Тут Марианна запнулась и замолчала. Вновь вспоминать обстоятельства, при которых она узнала о гибели жениха, Варфоломеевой было явно нелегко. Однако она тотчас же взяла себя в руки.

– Во всяком случае, он был в строгом костюме, не шел же он в нем по улице, в то утро было еще холодно. А я все еще была в плаще…

Тонко подмечено. В аналитических способностях Варфоломеевой не откажешь.

– Кстати, – решила я уточнить, – Пряничников знал о том, что вы создали новую фирму?

Марианна резко вскинула голову.

– Нет, – решительно ответила она и поджала губы. Мне показалось, что в ее светлых глазах промелькнул страх. – Об этом знали только мы четверо, и больше никто. И я вас прошу не говорить об этом никому из сотрудников, в особенности Пряничникову.

– Хорошо, – отозвалась я. Мне, собственно, незачем было сообщать об этом сотрудникам фирмы «Комодо-Презент». – Кто еще был в офисе в то утро?

– Еще там были Вероника и Кирилл, – продолжила перечислять Марианна. – Вот только не знаю, пришли они в офис раньше меня или подошли следом. Они, видимо, примчались в кабинет Виталия на наши крики. Сначала Элина завопила как ненормальная, а потом уж я завыла белугой…

Марианна опустила голову и вцепилась обеими руками в сумочку, лежавшую у нее на коленях.

Значит, Кирилл был в офисе.

Я сделала пометку в блокноте, а Варфоломеева, справившись с волнением, добавила:

– Еще прибежал охранник, но он вроде бы недавно сменил ночного сторожа. Да, еще у нас есть секретарь, Настя, но в то утро она пришла позже обычного. Помню, смутно правда, в каком шоке она была. Кажется, Виталий ей нравился.

Марианна чуть улыбнулась уголками губ.

– Настя была секретарем у Виталия? – уточнила я.

– Нет. Официально она числится, так сказать, за мной, ее рабочее место в приемной моего кабинета. Но она выполняла поручения и Виталия, и Пряничникова. На ней все делопроизводство.

– Что ж, – подвела я своеобразный итог нашей беседы, – теперь нам осталось уладить материальную сторону, и я смогу приступить к расследованию.

– Я готова, – Марианна спокойно взглянула на меня, – могу сразу перечислить всю сумму.

– Пока достаточно задатка, – я назвала необходимую сумму, и Варфоломеева без малейших колебаний перевела деньги на мой счет.

– Вы должны быть готовы к тому, что мне придется побеседовать с каждым вашим сотрудником, а заодно и с вашей сестрой, – заявила я. – Поэтому у меня должна быть возможность беспрепятственно попадать в офис фирмы. Это ведь охраняемая территория?

– С этим проблем не возникнет, – поспешила заверить меня моя клиентка. – Я преду-прежу охрану, и вы сможете приходить в любое время и беседовать с кем сочтете нужным.

– Отлично, – я удовлетворенно кивнула. – Тогда предоставьте мне, пожалуйста, телефоны вашего бухгалтера и секретаря. А заодно и Вероники.

Марианна с готовностью выполнила мою просьбу.

– И еще должна вас предупредить, что мне, возможно, придется поговорить и с вашим отцом.

Марианна озабоченно нахмурилась.

– Это будет непросто, – раздумчиво произнесла моя клиентка. – Отец настроен довольно враждебно, он пока не знает, что я обратилась к услугам частного детектива. То есть к вашим. Думаю, его устраивает официальная версия следствия. Он страшно разозлится, если узнает…

Я ожидала чего-то в этом роде, и Варфоломеева лишь подтвердила мои опасения.

– Не будем отчаиваться раньше времени, – заявила я с присущим мне оптимизмом. – По мере расследования будет ясно, как лучше всего к этому подступиться. Может, и вовсе не будет необходимости встречаться с вашим отцом.

На этом мы и распрощались с моей клиенткой, и я приступила к составлению плана расследования.

Глава 2

Я превосходно понимала, что на этот раз мне не обойтись без помощи моего бывшего однокурсника Андрея Мельникова, а ныне сотрудника правоохранительных органов. Мы с ним симпатизировали друг другу, еще будучи студентами, не прекращали общение во время моей недолгой работы в прокуратуре, да и сейчас по-прежнему остаемся добрыми друзьями. Однако дальше дружбы наши отношения не заходят, причем исключительно по моей вине…

Однако прежде чем обратиться к Мельникову, я решила все же наведаться в офис «Комодо-Презент», где несколько дней назад и произошло убийство.

Начать знакомиться с сотрудниками я собиралась с секретарши Варфоломеевой, Анастасии. У меня не шла из головы фраза Марианны о том, что Евстафьев нравился секретарше. Возможно, по этой причине мне удастся вызвать девушку на откровенность. К тому же секретарши обычно знают о своих шефах гораздо больше, чем это принято считать. Будем надеяться, что и Анастасия не исключение.

Когда я подошла к стеклянным дверям офиса «Комодо-Презент», охранник, внимательно изучив мое удостоверение частного детектива, кивнул и пропустил меня внутрь. Видимо, госпожа Варфоломеева оперативно выполнила свое обещание уведомить секьюрити, чтобы меня беспрепятственно пропускали на территорию фирмы.

Очутившись в довольно длинном широком коридоре, я направилась в офис, расположенный в самой его глубине.

Как пояснила мне моя клиентка, там располагался кабинет директора с приемной. Именно там я и рассчитывала застать секретаря, что было бы вполне логично.

Я намеренно не стала предупреждать о своем визите по телефону, рассудив, что эффект неожиданности порой дает свои плоды. Если Анастасии есть что скрывать, то, ожидая моего визита, она могла бы подготовиться. А так…

– Доброе утро, – сидевшая подле напоминавшего школьную парту стола девушка в белой блузке приветливо улыбнулась. – Вы к Марианне Анатольевне?

– Если она на месте, то да, – Анастасия, видимо, приняла меня за клиентку фирмы, и я с ходу включилась в игру.

– К сожалению, у нее сейчас совещание в головном офисе, – сокрушенно сообщила секретарь, словно была крайне огорчена, что я не могу немедленно пообщаться с ее начальницей, – но я могу отправить ей сообщение, что…

– Нет-нет, не беспокойтесь, – поспешила я остановить девушку, которая уже ухватилась за смартфон. – Я хотела бы побеседовать также и с вами. Анастасия, если не ошибаюсь?

– Да, – девушка удивленно подняла тонкие русые брови и нервозным движением заправила за ухо светлую прядь. – Правда, здесь все зовут меня Настя. А чем я могу быть