― А потом мы купим спицы и будем вязать с тобой шарфики―удавки, ― продолжало зло, пока я спускалась вниз с крутого пригорка. ― И колючие свитера! Мы будем продавать их магической инквизиции, чтобы через час сознавались даже самые стойкие и отъявленные рецидивисты!

― Ты прекратишь? ― взмолилась я, пока под ногами сыпались мелкие камушки, а я пыталась сократить дорогу.

― Хочешь, научу тебя плести заговоры? ― поинтересовался голос, когда я уже видела знакомые двери. ― Лицевая ―  изнанка, лицевая ― изнанка…

Я взбежала по ступеням, как вдруг услышала хлопок заклинания. На небольшой площадке с порталом появился … министр магии собственный персоной в сопровождении помощников и охраны. Я запаниковала, прячась за огромную горгулью и трясясь, как холодец.

― … я даже рад, что так все обернулось, ― послышался голос, сопровождаемый покашливанием и шелестом бумаг. ― Академии давно нужна свежая кровь! Если бы не несчастный случай, то пришлось бы ждать. А ждать я не люблю…

― А как же расследование? ― поинтересовался еще один незнакомый голос.

― Расследование привлечет слишком внимания. Не хватало, чтобы общественность возмутилась.  Попечительский совет Академии я уже поставил в известность… ― послышался голос министра, а я выглянула, глядя на его дорогую мантию с драконами. Дверь Академии засветилась, а я сглотнула, понимая, что у меня есть только один шанс.

― Одну минутку, ― послышался суетливый женский голос. ― Я подправлю вам прическу и мантию. Вас, возможно, будут встречать уже в холле, так что вы должны выглядеть солидно!

― Моя торжественная речь где? ― спросил министр, пока один из его помощников шуршал бумагами.  ― Я хотел бы отрепетировать ее перед выступлением. Ненавижу эти выступления, дракон бы их сожрал!

― Понимаем! Боюсь, что у вас нет времени. Мы и так задержались, ― послышался голос еще одного помощника с красивой бородкой. Он смотрел на золотые магические часы,  а потом на стены Академии.

― Ладно, буду читать по бумажке. Так, где моя речь? ― послышался настойчивый голос министра. Он выглядел совсем не так презентабельно, как на фотографиях.

― Одну минутку! Это отчеты… Это список преподавателей… Взял на всякий случай…  ― слышался торопливый голос. Что―то прошуршало, а порыв ветра вырвал бумаги. ―

Одна бумажка улетела прямо на газон рядом со мной.

― Простите, я соберу! Только что ее видел! ― извиняющимся голосом произнес помощник, а ветер разносил бумаги по всему крыльцу.

― Если тебя сейчас обнаружат, то тебе конец, а мне крышка! ― послышался голос зла.

― Это почему же «мне конец»? ― прошептала я, слыша возмущения министра.

― Ты же девочка, ―  заметило зло, а я понимала, что нужно что―то делать! Бежать было некуда, поэтому я схватила бумажку, глядя на первую строчку: «Дорогие студенты и преподаватели! Сегодня я рад…».

Я осторожно высунулась и положила ее на крыльцо, видя, как руку почему―то окутывает тьма. Трусливо отдернув руку и замирая, я ждала, когда бумаги будут собраны, и двери гостеприимно откроются.  

― Я думаю, что поскольку речь не отрепетирована, стоит воспользоваться неперебиваемым заклинанием оратора!  ― произнес министр, а все дружно с ним согласились.

― Отлично! ― послышался счастливый голос зла. Двери скрипнули и распахнулись.

― Давай! ― послышался шепот тьмы, а я поймала себя на мысли, что даже не пошевелилась.― Ну же!

Сделав над собой усилие, я бросилась следом за делегацией, видя, как дверь  медленно закрывается. В последний момент мне удалось протиснуться и тут же по стеночке отползти в темный уголок.

― Мы рады вас приветствовать! ― слышались голоса, удаляющиеся по коридору. ― Как добрались? Как портал? Мы без вас не начинали! Все уже в сборе, так что … Эй! Объявляйте торжественное начало!

Где―то грянули фанфары, а я уже собралась идти в свою комнату, как вдруг послышался голос тьмы:

― Неужели тебе не интересно, что там будет на празднике?

― Вообще―то нет, ― шепотом отозвалась я, слыша, как торжественная музыка перерастает в аплодисменты.

―  А мне очень интересно, ― жалобно произнесло зло. ― Я, между прочим, никогда не был на празднике. Меня просто не приглашали. А те праздники, где я появлялся, тут же переставали быть праздниками. Это, во―первых. А во―вторых, я просто хочу послушать, как прозвучит немного подкорректированная мною речь!  При условии, что остановить выступление они не смогут!

― Ты с ума сошел? ― обалдела я, слыша шелест аплодисментов. ― А если поймают?

― Мы будем кричать, что в неволе не размножаемся сведениями, ― съехидничало зло, пока из зала слышался голос: «Дорогие студенты, дорогие преподаватели! Для нас большая честь представить вам вашего будущего ректора! Мы все скорбим по безвременной кончине…».

 ― Ну пойдем, ― нудило зло, а я закатила глаза, направляясь в сторону зала. Двери были приоткрыты, а я прошмыгнула в них и затаилась в уголке.

― А мне не слышно! ― снова послышался гаденький голос.

― Хорошо, я подойду поближе, ― вздохнула я, осторожно пробираясь к длинным столам, за каждым из которых сидели разных курсов. За первым столом сидели первокурсники, а за последним ― мои бывшие соученики.

― Обещай, что будешь хорошо себя вести, ― прошептала я, слыша все заслуги и регалии старого покойного ректора, а так же вклад в науку под проценты славы, который он внес…

― Я предпочитаю выносить, а не вносить, ― послышался голос, пока я представляла, что ничего страшного не случилось, что я все еще учусь в Академии…

Шелест аплодисментов закончил проникновенную речь, про то, как всем будет не хватать старика, про то, что в честь него установят мемориальную табличку и назовут новый вид волшебной плесени, которую недавно открыли вместе со шкафом.

― Я знала Гектора Брэнниуса с лучшей стороны, ― всхлипывала мадам Лерой, опуская голову. ― Это был великий маг, ученый, хранитель знаний с большой буквы!

― С большой буквы «Х», ― комментировало зло, пока я нервно осматривалась по сторонам, а потом присела на свободное место с краю стола второкурсников.

― Не описать словами утраты, которую понесла Академия! Кажется, что без Гектора она опустела… ― наперебой одинаково всхлипывали преподаватели, сменяя друг друга на сцене. Министр участливо кивал, вовремя вздыхал и скорбно поджимал губы.