– Нечего рассказывать, – Град вынул из кармана куртки пачку сигарет и закурил. Предложил собеседнику, тот не отказался. «Мальборо». Даже сигареты у них одинаковые. – Нам Сидор дал артефакт, чтобы мы его отнесли на Янтарь, на экспертизу, узнать какие у него свойства.

– И ты решил его украсть?

– Типа того. У Сидора нюх на дорогие вещи. Дорогие – это я имею ввиду не двадцатка тысяч за артефакт, а двадцатка, предположим, лямов. Здесь деньги крутятся такие, какие тебе и не снились, деревня, – долговец затянулся и продолжил, – и я решил рискнуть. Выкрасть, потом на дно залечь. Там по ходу дела ясно было бы что делать. Как свойства узнать, кому продать, за сколько.

– Тут уже, наверное, все вопросом задались – почему так мелочно, Град? Без каких-либо гарантий запарывать себе карьеру в «Долге» из-за какого-то сомнительного артефакта, просто потому что сработала чуйка. Еще и не собственная, а Сидора. Мне кажется, что ты либо перегрелся, и тебе срочно нужен отпуск, либо ты что-то не договариваешь.

Мужики помолчали. Сигареты стлели наполовину, тишину нарушил только легкий летний ветерок, прогулявшийся по полю. Град нахмурился и наконец-то произнес:

– Вот ты сейчас это все озвучил, и это правда звучит, как бред сумасшедшего.

– Не прикидывайся пуськой! Колись, где собака зарыта.

– Нигде.

– А где арт?

– Секунду.

Можно было подумать, будто Ян хорошо играет. Унылый приготовился, что он сейчас вытащит из рюкзака перцовый баллончик или выстрелит из пистолета, не вынимая тот из отделения, в общем, выкинет что-то нехорошее и убежит снова. Боль от ушибов постепенно утихала, поэтому продолжить гонку он теоретически мог. Однако, Град честно вручил Унылому цилиндрический контейнер из-под артефактов. Мужик бросил курево. Недоверчиво откупорил крышку и заглянул вовнутрь. Увиденное сбило его с толку. Это был обычный черный камень, напоминающий чем-то «каплю». Честное слово, Саня бы даже не стал его поднимать с земли, и стало ему казаться, будто это какая-то уловка или просто неудачная шутка. Он вывалил артефакт на ладонь в грязной перчатке, чтобы рассмотреть яблоко раздора внимательней. Вдруг черная поверхность вспыхнула зеленым свечением, переливаясь, как изумрудные перья полярного сияния на северном небе. Одиночка успокоился – это абсолютно точно не «капля». И удивился, потому что это было потрясающе! Руки сами вертели находку, глаза жадно изучали сияющую красоту. В конце концов Саня даже улыбнулся, после чего убрал его обратно в контейнер, а затем в рюкзак.

– Да уж... я бы и сам себе такой оставить захотел.

– И правда интересно какие у него свойства.

– Судя по тому, что у меня до сих пор все болит, то точно не целебные.

– Так методом исключения и найдем разгадку, – долговец щелчком выбросил окурок в траву. – Ладно, давай возвращаться на базу.

– Лучше дождаться Леху, – возразил Унылый, ткнув пальцем в серое небо, – скоро выброс.

– Откуда ты знаешь?

– Мутантов нет... И погода не летняя, осенью пахнет. Не чувствуешь?

– Я к твоему прогнозу настроен скептически.

– Мне, веришь, нет, вообще насрать. Я сказал, что будет выброс, значит будет.

Позади пыхтел, как усталый паровоз, толстяк Леня. Нет уж, в стенах базы, занятые бумажной работой, они куда полезнее, чем в открытой Зоне. Хоть Леха старался сильно их не долбать, вылазки все равно требовались, иначе Лермонтов с Костиком прокиснут, покроются плесенью. Когда настанет день покидать ЧЗО, они не дойдут и до Кордона, поскольку даже не вспомнят, как держать в руках оружие. А вот Града такая участь не ждала. Этот костлявый агрессивный хмырь почти как Саня – только с виду тихий. Они и похожи, как братья. И вот, сидят на дереве, кукуют, сигаретки курят. Леха сунул руки в карманы, направившись к ним.

– Чего расселись? – спросил он.

– Курим, – ответил Саня. Тут подковылял и Леня. Костик все это время мрачно помалкивал. Малой на Града смертельно обиделся и теперь даже не хотел смотреть в его сторону. – Мы решили не уходить далеко от фермы, вас дождаться.

– Или свободяйский патруль? – сострил Леха, дерганно осмотрелся, сунул сигарету в рот, прикурил.

– Вы тут побудьте, я схожу посмотрю, что там, – сказал Унылый, кивнув на серое здание, что выглядывало из-за полуразрушенного бетонного забора в паре-тройке десятков метров. Он все еще был убежден в своем прогнозе. Но не успел диггер даже подняться, как воздухе громыхнуло с такой силой, что он чудом не свалился с дерева. Костик от неожиданности схватился за Леху, который в свою очередь даже глазом не моргнул.

– Ой, а что это? – изобразил командир притворное удивление.

– Не знаю, – подыграл ему Унылый, – магнитная буря какая-то.

– Так вот какой он, северный олень, – сказал Леха в паузу между громом. – Ладно, куда ты там идти собрался, веди.

Отряд единогласно поддержал идею командира. Пятеро сталкеров отправились в ближайшее укрытие. Зайдя во двор фермы, переступая через обломки стены, они разбрелись по территории, чтобы отыскать подвал или какое-нибудь закрытое помещение. Однако, столкнулись с тем, что единственный домик, где можно было пересидеть всплеск смертоносной стихии, был крохотным сараем, в котором уже прописалось трое. Сталкеры-одиночки развели руками. Места и впрямь