С прицепом обломков рухнувших надежд после посещения архива я зло застучала каблуками в сторону вахты. Там у меня чуть не разлетелись курсовые из рвущейся на глазах сумки. Но пара листов из лекций, составленных Иришкой, всё-таки издевательски нежно приземлились в лужу растаявшего снега с грязью. Утро успешной женщины. Я подтянула поближе к локтю и прижала крепче свои преподавательские пожитки, присогнулась над журналом и оставила подпись. А затем ринулась к скучающим у закрытой аудитории магистрантам, позвякивая связкой.

Хоть в чём-то повезло. Если бы первая пара началась в компании второго курса, вытрясывающего из меня проверенные курсачи, мне бы потребовалась дежурная карета скорой и, желательно, полиция. Хорошо, когда есть друг-полицейский Стас. Плохо, когда они с Ирой ссорятся.

Подходя ближе к лестничной клетке, я стала невольным свидетелем быстро распространяющихся сплетен. Коридоры пустые, только мои могут беседовать…

— …Прикинь? Выгнала его на**й, — м-м-м, Апина. Высокоинтеллектуальненько. — Сказала типа: "никаких выступлений, а я прослежу".

— Да сам виноват! Начал дразнить, что ему оценки рисуют, — понятно… Я не то, что бы вспомнила, о ком идёт речь… Если окружающие не перестанут всё время напоминать мне об этом гадёныше, я действительно доведу дело до конца. Ну как тут отступить? — Хотя… Вы**ываться перед Вилкой — это надо иметь стальные яйца…

Чего? Какой бред!

— Ты чё, какие яйца? Он выглядит, как тёлка… — а вот тут согласна, Апина. На экзамене, пожалуй, вытяну тебя. — Тихо, идёт.

Я шагнула на этаж. На грязных болтливых ртах заиграли невинные улыбочки. Друзья, ну что у вас с лицами? Ведёте себя, как суки — будьте ими до конца. Пример у вас перед глазами.

— Виолетта Сергеевна, здрасьте.

— От препода отстаньте, — я вставила ключ в замок и начала над ним издеваться. Двадцатая аудитория никогда не открывалась с первого раза…

— Наконец-то, ваше любимое приветствие. Значит, вы в хорошем настроении? — не дождётесь.

Раздражаясь над старым неподатливым замком, я тряхнула тяжёлой сумкой, забыв, что она порвалась. Бумажки прорвали дно сумки.

— Ох, блин, давайте, помогу…

Давно бы уже, блин, помог, Степанов! Я прорычала что-то неразборчиво-матерное, а затем с моей небольшой компанией заползала по полу, подбирая лекции. Парнишка открыл дверь.

В группе магов было всего пять человек. Вечно пристающий с разговорами Степанов Артём, три способные серьёзные девушки — студентки с явно садомазохистскими наклонностями, раз повторно поступили на направление, возглавлявшееся мной — и ещё одна краля, Апина Настя, которую родители заставили идти в магистратуру против её непреодолимых стремлений стать консультантом в "М'этуале".

Я всегда поражалась, откуда столько представительниц слабого пола на электротехническом факультете. Да и сам Артём, не факт, что поступил ради образования. Но все они, кроме Насти, были моими дипломниками в прошлом году. Поэтому, наше общение в каком-то извращенном смысле можно было назвать дружбой.

Восемь часов, двадцать одна минута. Мы зашли в душную аудиторию, где шпарили батареи. Включили свет. За окнами, покрытыми инеем, ещё была чернота. Вешалка переполнилась дутыми куртками.

— Так, — я стала раскладывать на столе пыльные бумажки в несколько слоёв, отсортировывая их по смыслу. И вдруг вспомнила, что понятия не имею, о чём буду просвещать сегодня магистрантов. На эту дисциплину было отведено мало часов, и все они оказались втиснуты в декабрь. Что же это за день такой скверный…

— Виолетта Сергеевна, как ваши дела?

Я медленно подняла взгляд на сияющего улыбкой мага и оскалилась. Тёмик какой-то выспавшийся, гиперактивный сегодня. Нехороший человек.

— Отстой дела, а твои? — я громко хлопнула рукой поверх образовавшийся стопки лекций и насупилась.

— Ого… Что случилось? — он заметно смутился, поняв, что зря вступил в диалог. Да, лучше не лезть на рожон. — Вы такая уставшая…

Истинный джентльмен. Белобрысый, противный такой.

— Случилось… Александру Вадимовичу пришло распоряжение снова скорректировать учебный план. Не знаю я, что вам читать сегодня…

— А может… Мы посидим тихонько?

Зря он это. Ох, зря… Убедившись через злой прищур, что вся компания жаждала профилонить лекцию, я спародировала Степанова скрипучим голосом.

— Нет, не посидите!

Сейчас Вилка разберётся, и будем учиться в поте лица. Группа нехотя замолкла на какое-то время, пока я начала вчитываться в напечатанные Иришкой расчёты. Кажется, студентов не устраивало происходящее…

— А… Правда, что вы стали организатором зимнего бала? Никогда бы не поду…

Лажовый отвлекающий манёвр.

— Кто вам это сказал? Перваши? Вы же знаете по своему опыту, у них проблемы с пониманием. И со слухом…

— Так а я сам вчера слышал. Я ж приходил. Круто вы вчера… Уделали клоуна.

Нет, ну это просто невыносимо! Все обсуждают бал, Кудрявую Башку, как пугающе пересказывала одногруппникам Апина, посланного благим матом. А я даже не могу найти на него управу! Нигде не дают покоя! Ни дома, ни на работе!

У меня заверещало в груди от несправедливости, нестерпимо захотелось взвизгнуть.

— Давайте вы не будете напоминать мне об участии в этом позорном мероприятии? — из моего рта донёсся судорожный смешок, и группа вдруг начала кататься по партам от хохота. Трудно было не улыбнуться.

Надеюсь, договорились.

— А вы уже знаете, у нас в пятницу стоит лекция с вами во время этого «позорного мероприятия»? — Я не только перестала улыбаться, а ещё и выпучила глаза так, что белкам стало холодно.

Обескураженная новостями, схватилась за телефон, открывая расписание… САУ две лекции подряд до восьми вечера — и это после четырех лабораторных! Куда смотрит учебное управление?

— Вы же нас отпустите пораньше на репетицию? — дурак, Степанов! Помолчи!

Я убедилась, что моё окошко забито донельзя, и напряжённо выдохнула. Вот это подарок к новому году… А я ведь даже не успела порассуждать над советом Кудрявой Башки: он же озвучил эту гениальную идею — явиться в день бала для виду. При всём неуважении — это действительно походило на успешный план. Но теперь у меня не было повода уйти домой! С пар — да сразу в актовый зал, и никаких окон. Ещё и студентов отпускать… С какой стати?

Я отчаянно нырнула взглядом в лекции, мало контролируя шумное от злости дыхание.

Ну? Мы сегодня хоть что-нибудь напишем?

— Всё! Все вопросы после! Время просвещаться.

Малочисленный коллектив недовольно загундел — меня саму поражало то, сколько было позволено магам. Любые другие особо эмоционирующие студентики на их месте уже бы подверглись репрессиям. Экспресс-опрос на уровень знания моей дисциплины и неуд в столбик.

Мне стоило больших трудов уткнуться в дифференциалы. Как вдруг, разукрашенная, словно пасхальное яйцо, Апина залепетала. Хм, Иришка, порой, выглядела также. А мода на куриные задницы вместо губ когда-нибудь пройдёт?

— Виолетт Сергеевна,