидев меня, взорвался шквалом аплодисментов и радостных криков. Меня это несколько обескуражило, всё-таки быть чьим-то идолом не хотелось. Во-первых, непривычно, во-вторых, от меня слишком многого ждут, не понимая, что я тоже человек (ну, почти), и так же желаю мирной жизни. Но… кому это надо, когда перед глазами меня уже расписали чуть ли не богом.

— За этим дело не постоит, — ухмыльнулся я и тут же телепортировался вместе со своей прекрасной подругой.

* * *

— Ух! — выдохнула Ирда, когда мы оказались в полутёмном помещении, — Никогда к этому не привыкну.

— Придётся, — улыбнулся я и притянул её к себе, прижав так сильно, что почувствовал,