о чем — то отстраненным, не более, иначе где-то обязательно себя выдам.

Погода была прекрасной, люди заняты делом и только я придавалась воспоминаниям и мечтам. Никак не могла выкинуть из головы навязчивые мысли, что было бы, если я смогла бы убежать с ним? Правда. Ну, не стали бы из-за меня объявлять войну. Но искали бы обязательно. Я понимала, что нашли, и всей семье Эля не поздоровилось бы, но не могла не мечтать, что мы купили бы дом на берегу, у нас был бы корабль, на котором мы совершали прогулки.

Теперь я понимаю, что это детские мечты. О какой свободе мы мечтали, если он наследник своей семьи? У него обязательства, и вряд ли можно от них сбежать столь радикальным способом как я, ведь он единственный сын своего отца. Герцог. В человеческих землях — это высокий титул, к нему ведь и герцогство должно принадлежать. Я никогда не спрашивала, где оно расположено, но видя его страсть к воде и наследственную магию, думаю, где-то на побережье.

Эль всегда с гордостью отзывался об отце, говорил, что он его приемник, его долг служить миру. Меня эти пафосные речи немного забавляли. Этот маленький защитник мира мне нравился, поэтому я никогда не подтрунивала над ним по этому поводу. Сейчас же он именно так и выглядел, будто весь мир лежал на его плечах.

Суровый взор, упрямо поджатые губы, задумчивость. Для него потеря корабля и личного состава — это не только необходимость объясниться перед императором и личная потеря людей. Думаю, он многих знал.

Его любопытство я помнила. Таскала на наш балкон книги из библиотеки и читала ему вслух, ведь эльфийского алфавита он не знал. Его интересовало абсолютно всё. Откуда берется наша сила, какие растения есть в наших лесах, но нет у людей, как можно услышать дерево.

Команда занималась делами, уже все пообедали, а я все сидела на носу «Резвого» в своих воспоминаниях.

Меня никто не тревожил, так как я часто тут любила сидеть. Даже ребята звали его местом капитана.

Стив смеялся, что столько думать может только долгоживущая раса, ибо можно в процессе состариться и умереть, так и не заметив этого.

Но обычно я тут общалась с морем, любовалась им, слушала корабль, а сегодня не видела и не слышала никого. Перед глазами мелькали картинки прошлого. Но надо выныривать из этого состояния, а то я правда засиделась, солнце уже стало клониться к закату и спала жара, свежий ветерок дул в лицо.

— Капитан, — отвлек меня Стив, — наш гость страсть как желает посидеть на палубе.

Он неуверенно почесал в затылке.

— Сейчас выведу, горемыку, — улыбнулась я. — Наверное, наскучило день сидеть одному.

— А силенок хватит ему тут сидеть, слаб же, как котенок, — нахмурился старший помощник.

— Посмотрим, надо уважить просьбу пассажира, раз обещал оплатить свой проезд.

Я поднялась и пошла в каюту герцога, стараясь не торопиться.

Вежливо постучала в дверь и получила разрешение войти.

— Стив сказал, что вы хотите выйти на палубу, — сказала я, глядя, как он пытается самостоятельно встать с кровати.

— Да, замкнутое пространство меня доконало, хочу увидеть небо и почувствовать ветер, — буркнул он, на лбу появилась испарина. Самостоятельность давалась ему нелегко.

Я подошла к нему и крепко взяла под руку, помогая подняться.

— Идёмте, капитан, — сказала я, хватаясь за возможность прижаться к нему, хоть так, — помогу вам дойти. Не хотелось бы потерять столь перспективного пассажира в процессе.

— Смешно, — опять буркнул он, но не отстранился.

Мы медленно продвигались вперед, и когда добрались до моего места на носу, Эль еле переставлял ноги. Строго говоря, на палубу он рухнул, а не опустился, но не будем придираться.

— Немного переоценил свои возможности, — сказал он, глядя в небо, — но до чего же хорошо.

— Только жестко, — улыбнулась я. — Эй, Морли, а нет ли у нас какого-нибудь матраса или тюфяка?

— Поищем, капитан! — отозвался тот и побежал вниз.

— А ужин, кэп? — спросил Клайв, — время уже.

— Неси сюда, уже никуда не пойдем, не гордые, тут перекусим, — ответила я.

— Согласен, — отозвался капитан, — никуда не пойдем, не поползем, просто не будем шевелиться.

Ребята покосились на него с улыбками, но говорить ничего не стали. У всех бывали тяжелые времена.

Спустя десять минут показался Морли, который где-то в недрах корабля добыл соломенный тюфяк. Размер его подошел бы только коренастому человеку.

— Увы, больше нет, но я, вот, чистое одеяло принес. Ноги и на палубе полежать могут, — смущенно закончил он.

— Спасибо, — сказала я, — этого хватит, чтобы не ломило бока от досок.

Сама застелила его одеялом, подоткнув со всех сторон, и перетащила, туда Эля.

Он лежал и смотрел на паруса и мачты, иногда поворачивал голову и любовался морем, я как обычно, занимала свое место, свесив ноги за борт, и опираясь на перила.

Я и просто на них могла сидеть, но не хотела выдавать свою нечеловеческую ловкость.

Ребята знали, что при посторонних я не демонстрирую свои умения и внешность, поэтому тоже старались лишнего не болтать.

— Давно у вас этот корабль? — вдруг спросил Эль.

— Лет восемь, — ответила я.

— Сами выбирали?

— Выбор был невелик, он достался мне почти даром.

— Но выглядит он очень ухоженным.

— Мы с рулевым следим за его состоянием, — рассмеялась я. — как за ребенком ходим.

— Удивительно. И команда вас так слушаются, что даже удивительно.

— А что тут удивительного? Я забочусь о них, а они обо мне. Делю честно заработки, никого не обижаю, защищаю, если надо, — пожала плечами, всё закономерно.

— И много опасностей пережили?

— Бывало. На нас тоже пираты нападать пытались.

— И что?

— Рыб кормят на дне.

— Не думал, что вы можете кого-то убить, — задумчиво сказал он.

— Просто так, нет, конечно, но если на меня нападают, то себя буду защищать.

— А ещё?

— Сирены на нас охотятся так же, как и на другие корабли, следим, чтобы не съели.

— Да, что-то и их развелось много, и становятся всё хитрее.

— Так и есть, но я стараюсь внимательно слушать воду, она подсказывает, где они. Шторма и ураганы стараюсь обходить стороной, чтобы не тратить силы на их усмирение.

— А вы можете шторм усмирить? Сил — то хватит? — насмешливо спросил он.

— По идее хватит, — сказала я, — но зачем так тратиться, чтобы как вы потом плашмя лежать?

— Тут с вами не поспоришь, — вздохнул Эль.

Наш ужин мы и, правда, ели прямо на палубе. Я накалывала кусочки мяса на вилку и подавала нашему пассажиру, а он уже их жевал, полусидя на тюфяке. Так