– Нужно как-то усилить броню наших костюмов, – начал Сэм.

– Но у нас нет больше никаких модулей, которые мы могли бы встроить, – возразила ему Ани.

– Да, – поддержала её Лиза, – и как только их снаряд пробивает слой брони, временно на этом месте нет никакой защиты.

– Мило, – пришла мне в голову идея, – Есть возможность создать многослойную броню?

– Есть возможность. Но при этом придётся ослаблять защиту в других местах.

– То есть один на один с таким противником мы справимся, подытожил я. – Ещё идеи?

– Джинни, – обратилась Ани к своему аат-нубу, – как быстро ты можешь создать такую многослойную броню на небольшом участке поверхности?

– Зависит от количества слоёв. Например, два дополнительных слоя на площади один квадратный сантиметр будут созданы за 0.003 секунды, четыре – за 0.01 секунды.

– Почему четыре слоя создавать почти в три раза дольше? – не понял Сэм.

– Несколько причин. Между слоями должна быть прослойка между пластинами для устойчивости к деформации. Больше ресурсов уходит именно на такую прослойку, представляющую собой что-то похожее на пчелиные соты.

– Понятно, – принял я к сведению расчёты аат-нубу. – Полагаю, что чем больше площадь такой поверхности, тем ещё дольше будут создаваться дополнительные слои?

– Так и есть. По тем же причинам, временные затраты будут расти в экспоненциальной зависимости.

– То есть..?

– То есть два квадратных сантиметра с четырьмя дополнительными слоями будут созданы за 0.04 секунды. Четыре квадратных сантиметра – за 0.16 секунд.

– Хмм… Как быстро можно восстанавливать слои?

– Примерно за то же время, что и создавать новые, – ответил Мило вместо Джинни.

– Так… – я попытался собраться с мыслями. – Если аат-нубу успевают просчитать траекторию снарядов… Это ведь так, Мило? Ты успевал?

– Да, Джек, успевал.

– Значит, если аат-нубу успевают просчитать траекторию снарядов, то четырёх квадратных сантиметров вполне будет хватать для отражения одного снаряда.

– Но их пули летят сотнями! – возмутилась Лиза, видимо, вспомнив все свои смерти в недавней симуляции.

– Ну, во-первых, они летят очень точно, примерно в одно место. Так? – все одновременно кивнули. – Во-вторых, я думаю, аат-нубу успеют восстановить повреждённые слои. Так ведь?

На этот раз никто не кивнул, но ответа я ждал не от ребят. Но и от аат-нубу ответов не было.

– Мило?

– …

Мило молчал ещё секунд десять, но потом внезапно произнёс для всех:

– Мы обратились к Скхаджи и Маат, все вместе проанализировали ваш запрос. Такой вариант возможен, но только при непосредственной связи нас, аат-нубу, с вычислительными мощностями корабля.

– Другими словами, на такую усиленную броню мы можем рассчитывать только в непосредственной близости к кораблю?

– Именно так, – заключил Мило.

– Ну… это уже что-то. Мы хотя бы сможем неплохо обороняться или взять корабль противника на абордаж. Протестируем? – задал вопрос я всем и, не дожидаясь от них ответа, активировал ещё раз смоделированную ситуацию.

Глава 3. Объединённые/Уабет

Тренировка закончилась быстрее, чем я рассчитывал. Наши аат-нубу очень быстро перестроились при формировании дополнительных слоёв Сат-Эру для защиты наших тел от выстрелов виртуальных шалхинцев. Полагаю, теперь мы готовы к битве с ними, если того потребует ситуация.

Поэтому после пары часов тренировки, я отпустил всех отдыхать и набираться сил для встречи с кораблём шалхинцев, который скоро должен был вернуться.

Когда на таймере, отведённого для шалхинцев оставалось чуть больше четырёх часов, Скхаджи сообщил о появлении их корабля на орбите планеты. При разговоре с уже знакомым нам капитаном корабля Таиром, я понял, что называть их просто шалхинцами уже не получится. На этот раз их команду составляли и… тауи?

Было очень удивительно смотреть на бледную, почти серую кожу тауи из экипажа корабля шалхинцев, но я решил повременить с вопросами. Обсудив некоторые моменты с делегацией (я решил называть их так), сошлись на том, что мы самостоятельно на Страннике полетим в точку назначения.

Делегация предоставила нам координаты их звёздной системы, сопоставив которые с нашей базой данных звёзд, выяснили, что данная звезда записана у нас как LHS-288.

До указанной звезды от звёздной системы Альфа Центавра, в которой мы сейчас находимся, расстояние до неё около двенадцати световых лет. Если считать от родного Солнца, то расстояние будет чуть больше двадцати световых лет.

Поэтому, договорившись с делегацией, мы ушли в Переход. Теперь у нас есть целых двенадцать часов, чтобы поразмыслить и отдохнуть. Маат обещала, что за время Перехода батареи, которые мы перенесли с корабля Кемет, полностью зарядятся и мы перестанем испытывать проблемы с возрождениями.

– Это косвенно подтверждает нашу теорию о том, что Кхерд могут выглядеть как мы, – внезапно сказал Неб-Пер как только мы ушли в Переход.

– О чём ты? – не поняла его Лиза.

– Ты не заметила в составе их экипажа тауи? – задал я вопрос Лизе, но та лишь пожала плечами.

– Я не вглядывалась кто там стоял на заднем плане.

– Тогда, я полагаю, следует использовать наименование Накху, а не Тауи, – добавила Хон-То. – Смена названия расы Накху на Тауи произошло у нас, когда мы нашли свой новый дом – Хенет.

– Мат хепер, иб-и, – согласился с ней Неб-Пер. – Вряд ли они переименовали свою расу, они ведь всё это время продолжали сражаться…

На этом разговор сам по себе стих и все разошлись кто куда. Не знаю чем занимались всё это время остальные члены команды, а мы с Ани всё это время провели в нашей каюте.

По прибытии в звёздную систему LHS-288, мы оказались недалеко от местной звезды. Это был красный карлик, холодный и слабый по своей светимости. Но несмотря на это, от него исходят, как показывают датчики бортового ИИ Странника, очень мощные инфракрасные излучения. Зрелище просто завораживающее и обладает непостижимой глубиной и таинственностью. Его свечение кажется мягким и спокойным на первый взгляд, но если взглянуть поближе, то можно увидеть, как оно переливается разными оттенками красного цвета: от смолистого каштанового до ярко-алого. Звезда словно пытается передать нам свои мысли и эмоции через этот игривый и взрывной спектр.

Выбросы плазмы, протуберанцы, поднимающиеся над поверхностью звезды и не такие яркие как у нашего Солнца, вырываются своеобразной дугой огня и достигают длины в несколько раз превышающую диаметр