- Ничего себе! – задрала я голову, глядя на зеленых светлячков, которые облепили черные стены. Кровавый ковер под ногами вел меня в сторону роскошной лестницы.

- Вы куда? – спросила меня стража, стоящая возле лестницы.

- Эм… Я поступать! – улыбнулась я, рассматривая мрачную роскошь черной магии.

- Вступительные экзамены закончились вчера! – послышался хриплый голос одного из стражников.

- Так это ж здорово! – пожала плечами я, пытаясь пройти.

- Нельзя! – передо мной скрестились сверкающие ленты заклинаний. – Если вы по поводу результатов, то вон туда!

Меня развернули в сторону целой стены: «Информация для поступающих!».

Я подошла к стенду, глядя на кучу бумажек. «Результаты не обжалуются!», - прочитала я. Поводив носом и повставав на цыпочки, чтобы было лучше видно, я перечитала расписание результатов поступления. И списки поступивших.

- Ну, - спросила я у суровой охраны. Они стояли в темных доспехах. В прорезях сверкали жуткие глаза.  – Где написано, что не берут? Я все прочитала!

- Экзамены закончились. Результаты на стенде, - хором ответила охрана.

- Приемная комиссия принимает с девяти до трех, - начала перечитывать я. – Все вопросы по поступлению в приемную комиссию!

Я бросилась обратно к охране. Огромные часы показывали пять  часов. Зловещая большая стрелка подбиралась к пяти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А приемную комиссию можно? – спросила я, слыша эхо своего голоса.

- Они уже не принимают, - скрипнули зубами охранники.

- Завязали что ли?  Так это ж хорошо, что уже не принимают! – обрадовалась я, вспоминая кличку местного зельеголика «Приемщик». – Дольше жить будут!  А то принимать – это плохо! Раз принял, два принял, три принял, а потом постоянно принимать начинаешь! Скажите им, чтобы завязывали!

- С утра приходите, - послышался голос одного из охранников.

- Пока трезвые? Ну да, - согласилась я. – Пока трезвые еще можно поговорить. А когда уже приняли, то все! Я просто хочу поступить в Академию. Очень хочу. Мечтала всю жизнь! Представляете?

Часы пробили пять.  Гул пошел по черному залу Академии, сотрясая ее эхом. Волшебные светлячки  плавали в полумраке, вздрагивая от каждого «бом!».

- Прием посетителей окончен! – послышался голос охраны. –  Освободите помещение!

- Так я и не захватывала его! – ответила я. Но тут же в сердце вспыхнула надежда. - Так с кем мне поговорить, чтобы в Академии учиться?

- Если вы есть в списках, то с ректором! – отрезала охрана, заслоняя мне проход заклинанием.

- А где я могу найти ректора? – оживилась я, глядя на неприступную лестницу, охраняемую надежными заклинаниями.

- На третьем этаже! – послышался ответ.

- Ну так пустите меня на третий этаж! К ректору!  – возмутилась я,  упирая руки в боки.

- Не велено. На третий этаж могут пройти сотрудники Академии, студенты и те, у кого есть полномочия, - ответила охрана. – Например, министр темных сил! Или сам темный лорд!

- Значит, полномочия, - вздохнула я, начиная расстраиваться. – Везде полномочия нужны! А девушкам что? Как им без полномочий жить! Ой, а можно тогда ректора сюда позвать? А?

- Не положено. Ректор занят! – послышался голос охранника.

-  Да я что тут жениться пришла? Или отбивать ректора?– удивилась я. – Ну занят, так занят! Нет, понимаю, я девушка молодая. Но скажите его девушке, чтобы не ревновала! Я просто спросить!

- Прием посетителей окончен, - хором произнесла охрана. – Ректор занят работой! Приходите в другое время.

- А у вас тут написано, что ректор ведет прием до шести, - показала я на стенд.

- До шести … - переглянулась охрана, получившая четкий приказ сверху. – До шести человек. Шесть уже было.  За черту не заходить!

- Ой, а если я его позову? – спросила я, тревожно глядя наверх. – У  вас не написано, что звать ректора нельзя…

***

Охрана, конечно же, соврала! Ректор Академии Темных Искусств города Тварьбурга  Мортифер Торн  был вовсе не занят. Ни работой, ни ревнивой красоткой.  Да и приемный день по регламенту заканчивался в шесть, а не в четыре.

Просто у ректора уже голова гудела от возмущенных криков не поступивших и их многочисленной и разъяренной родни. 

Роскошные черные волосы  Мортифера были идеально расчесаны и уложены. Ведь можно быть темным властелином и думать о красоте собственных волос?

Его суровый и строгий взгляд внимательно следил за каждой строчкой в газете.  Ректор пытался понять по скудным очеркам, куда дует политический ветер. И в какую сторону прогибаться Академии.

Следить за политической жизнью славного города Тварьбурга мог только человек с крепкими нервами.  Или стоящий посреди поля пустырника. Чтобы срывать и глотать, не жуя.

Бедная муха, случайно залетевшая к нему в кабинет, ломилась в стекло: «Выпустите меня! Или хотя бы не читайте вслух!». 

- Значит, власть в Тварьбурге… да и во всем Черном Мире сменилась, - задумчиво произнес Мортифер, закрывая свежую газету. – Смертельная битва великих чародеев окончена.  Интересно, кто победил? И есть ли вообще победитель? Сейчас сидят, небось, и зализывают раны…

Красавец ректор откинулся на спинку черного трона. Черные, искусно вырезанные розы обвивали не менее искусно вырезанные черные черепа, сплетаясь с  такими же черными змеями.  Старинные книги аккуратными рядами стояли на полках, тщательно разложенные по цвету и толщине.

Мортифер очень любил порядок.

- Имя так и не объявили, - махнул рукой ректор, закрыв газету.

Он прекрасно знал, что битва за власть – это самая страшная битва. На какие только ухищрения не идут чародеи, чтобы победить. Кто-то нарочно отлавливал оборотня, предлагал ему деньги, дабы тот укусил его. Кто-то разрешал демону вселиться в себя, ради обретения сверхчеловеческой силы.  Кто-то не без удовольствия приносит в жертву всю родню, дабы удостоиться высшей власти. 

- И с каждым разом все чудовищней и чудовищней, надо думать, - поднял брови ректор и поджал губы.  – Чудовища сражаются друг с другом. А потом самое чудовищное чудовище становится Темным Лордом.