Задержала взгляд на мамином лице, и удивленно отметила у неё мимические морщинки вокруг глаз и тонкие, едва заметные заломы на лбу. За этот год она сильно сдала. Сначала мы все держались, и верили в лучшее, но год назад несколько врачей на консилиуме в Нью-Йорке подтвердили, что болезнь Кларка будет только прогрессировать. Неизвестно, какие еще аллергены будут выявлены в ближайшее время, и как отреагирует на них его иммунная система. Наконец, мама натянула на лицо улыбку и чересчур жизнерадостно спросила.

– Ну, как первый день в выпускном классе школы, дорогая?

– Превосходно! – ответила, стараясь унять саркастичные нотки в голосе.

Представила, как расскажу родителям, с чего начался вчерашний день, и чем он закончился. Как какой-то чокнутый псих теперь будет учиться со мной в одном классе, и жить, мать твою, через один забор…

– Славно дорогая! Тебе надо как следует сосредоточиться на учебе, впереди поступление в колледж! – папа вставил свои пять копеек, и я нахмурилась, вспомнив, что так и не сделала домашку…

* * *

Пару недель спустя я корпела над учебниками, с каждой минутой закипая все больше. Это был выпускной класс, и в конце года нас ждали экзамены, а затем и вовсе поступление в университет. Наша компания собиралась поступать в Колумбийский и, в случае удачного результата, перебраться жить в Нью-Йорк.

Но для того, чтобы этим мечтам суждено было сбыться, сперва необходимо было как-то закончить учебный год. Хотя, признаюсь честно, я не была уверена, что мечтаю именно об этом. Да, Колумбийский считался одним из престижнейших университетов страны, входил в знаменитую Лигу Плюща, и все только и делали, что грезили там учиться.

Но в глубине души я видела себя на отделении вокала. В консерватории. В этом году я также оканчивала музыкальную школу, и моя преподавательница настаивала, чтобы я не зарывала в землю свой талант. Вот только родителям не было дела до моих истинных желаний. «В Колумбийском качественное образование и учиться там – престижно!» – безапелляционно заявлял отец, отмахиваясь от меня, словно от надоедливой мухи.

Я была стопроцентным гуманитарием, и ничегошеньки не соображала, когда речь касалась точных наук. Вот и сегодня, вместо того, чтобы поехать с родственниками на пикник, корпела над учебниками.

Наконец, обреченно поднялась из-за стола и выглянула в окно, автомобиль Николаса стоял возле дома, значит и сам он, скорее всего, в этот момент был на пороге какого-нибудь гениального научного открытия. Натянула джинсы и футболку, и направилась в гости к соседям, мысленно молясь не встретить там их чокнутого родственника. Постучала в дверь. Буквально через тридцать секунд мне открыла экономка Холдов, миссис Дилан.

– Здравствуй, Алисия! Ты к Нику? – быстро сообразила женщина, глядя на книги у меня в руках.

– Да, он дома?

– Кажется… Посмотри наверху!

– Спасибо! – я быстро побежала по лестнице, не расслышав последних слов домработницы. И очень зря…

– Детка, как в тебе тесно… ты точно не девственница?! – выдыхаю в губы Кейси, чувствуя, как она уже вся дрожит подо мной. Ухоженная брюнетка впивается ногтями в мои предплечья, закусывая нижнюю губу.

– Крис… Крис… – голос одноклассницы сбивается на томный шепот, она извивается всем телом, царапает мне спину, не выдерживая напора, с которым я её трахаю…

Дверь громко хлопает, и только в эту секунду, словно проблесковый маячок срабатывает в голове: «Черт, я забыл закрыть дверь на замок!». Но уже поздно. Успеваю только поднять голову, разрывая наш поцелуй с Кейси, чтобы посмотреть, кого же все-таки принесло…

– Николас, ты здесь?! Я хотела… – высокая светловолосая нимфа, будто сбежавшая прямо с показа белья от «Victoria's Secret» как ураган врывается в мою комнату. Ну, разумеется, это Алисия! Секунда, и она замирает на пороге, словно увидела привидение – бледные щёки стремительно розовеют, и стопка учебников падает прямо ей под ноги. По тому, как расширяются зрачки в глазах девицы, становится ясно – она вряд ли ожидала увидеть такую картину.

– Извините… – еще секунду удивленно моргает синими глазами, и вновь хлопает дверью – только уже в другую сторону.

– Крис, что все это значит? Кто ей позволил так врываться?! – Кейси обвивает мою шею своими загребущими руками, но мне это уже не интересно…

– Погоди, вернусь через пять минут, и продолжим! – бросаю, на ходу натягивая первые, попавшиеся под руку, спортивные треники на голое тело и, подняв книги, несусь вслед за Алисией.

– Эй, постой! Да постой ты!!! – догоняю блондинку на первом этаже.

– Что тебе надо??? Может, лучше вернешься в комнату и закончишь свои дела? – она делает ударение на слове «закончишь», особо выделяя его голосом. Первоклассная стерва.

– Может, чем мне указывать, пойдешь вместе со мной и присоединишься?! – девушка презрительно усмехается, вскидывая брови идеальной формы.

– А ты потянешь двоих сразу? Крис, не смеши меня…

Сучка. Обломала весь кайф, еще и насмехается, но ради тачки брата, придется на время прикинуться пай-мальчиком…

– Зачем пожаловала?

– Искала Николаса!

– Не ври, наверняка зашла, чтобы оказаться на месте Кейси! – блондинка застонала, картинно закатив глаза.

– Да, что ты за придурок!!! Даром ты мне не нужен!!! Я хотела, чтобы Ник помог мне с домашкой! – Алисия врезается взглядом в мой торс, и на секунду замирает, разглядывая татуировки.

Я возвышаюсь над ней почти на голову, и оценивающе блуждаю глазами по её фигуре, внимательно осматривая сверху вниз. Из одежды на мне только спортивные штаны, болтающиеся практически на лобке. Слегка напрягаю косые мышцы живота, чтобы показать этой бездушной кукле плоды своей двухлетней работы в спортивном зале.

– Ник уехал с родителями по делам! Вернется через полчаса. Если ты такая крутая, так пошли, проверим, выдержишь ли ты мой темп? – Алисия пытается вставить что-то свое, но я перебиваю ее, приближаясь практически вплотную. В левой руке продолжаю удерживать учебники.

– Такая трусиха, как ты, вряд ли решится на «тройничек»… Так уж и быть, – говорю, медленно прикасаясь к запястью блондинки. – Я отпущу свою гостью. Могу помочь тебе скрасить минуты ожидания моего брата. Так что? – удерживаю запястье соседки, большим пальцем поглаживая проступающую венку на ее руке.

Наконец-то с ее лица испаряется это высокомерное выражение а-ля «ты и мизинца моего не стоишь». На секунду мне даже кажется, что она немного нервничает. Но только на секунду.

– Отпусти меня, урод! Ты что-то слишком много себе позволяешь! Еще слово, и я расскажу родителям про все твои выходки!!! А отец моего парня, так, к сведению – мэр этого города! – она мечет искры прямо мне в глаза, отвечая с вызовом. Но я уже давно сосчитал пульс на ее запястье и принял к сведению, насколько королева школы взволнована картиной, открывшейся недавно ее взору.