гром и скрежет, вместе с двумя стволами, поднимается в воздух, взвеваемая столпом огня и вываливается через край, падая в море. Тут же стало видно, что часть набережной была изрыта и обезображена, превращена в самый настоящий бункер, теперь же там только огонь догорает, в яме, набитой обгоревшими трупами.

- Продолжаем наступление! – отдаёт новые приказы Данте. – Рассредоточиться, воины!

Весь порт усеян флагами республики Прованс, но это лишь меньшее из того, что устроил тут враг. Из-за того, насколько тут укреплена оборона Данте не заметил и роя куча ржавых лодок внутри гавани, которые еле-еле на плаву. Огромное пространство, начиная от самого маяка, на самом краю суши, иглой, вонзающейся в море и до бывшей автомобильной стоянки, усеянной баррикадами из ржавых машин, понатыкано страшными орудиями – пушки, ракеты и лазбатери, потрошащие борта кораблей смертельными лучами. Они ощетинились, словно строй фаланги, с периодичностью выпуская в море яростные лучи погибели или разрывные снаряды. И вся эта ватага удерживает наступление на порт, не давая силам Рейха тут закрепиться. Два десятка катеров, попытавшихся сюда подойти, в миг были истреблены плотным огнём, а палубный обстрел тут менее сосредоточен, недостаточен для того, чтобы рассеять вражеский огонь.

Данте, покрываясь за укрытием в виде кучи металлолома понимает, что для того, чтобы прорваться дальше, им нужно будет уничтожить, вырезать подчистую этот край обороны, иначе они не пройдут дальше.

- Брат, мы тут застряли! – прильнул к укрытию Яго, целящийся из автомата в толпу противников на автостоянке, говорит с командиром пытаясь перекричать стрекотание пуль и рокот снарядов. – Их слишком много!

- То-то я сам не вижу, - буркнул Данте и пригляделся вдаль, чуть высунувшись. – У них всё, от набережной Антрекасто по Комерсу и вплоть до проспекта Жан Лоррэна превращено в один огневой рубеж. Сплошная оборона, которая отразит любое нападение с моря.

- Может, вызовем авиацию?!

- Нельзя, посмотри туда, - указал парень и передал бинокль брату. – Видишь что в тех развалинах на бульваре Карно?!

- Ага, - ответил Яго, рассматривая, как ракеты и стволы торчат из разрушенных домов и руин. – Статическое ПВО. Прикрывают практически по всей линии.

- Это ещё не всё. По данным разведки тут пару минут назад развернулись ещё два дивизиона ЗРК. Если будет налёт на эту часть города, авиацию пожгут. Хорошо приготовились. Видимо все ресурсы южного Прованса кинули на оборону порта.

- Подожди, а не про эти ли нам ПВО говорили? Если их устранить, можно будет и артиллерию на холмах убрать!

- Нет! Посмотри дальше и увидишь, что у них есть вторая линия в парке Мон Борон, идущая в разные стороны к форту дю мон Альбан и в другую, считай по самый край холма.

- Откуда ты знаешь столько о Ницце?

- Изучал её историю и план города перед вылетом на операцию. Но не об этом сейчас… нам нужно подавить противокорабельную батарею, чтобы линкоры и фрегаты подошли поближе и сравняли с землёй ПВО врага, а затем всё дело шлифанут штурмовики и бомбардировщики.

- Коммандер! Коммандер! – раздалось воззвание позади.

- Да, Сантан, - отвечает парень, разверчиваясь назад, и видит необычную картину – боец Ордена ведёт под руку, с пистолетом у головы какого-то оборванца, с серо-зелёными лохмотьями вместо одежды.

- Младший лейтенант, к чему это?!

- Этот человек говорил, что знает о расположении сил Прованской Республики, - Сантан подталкивает парня, грозно приговаривая. – Pas de bêtises[3].

- Не нужно, - внезапно заговорил чернявый худосочный горожанин. – Я говорю, по-вашему.

Данте тяжело смотреть на этого человека – худущий, оборванный, грязный, обросший и дурно пахнущий, ибо жуткий смрад от его тела отгоняет запахи гари и жжёного мяса.

- И кто же ты? Где живёшь?

- Я? – растерялся мужчина. – Я рыбак, живу во «Вратах Неба», там огромный рыболовецкий порт

- Врата Неба?

Яго чуть наклонился и полушёпотом пояснил:

- Они так называют место, ранее бывшим аэропортом Ниццы - Кот д’Зур, - и после снизошёл до недовольства. – Брат, у нас нет на это времени.

- А почему пришёл в Вьей Виль?

- К сестре, - слабым, дрожащим голосом отвечает нищий. – Вам-то есть разница?

- Согласен, так что ты там хотел сказать насчёт войск противника? Только быстрее!

- Я услышал, что из районов Сен Рош и Рикье сюда перебрасывают солдафонщину, говорят, для того, чтобы зайти с фланга наступлению и укрепить оборону в Вильке.

- Вильфранше?

- Ну да. Так же я участвовал в одной работке. Мы под храмом… Натр дю Дом… тьфу, - негодует мужчина. – Короче у порта есть церковь, под ней мы копали линию проходов, сплетённой с отходниками под городом.

- И?

- Используя её, вы можете подобраться к «небощиту»… э-э-э, то есть к тому, что хранит наше небо.

Данте призадумался. «Стоит ли верить этому?» - спросил он у себя, понимая, что неверный тактический ход может стоить ему отряда, да и если останутся здесь, а враг подойдёт, то их отбросят назад. «Кажется, мы в дерьме», - злится в мыслях парень. Ему дали командовать элитным взводом, отправили на важнейшую операцию, а он не смог пробиться дальше порта. Похоже, что банальная военная истина – в наступлении нужно много людей вместе с численностью противника, брала верх над их экипировкой и обучением. Смысл в броне если на одну их пулю придётся двадцать или пятьдесят? Лёгкая боль и колкость в сердце заставили командира потупиться от скорби нахлынувшей волной грядущей неудачи. «Соберись, Данте!» - подбадривает себя коммандер. – «Ещё не всё потеряно!».

- Так рыбак, отправляйся отсюда подальше, - оттолкнул нищего Данте и заговорил в рацию у воротника. – Яго, Курц и Фирс, готовьте дымовые шашки, Кастеляны отделений, пусть ваши бойцы цепью пойдут тройками по улицам Монфора и Фореста, а отделение «Молот» нас прикроет.

- Господин коммандер, ты действительно собирался?!

- А у нас есть выбор?! – оборвал криком Данте брата. – Мы прорвёмся через подземелья к ПВО, ликвидируем его и вызовем авиацию.

- Господин, - разнеслось по рации, - докладывают, что мотопехотный полк ценой колоссальных потерь смог захватить аэропорт и продвинулся вплоть до бульвара Рене Касэн и у корабельной артиллерии новый приоритет – Кокад и Фаброн.

Тут же парень инстинктивно нагнулся, когда услышал вой, грохот и рёв, несущийся с небес – практически раздвоенный самолёт подобно комете рухнул наземь, залив