Вероятно, что от властолюбия, гордыни, упрямства и даже жестокости Андрея Юрьевича страдали не только его младшие братья, но и бояре, и члены его двора. Воспользовавшись тем, что князь не считал нужным охранять свои покои во время сна, они напали на него и изрубили мечами. Ненависть убийц была так велика, что они хотели бросить тело Андрея Юрьевича на съедение собакам. Но представители духовенства не позволили им это сделать. Они перенесли останки князя во Владимир и с честью похоронили в Успенском соборе.

Гибель старшего брата Андрея Юрьевича оказала большое влияние на дальнейшую жизнь Всеволода. С этого времени начался его путь к вершине власти – на владимирский великокняжеский престол.

На момент гибели Андрея Боголюбского в живых оставались только два сына Юрия Долгорукого: Михаил и Всеволод. Они обладали законными правами и на киевский великокняжеский престол, и на Ростово-Суздальское княжество. Для обоих было ясно, что борьба за Киев бессмысленна, поскольку этот город уже давно потерял столичные функции. Он привлекал князей только тем, что давал им право распоряжаться землями Киевского княжества и считаться старейшим среди остальных Рюриковичей. Однако при наличии большого числа претендентов на Киев для каждого все эти преимущества были слишком кратковременными. В то же время на борьбу за верховную власть им приходилось тратить много сил и людских и материальных ресурсов.

Когда-то Киев был важен как пункт на пути в Константинополь, где были крупнейшие в Европе рынки по торговле со странами Востока. Но к концу XII в. Византийская империя рассыпалась и пришла в упадок под давлением крестоносцев. Об этом хорошо было известно Всеволоду, прожившему в Константинополе около 10 лет.

Немалую опасность для южной столицы представляли и бесконечные набеги половцев, устраивавшие свои кочевья уже в окрестностях Переяславля-Южного. Об этом Всеволод и Михаил узнали лично во время своего пребывания в этом городе.

Знали князья и о том, что именно Ростово-Суздальская земля стала главной житницей для крупнейших торговых городов Новгорода и Пскова. Ведь новгородские и псковские земли были малоплодородными и не могли прокормить большое число горожан. Используя торговлю хлебом как рычаг воздействия на свободолюбивых новгородцев, ростово-суздальские князья указывали им, кого посадить на новгородский престол.

К тому же Михаил и Всеволод Юрьевичи, несомненно, любили Ростово-Суздальское княжество, поскольку провели в нем почти все свое детство. Не задумываясь, они решили вернуться в него, покинув негостеприимный юг. Взяв жен и детей, в сопровождении дружинников они направились к своему родственнику, черниговскому князю Святославу Всеволодовичу. Путь в Суздальские земли по рекам на ладьях шел через его владения: от верховий Дона к притокам Оки, по Оке к Москве-реке, от нее волоком к Клязьме и по ней до Владимира. Сухопутных дорог в то время почти не было. Даже зимой передвигались на санях по льду замерзших рек.

Пока Михаил и Всеволод собирались в дальний путь, в Боголюбове продолжали хозяйничать заговорщики. Поскольку князь Андрей был убит в загородной резиденции в ночь на 28 июня, то жители Владимира узнали об этом не сразу. Это дало возможность заговорщикам беспрепятственно разграбить княжескую казну и вывезти ее в укромное место. Кроме того, они начали подкупать княжеских дружинников, чтобы те перешли на их сторону. Несогласных тут же убивали.

О похоронах князя Андрея обеспокоился только входивший в его свиту киевлянин Кузьма. Он нашел тело князя в огороде и отнес его в притвор местного собора. Только через два дня из Владимира приехал игумен Арсений и приказал положить усопшего в каменный гроб и отпеть.

В это время жители Боголюбова, подстрекаемые убийцами, продолжали заниматься грабежами. Они не только вынесли все ценное из княжеского дворца, но и разорили дома представителей княжеской администрации. Духовным лицам с трудом удалось предотвратить беспорядки во Владимире. Только на шестой день после убийства князя Андрея Юрьевича владимирский игумен Феодул с помощниками занялись перевозкой его останков во Владимир.

В отличие от Боголюбова жители Владимира с плачем встретили гроб с телом князя и с почетом установили в Успенском соборе. Там состоялось его отпевание, там же он и был захоронен.

Русские княжества XII в.

Когда о гибели Андрея Боголюбского узнали бояре Ростова, Суздаля и Переславля-Залесского, то сразу же отправились во Владимир для решения вопроса о том, кто теперь будет ими править. Из многочисленных сыновей умершего князя в живых был только его самый младший сын Юрий. По воле отца он правил в Новгороде. Из-за слишком молодого возраста его решили не приглашать на княжение. Другими кандидатами были братья князя, Михаил и Всеволод, правившие в Переяславле-Южном. Все решили, что они слишком далеко и не успеют защитить Суздальскую землю в случае внезапного нападения рязанских и муромских князей, если те захотят отомстить простолюдинам за убийство князя Рюриковича.

Для собравшихся бояр наиболее подходящими показались кандидатуры братьев Ростиславичей, Мстислава и Ярополка – сыновей давно умершего старшего сына Юрия Долгорукого Ростислава. При отце до самой своей смерти в 1151 г. тот правил в Ростове, поэтому был хорошо известен местным боярам.

Боголюбово. Современный вид

Братья Ростиславичи не имели своих владений и были вынуждены служить родственникам или в Новгороде по приглашению местных бояр из-за того, что их отец умер слишком рано и не успел получить от отца наследство. Предложение ростовских бояр занять ростово-суздальский престол, несомненно, стало бы для них хорошим подарком.

Поскольку Ярополк приходился шурином рязанскому князю Глебу Ростиславичу, бояре решили с его помощью найти Ростиславичей и объявить им решение своего вечевого собрания.

Узнав о решении бояр соседнего княжества, Глеб Ростиславич был вынужден сообщить о нем черниговскому князю Святославу Всеволодовичу, поскольку ему подчинялся, как своему сюзерену. Святослав, в свою очередь, известил обо всем Михаила и Всеволода Юрьевичей, находившихся в это время в Чернигове.

Для разбирательства сложившейся ситуации в Ростово-Суздальском княжестве Михаил и Всеволод решили вызвать племянников в Чернигов. Когда те прибыли, Святослав Всеволодович посоветовал всем четверым князьям ехать во Владимир. Первыми туда отправились Михаил Юрьевич и Ярополк Ростиславич. Около Москвы их встретили представители Ростово-Суздальского княжества и заявили, что Ярополк поедет с ними в Ростов, а Михаил должен остаться в Москве на некоторое время. Но тот не захотел находиться в неопределенности и со своим войском отправился во Владимир. Местных дружинников в это время в городе не было, поскольку все они поехали в Ростов присягать Ярополку.