каплей, пробуждая и вынуждая расти. Семена сопротивлялись, рассказывая мне, что сейчас не срок, что они хотят спать до следующей весны, но у них не было выбора. Моя воля была сильнее. Тонкие побеги поползли по стенам, цепляясь корешками за мельчайшие трещинки стены. Ощутив листьями ласковые лучи солнца, побеги плюща повеселели и поползли вверх бодрее. Влив ещё порцию Силы для скорости, я бросилась к своим вещам. Аккуратное платье полетело на кровать. Я стала натягивать куртку, штаны и мягкие сапожки, в которых ездила верхом.

– Ты чего удумала? – рванула ко мне Марта, когда я полезла в окошко.

– Всё под контролем!

– Это опасно! Я тебя не пущу! – Она попыталась ухватить меня за куртку, но я уже соскользнула с подоконника и держалась за побеги.

– Никто, Марта, никто не может остановить меня на пути к цели! – Я подняла к ней голову и подмигнула. – Я поднимусь к тебе и открою.

– Достаточно сказать на вахте, что у нас замок заклинило, – бросила она мне вслед. – Больная!

Ну да, больная. Зато соседка-то у меня – лекарша. Как гармонично всё складывается!

Я спустилась по плющу, забежала, как и обещала, на вахту общежития и рванула в Главный корпус, где происходило испытание. Когда я влетела в холл, сердитый голос вопрошал: «Бьянка Лара! Не явилась. Следующий…»

– Я здесь! – крикнула я и помахала рукой, протискиваясь сквозь толпу абитуриентов и сопровождающих.

– Опаздываете! – возмутился… Кто бы вы думали? Природник из вчерашней «банды де ла Ньетто»! Вот же лицемерный гадёныш!

– Извините, – буркнула я и протиснулась в дверь, на ходу приглаживая выбившиеся из причёски пряди. – Здравствуйте! – произнесла я громко, обращаясь к комиссии.

Вот сегодня тут собрался тот самый чешуйчатый паноптикум, который я ожидала увидеть вчера. У всех, восседавших за столом, на лицах лежала печать морды. Драконьей. Крайней справа сидела худощавая суровая дама в зелёной мантии. Понятно, из числа природников. Следом шёл, точнее, сидел, шикарный блондин в красном. Он весь представлял собою скопление мускулов и энергии. Она, казалось, клубилась вокруг него языками, грозя в любой момент взорваться. Даже без мантии в нём угадывался боевик.

С другого конца стола стоял пустой стул, к которому спешил мой вчерашний знакомец. Рядом с ним расположился мужчина в оранжевой мантии. Он выглядел приятнее остальных хотя бы тем, что не выпячивал своё недовольство моим неудачным появлением. Хотя лёгкая ехидная ухмылочка всё же на губах просвечивала. В центре разместился высокий мужчина в синем. Если бы я не знала заранее, что ректор из числа лекарей, то всё равно догадалась бы, что это он. Его длинные для мужчины, до плеч, чёрные волосы стекали с двух сторон ото лба. Нос был загнут орлиным клювом, тонкие губы поджаты. В глазах пылал огонь негодования.

– Девушка, что вы себе позволяете?! – обрушился на меня ректор, будто был не лекарем, а стихийником в состоянии вызова урагана. – Почему вы опоздали?! И в чём вы явились?!

– Извините, – с возможным в такой ситуации достоинством произнесла я. – Понимаете, я вчера обратила внимание, что в Академии очень важна физическая форма. А у меня она… не очень. Вот я прямо с утра и решила привести её в порядок.

– И как? – насмешливо поинтересовался блондин-боевик.

– Оказалось, что с нею ещё более не очень, чем я думала, – повинилась я.

– Похвальное желание, хоть и несвоевременное, – слегка успокоился ректор.

– Да, я осознала всю глубину ошибки, – «раскаялась» я. – Более подобное не повторится.

– Подойдите к кристаллу. – Ректор указал на сияющий шар, лежащий на высокой подставке. – Положите на него ладони и постарайтесь максимально сильно сжать его магической силой. Я понятно объяснил, что нужно сделать?

– Да, спасибо. Предельно.

Эту процедуру проходил любой, даже тот, кто никогда не обладал магией. Поэтому правила объяснялись на случай, если поступающий совсем растерял мозги от волнения. Ну, я так думаю.

Я подошла. Положила ладони на шар с боков, закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание и сосредоточиться, и направила Силу в центр кристалла, разгоняя её всё сильнее и сильнее, насколько могла.

Когда я открыла глаза, комиссия молчала.

– В вашей метрике указаны ошибочные данные об уровне Силы, – леденящим тоном произнёс ректор.

– Да? – испугалась я. – Я, наверное, волновалась. Бежала, понимаете. Устала. Можно я ещё раз попробую?

– Она сейчас отдохнёт и попробует ещё раз, – едко заметила своему соседу-боевику природница.

– В метрике не могло быть ошибки! Меня несколько раз проверяли!

– И всё же она есть, – возразил ректор. – Вам занизили показатель на четыре пункта.

– Ху-у-у-у… – Я не удержалась от громкого выдоха. – Я думала, не прошла. Извините, пожалуйста, – быстро поправилась я, увидев недовольство на мордах, то есть лицах, уважаемой комиссии.

– Нет, вы, безусловно, будете зачислены в Академию. На каком факультете вы желаете обучаться?

– На факультете артефактов и зелий, – без запинки и раздумий ответила я.

– Отчего же? – полюбопытствовал ректор, возможно, имея на мой дар другие планы.

– Понимаете, у меня не очень хорошо складывается с людьми, – пояснила я ему. – С животными тоже, – сказала я даме и быстро бросила взгляд в сторону парня, который прикрывал рот ладонью. Вот, живой свидетель. Пока ещё. – Для боевиков я… как бы это сказать… трусовата. Опять же, физическая подготовка оставляет желать лучшего…

И в этот момент дверь за моей спиной распахнулась, и аудиторию заполнил уже знакомый мне глас комендантши общежития с функциями гостиницы доньи Мануэлы:

– Дон Игнасио! – возопила она с порога. – Ваши негодники снова нарастили плюща у меня на стенах!

– Я обязательно его весь выполю, – пообещала я.

Но комендантша, казалось, меня не слышала и продолжала:

– …и запаяли дверь в комнату к девочкам!

Комиссия переводила взгляды с меня на донью Мануэлу и обратно.

– Понимаете, я просто очень старалась успеть вовремя… – попыталась я объяснить свой, как выяснилось, непозволительный поступок.

– Поэтому нарастили плющ по стене? – уточнил ректор.

Я обречённо кивнула.

– И потом по этому плющу спустились вниз? – сурово вопросил блондин.

Я снова кивнула.

– А какой этаж? – осведомился он у комендантши.

– Четвёртый, дон Кристобаль! – отчеканила донья Мануэла.

– Говорите, у вас плохая физическая подготовка?.. – задумчиво оглядел меня боевик.

– Так точно! Еле сползла!

– А ещё вы трусоваты…

– Я так боялась… Так боялась… – уверила я.

– А как долго вы выращивали плющ? – поинтересовалась дама в зелёном.

– Как обнаружила,