из дома. Скиталась, пока не приобрела этот корабль и не стала прилично зарабатывать на жизнь.

Эль внимательно смотрел на меня, будто впервые увидел.

— А почему вы одна? Не вернулись к нему?

— Прошло много лет, я не знаю где он, и боюсь, что он давно женат, или просто не захочет меня видеть, ведь я не боролась, когда было надо, а лишь спустя годы осознала, что так жить не хочу.

— Мне кажется, вы не дали ему шанса. Откуда вам знать его реакцию?

— А вы бы простили? — вдруг я подняла на него взгляд, — простили бы приди я к вам с объяснением или извинением спустя годы?

Даже дыхание задержала, так боялась услышать ответ. А он молчал будто воды в рот набрал.

— Не знаю, — наконец выдохнул он, — всех обстоятельств, мне неизвестно, но очень бы постарался. Ведь, вы девушка, и были намного моложе. Скорее ваш избранник был должен биться за вас. Даже то, что вы смогли найти в себе силы уйти от семьи, и жить так, на корабле, среди чужих людей, уже мне кажется чудом.

— Да, жаль, что на чудеса решаешься не сразу. Обстоятельства сложились так, что я смогла уйти, и в этом нахожу утешение.

— Но вы бы все же разузнали, — сказал Эль, — может у вас есть шанс. Глупо его упускать.

Мы посидели в тишине. Мне было тоскливо. Слова Эля внушали мне надежду, которая так хотела ему верить.

— У меня тоже грустная история. А так не хотелось портить вечер, — вздохнул он. — Но, может, шанса её рассказать, у меня больше не будет. У меня есть семейная тайна, которая передается из поколения в поколение. Рассказать я её могу, только своей избраннице, любимой женщине. Проблема в том, что я тоже рано влюбился, отчаянно и безрассудно, в прекрасную, как мне казалось, девушку, а она отвергла меня. Посмеялась над моими чувствами. Думал такое простить нельзя, долго был зол. Я наследник семьи, меня все уговаривали жениться. Но тут-то я и понял, что, ни смотря не на что, все ещё люблю мою жестокую леди, а значит тайну мою, никто кроме меня не узнает. Не могу пересилить себя и жениться на ком-то по расчету. Тошно. Радуюсь, что мой отец не узнает, что я предал семью и решил не жениться. Мои родственники не дождутся моей смерти, чтобы забрать себе титул и деньги.

Я сидела, прикусив губу. Боги. Вот что тут сказать? Признаться? С корабля некуда бежать. И что это за тайна такая? От перенапряжения меня уже потряхивало, в глаза, будто, песка насыпали.

— Ладно, не буду вас больше расстраивать, пойду спать. Спасибо за компанию, и что выслушали, — с этими словами Эль поднялся и отправился к себе в каюту, а я осталась плакать на палубе.

Почему он так быстро ушел? Смутился, что я молчу? Застеснялся, что рассказал о своих душевных терзаниях? Я не знала, что и подумать.

Пол ночи просидела на носу корабля, а потом решила сходить и рассказать ему, кто я.

Решительно поднялась, утёрла слёзы и отправилась к нему в каюту, решительно распахнула дверь, набрав в грудь побольше воздуха, и ничего. В каюте герцога не было.

Я обошла весь корабль, заглянула во все щели. Даже обратилась к кораблю, но Эля на борту не было. Не понимаю. Это что? Бред? Я сплю, и мне мерещится?

Никаких магических всплесков или порталов не было, да и слаб он для такой магии.

Так куда он делся с моего судна? Только нашла и опять потеряла столь нелепым способом!

Я села на кровать и просто разревелась. Это уже выше моего понимания!

Глава.10 Исчезновение

Герцог Лавриманский

Мы сидели на палубе с Нэйлой и говорили о своих душевных терзаниях. Мне не с кем было общаться на эту тему, а тут я вдруг нестерпимо захотел довериться этой странной девушке, почему-то казалось, что она меня поймёт.

Её история оказалась не менее грустной, чем моя. Мне хотелось ей помочь, хоть чем-то.

Когда она меня смог бы я простить, у меня сердце чуть не оборвалось. Я представил, что моя эльфиечка пришла ко мне и сказала, что была неправа, что любит меня. Простил бы?

Этот вопрос набатом стучал в моей голове, а капитан пристально смотрела мне в глаза, будто силясь рассмотреть мой обман. Но я сам не знал верного ответа на такой вопрос. То, что мне хотелось, чтобы Эль перед мной извинилась — это точно, но вот вопрос прощения.

Мне вдруг подумалось, а не было ли скрытых мотивов у моей любимой. Тогда я страшно обиделся на её слова, был зол за обманутые чувства, но я был, по сути, мальчишкой. Теперь же, я думаю, а всё ли я знаю? Она была принцессой, а просто сыном герцога, мы жили в разных государствах. Я кроме своей влюблённости ни о чем не думал.

Теперь же, приди ко мне Эль я был бы рад, но из загробного мира никто не возвращается, у кого спросить, что тогда случилось? Все это не дает мне покоя.

Моя собеседница сидела тихо, задумавшись о своём. Каждого из нас терзали свои сомнения и противоречия. Опять я растревожил её чувства. У самого нет покоя, ещё и окружающих тревожу.

И вдруг мой перстень нагрелся, сигнализируя сбор. Так не вовремя. Я ещё не до конца восстановился, но выбора нет.

— Ладно, не буду вас больше расстраивать, пойду спать. Спасибо за компанию, и что выслушали, — с этими словами я поднялся и отправился к себе в каюту.

Хорошо, что перстень связан с кристаллом и переносит не за счет моих сил. А то бы я прибыл на сбор без сознания.

Вот что там случилось хотелось бы мне знать?

Я появился на своем месте как и положено в маске и плаще, все мы переглянулись с прибывшими и успели поздороваться, когда перед своим местом Партеры упал соратник.

Надо отметить, что совершенно неграциозно брякнулся всеми костями о каменный пол. Вряд ли ему это приземление понравилось. Сразу видно мага, который не привык так перемещаться и запутался в нашем широком плаще.

Вот тебе и подтверждение бренности бытия, Пантера погиб, а его приемника ещё тренировать и тренировать, а ведь от него зависят наши жизни.

Как вспомню, как меня сюда впервые перенесло, дурно становится. Жаль новенького.

— Приветствуем тебя, соратник!

Ему пришлось сначала сесть, а потом уж встать.

Но парень быстро собрался и склонил голову в приветствии, среди магов