нанял китайцев за копейки, обещал им большой процент, если что-то найдут.

— Взятку управляющему давал? — нахмурила она прекрасные брови

— Честно? Ну, конечно, чуть-чуть дал, по-другому никак, но это не великий грех для вольного города. Сделка законна, компанию создаю законно, так же законно собираюсь пользоваться налоговыми льготами как барон. Бакланова вашего пальцем не тронул.

— Ладно, я у тебя всё равно в суде выиграю, — вяло улыбнулась она.

— Я рад, что мы вернулись на «ты».

— Ой.

— Если не выиграешь, с тебя свидание, — я отвернулся и быстрым шагом, чтобы не дать ей возможности возразить, направился в сторону офиса.

* * *

— Итак, мы должны заехать со стороны этой улицы… притормози-ка.

Игорь послушно остановился возле магазинчика, где в тенёчке, на лавке сидели два моих знакомых бича, которым я недавно давал по рублю.

— Любезные, — улыбнулся я, — не подскажете, где тут семнадцатый дом?

— Вот же он, с желтым забором, ваше благородие!

Чудно, они меня не узнали. Значит маскировка вполне годная.

Под недовольным взглядом Игоря, который считал такие мои «чаевые» расточительством, я снова дал им рублю, в этот раз один на двоих.

— А не знаете, кто владелец?

— Ирландец один, из солидных господ. Давно его не видели… ваше здоровье, барин, спасибо за денюжку, мы на неё хлебушка купим.

И они направились прямиком в магазин. Наверное, за этим самым хлебушком.

…

— Вот тут надо стать, прижаться чуть к забору, чтобы не загораживать проезд и не вызывать излишний гнев у общественности. Что ты будешь делать, пока ждешь?

— Читать «Устройство вселенной или космология» какого-то чудного итальянца, Филиппо Ноланца.

— Ого, круто. Когда сможешь узнать про фургон?

— Завтра уже и могу, в принципе я знаю где взять. Но сразу говорю, китайская диаспора таких фокусов не оплатит, это за твой счёт. Проще говоря, с тебя двадцать пять рублей.

— Держи полтинник, на аренду и тебе за странную работу. Всё, поехали отсюда, незачем лишний раз привлекать внимание. Придумай пока правдоподобное объяснение, куда ты едешь по этой улице и зачем, почему именно с фургоном и почему его нельзя открывать, обыскивать.

— Могу взять в аренду старый катафалк, дураков чтоб его открывать вовек не сыщешь, можно тут хоть неделю стоять, все жандармы будут за три квартала обходить.

— Мощный ход, я согласен, но объяснения чтобы были готовы заранее, я спрошу. А то прикопаются местные, ты должен не выдумывать на ходу, а самозабвенно и складно врать. Потому что — врать тоже надо уметь.

Глава 4

Сухие бамбуковые дверные палочки-колокольчики привычно проиграли свою мелодию при входе в лавку кузнеца-китайца, сообщая ему о приходе посетителя. В лавке царила торжественная тишина, полумрак и уют.

Кузнец появился из подсобки, стряхивая на ходу кусочки еды с уголков рта и вытирая руки о засаленный и местами прожжённый передник.

— Нин Хао, господин кузнец Ван, — поприветствовал я хозяина лавки, тот обаятельно улыбнулся мне как самому любимому клиенту

— Нин Хай, господин адвокат Аркад Ий. Чем я смогу помочь вам сегодня.

Кузнец резонно полагал что каждый раз, когда мне нужно что-то из местных технологий, я иду первым делом к нему и был чертовски прав. Тот факт, что китайцы держат язык за зубами, очень повышал их рейтинг в моих глазах, потому что принцип что в Кустовом «все про всех всё знают» меня категорически не устраивал. Ну, этим, конечно, могут триадам доносить, но это терпимо.

Есть кое-какие вещи, которые широкой общественности про меня знать не обязательно.

— Уважаемый мастер Ван, скажите, а какой у вас есть самый большой магнит?

— Магнит? — озадачился кузнец и нырнул в подсобку. Что-то со звоном упало, но через несколько секунд он появился, держа в руке здоровенный матово-черный бублик с идеально ровными краями.

— Местный, не из Китая, магнит для приборов, я его использую, чтобы намагничивать кончики отверток. Ну, чтобы они потом «ловили» шурупчики.

— Можете мне его продать?

Кузнец положил магнит на прилавок и утвердительно кивнул.

Я достал Шило и поднёс к магниту. Тот, как и положено порядочному магниту притянул полотно ножа и прилип к нему с лёгким стуком. Мой клинок стал на треть килограмма тяжелее.

С трудом отлепив магнит, убедился, что это приблизительно то, что мне нужно.

— Сколько будет стоить?

— Для вас, Аркад Ий, как другу, чонг-гой-рен, двадцать рублей, а я себе новый куплю.

— А могу я вас попросить надень его… приковать к нему прочную, но легкую цепь длиной метров семь.

— Приковать нельзя, магнитная руда очень хрупкая. Да это и не нужно, магнит имеет форму кольца. Какой прочности нужна цепи? Чтобы на ней мог висеть человек? Магнит такой вес не удержит… наверное.

— Нет, чтобы если я закинул магнит в реку, он смог примагнитить и вытащить винтовку. Я оружие на Пасюковской изнанке с бревна в реку уронил. Ствол же на ружье стальной, будет магнитить?

— Будет, и такой вес без проблем утянет, в крайнем случае несколько раз забросите. Сейчас подберу цепь.

Он засунул бублик магнита в карман и ушёл, возился там минуты две, потом вернулся.

Кузнец действительно не стал ничего ковать, он просто надел на него мощное кольцо и прочную, но сравнительно тонкую цепь из круглых прочных звеньев.

— Как это сказать по-русски… Сложность в том, друг, то цепь сама по себе прилипает к магниту, она же тоже железная. Могу заменить на простую веревку или медную цепь, но будет не так прочно.

— Ничего, друг, я понял, что перед использованием надо будет отделить. Сколько с меня?

…

За тридцать один рубль я приобрёл магнит на цепи, который теперь солидно оттягивал мне карман, заправленную зажигалку (ту, бандитскую, я давно выбросил чтобы она меня случайно не выдала) и получил бесплатные услуги по наточке на круговом станке степняцкой сабле — как постоянный клиент. Кузнец изучил оружие и подтвердив мои опасения, что металл не очень качественный, будет быстро терять остроту.

Надев саблю в ножнах на пояс, в охотничьей одежде и с рюкзаком, я покатился на Макарьевкую изнанку, где быстро расправился с делами, попросил Игоря вывезти меня «в поля».

В действительности по моим указаниям (налево/направо) мы оказались на полпути к месту, где пребывали останки машины и то, что осталось от трупов. После я отпустил его на сегодня.