В соответствии с принятой в Кастилии практикой члены городского совета сразу же провели заседание по составлению плана своей деятельности и распределению конкретных согласованных задач. Они договорились также назначить Кортеса своим капитаном, руководителем и главным судьей до иного решения их короля. На следующий день весь совет явился к Кортесу и предложил ему принять на себя все упомянутые обязанности до иного решения монарха, поскольку все его члены считали бывшего главу экспедиции самым опытным и способным среди них человеком для такой работы. Принимая с благодарностью это предложение, Кортес, который был единоличным владельцем всего имущества и провианта экспедиции вместе всеми каравеллами за счет сделанных огромных долгов, заявил, что он возьмет необходимую для него и его слуг часть запасов продовольствия, а все остальное он безвозмездно передает для справедливого распределения между участниками экспедиции. В том, что касалось судов, он заверил членов совета, что будет распоряжаться ими только в общих интересах и лишь после предварительной консультации с советом. Кортес сделал этот очень весомый жест, чтобы заручиться доброй волей и поддержкой людей, прекрасно зная, что среди них было немало его противников. Принятые им меры теперь означали его полный выход из-под формального подчинения властям Санто-Доминго и Кубы и переход к ведению мексиканской кампании в качестве самостоятельного и единоличного конкистадора.

После решения этих вопросов испанцы начали сворачивать лагерь и погружать все имущество на каравеллы, которые были отправлены на новое выбранное место под названием Киауиксглан. Сам Кортес с конницей, 400 солдатами и двумя легкими пушками в сопровождении около 200 кубинских индейцев направился по суше в Семпоалу для знакомства с пригласившим его вождем этого города, который находился примерно в 10 лигах от старого лагеря. Из-за отсутствия проводника отряд шел почти вслепую, но вскоре ему повстречалась группа перепуганных индейцев, которые, успокоившись и получив необычные и яркие стеклянные подарки, довели испанцев до места ночлега в попутной деревне, где потрясенные жители щедро угостили прибывших странных людей. Двое из индейцев вызвались идти в город предупредить вождя о приходе необыкновенных гостей.

На следующий день Кортес с отрядом прибыл в Семпоалу, которая поразила испанцев добротными зданиями и строениями, а также обилием садов и огородов. Они были встречены с необыкновенным энтузиазмом всеми жителями, которые, уже прослышав про них, поначалу робко, а затем смело стали общаться с прибывшими диковинными людьми. Гостей провели к большому дворцовому комплексу, где им навстречу вышел вождь города в сопровождении самых важных особ. Согласно местному обычаю гостей сначала разместили в просторных и удобных помещениях, дали им немного отдохнуть, накормили сытным обедом, а затем пригласили Кортеса на беседу с вождем племени.

После традиционного обмена подарками Кортес, как и в прошлых подобных встречах, сначала рассказал о своей миссии от имени великого и могущественного монарха. Потом вождь города долго и подробно рассказал о том, как хорошо и свободно жило его племя до тех пор, пока несколько лет тому назад оно не подверглось нападению ацтеков, которые взимают с Семпоалы огромные налоги, держат все население в страхе и безнаказанно бесчинствуют. Его люди очень хотят стать друзьями могущественного правителя испанцев, чтобы с его помощью покончить с засильем ацтеков. Потом, будто спохватившись, он стал рассказывать о мощи и богатстве Монтесумы, о невероятной красоте построенной на воде его столицы Теночтитлана, о силе его армии и подобных достоинствах его империи. Вместе с тем вождь семпоалов сообщил, что целый ряд племен, как, например, Тласкала, Уехотцинго и жители соседних гор тетонаки, были врагами Монтесумы. Более того, он высказал мысль, что если испанцы, о военной силе которых они были уже наслышаны, пожелают объединиться на борьбу с ацтеками, то все эти провинции могут легко собрать до 100 ООО воинов.

Со своей стороны Кортес, который с внутренним ликованием выслушал рассказ и предложение своего собеседника, заверил его в своей полной поддержке его желанию и стремлению других племен покончить с несправедливым правлением Монтесумы, поскольку он прибыл с целью защитить тех, кто страдает от несправедливости. Он одновременно заверил его, что он друг Монтесумы и постарается уговорить его восстановить справедливость и дать свободу страдающим племенам. В заключение Кортес предложил вождю Семпоалы сообщить всем его возможным союзникам о той миссии, с которой он прибыл в эти земли, и о помощи, которую он готов был бы им оказать в их борьбе. Прощаясь, испанец пригласил собеседника навестить его в лагере, где он собирается пробыть некоторое время, и продолжить их беседу. Но перед его уходом вождь Семпоалы передал Кортесу в жены совершенно молоденькую девушку — свою племянницу вместе с ее слугами и еще восемь местных девушек благородных кровей в качестве постоянных спутниц его капитанов. Чтобы не обижать своего хозяина, Кортес любезно поблагодарил его за неожиданный и необычный живой подарок.

Испанцы прибыли из Семпоалы в место своего нового лагеря в тот же день, но каравелл там еще не было. Кортес решил навестить вождя племени тотонак, о котором он слышал как враждебно настроенном к Монтесуме и которое располагалось совсем неподалеку. Встреча с этими индейцами и их касике во многом повторяла прием и беседу в Семпоале. В ходе разговора на площади перед домом касике появилось около 20 человек в особой одежде, что вызвало у него и его свиты самый настоящий страх. В ответ на вопрос Кортеса, чем это вызвано, касике объяснил ему, что прибывшие люди были ненавистными сборщиками налога для Монтесумы и что он может теперь быть им жестоко наказан за встречу с испанцами без его разрешения.

Кортес заверил касике, что он, будучи другом Монтесумы, убедит его не применять никаких наказаний, а если тот его не послушает, то он защитит его от ацтеков всей своей силой. Чтобы доказать эту готовность, Кортес предложил касике арестовать сборщиков налога и убедиться, что Монтесума не сможет против этого ничего сделать. По распоряжению вождя люди Монтесумы были схвачены, и поскольку они оказали сопротивление, избиты, связаны и брошены в помещение под охраной рядом с расположением испанцев. Касике был настолько воодушевлен собственной смелостью, спровоцированной Кортесом, что даже собирался казнить арестованных, но его новый союзник удержал его от такой расправы: у Кортеса на этот счет был собственный коварный план, связанный с его далеко идущими замыслами.

Когда наступила ночь, по приказу Кортеса двое из узников были втайне от касике освобождены и с полученным провиантом на дорогу отправлены с посланием к Монтесуме. Кортес вновь заверял правителя ацтеков, что является его другом, доказательством чего может служить совершенное им освобождение его двух верных чиновников, и, дав заверения попытаться освободить остальных арестованных из рук его врага — местного касике, вновь просил о встрече. На следующее утро, к своему неописуемому ужасу, тотонаки обнаружили исчезновение двух арестованных ацтеков и тут же собрали совет старейшин для обсуждения, что делать теперь, когда сбежавшие доложат Монтесуме о расправе у них с его людьми, и в скором времени на них грянет гнев императора. Одни предлагали направить Монтесуме богатые подарки с объяснением, что этот ужасный инцидент был устроен коварными испанцами, и они тут ни при чем Другие утверждали, что в любом случае от казни Монтесумы им не уйти и что лучше сразу подняться против него, опираясь на непобедимых испанцев в союзе с другими враждебными ему племенами. Большинство старейшин выступило за второе решение, и они сразу же стали просить Кортеса поддержать их решение порвать навсегда с Монтесумой и стать их покровителем.