Я не представляла, какие тут могут быть смягчающие обстоятельства, даже если учесть, что сама я не буду предъявлять Пряничникову претензий. Хоть я и пострадала от его действий, но не собиралась портить себе реноме.

Впрочем, вряд ли Пряничников был настолько наивен. Скорее всего, он просто бодрился.

Забегая вперед, скажу, что Селиверстов отказался браться за дело Пряничникова, так что пришлось нашему горе-рецидивисту спешно искать себе другого адвоката. Хотя в Тарасове ему вряд ли удастся найти защитника, соответствующего уровню Семена Аркадьевича.

Через минуту в квартиру поднялись двое полицейских, ожидавшие в машине, пока Мельников вел допрос. Так что теперь Пряничникову предстояло поменяться местами с Кириллом Златогорским.

– Как, по-твоему, Пряничников действительно натворил все это из ревности? – спросила я Мельникова, когда все формальные процедуры остались позади и у нас выдалась свободная минутка, чтобы выпить кофе в его кабинете.

Андрей некоторое время задумчиво молчал, после чего вместо ответа выдал саркастический вопрос:

– Тань, а ты сама-то в это веришь?

Мельников в своем репертуаре. Если бы я была полностью в этом уверена, я бы не спрашивала.

– Ты знаешь, пока я слушал Пряничникова, – продолжал Андрей уже примирительным тоном, – то успел несколько раз подловить его на лжи. Нет, не на фактическом уровне, тут он все контролировал и подстраховался. Скорее, на эмоциональном. Ты ведь неспроста задаешь этот вопрос. Конечно, ты понимаешь, что здесь замешаны деньги, причем немалые.

– Ты тоже считаешь, что Пряничников рассказал нам не всю правду о своих разногласиях с Евстафьевым? – спросила я.

Андрей задумчиво кивнул:

– Я бы добавил, что именно о разногласиях Пряничников нам вообще ничего не рассказал. О них-то он как раз умолчал. А эти разногласия как раз и были связаны с утечкой денежных средств.

– Ты считаешь, что Евстафьев подловил Пряничникова на воровстве? – уточнила я. – Но даже если и так, он не смог бы предъявить ему обвинение, ведь фактически Евстафьев сам обворовывал Варфоломеева, да еще втянул в это его старшую дочь.

– Не совсем так, – покачал головой Андрей. – Сообщить о двурушничестве Пряничникова главе компании Евстафьев действительно не мог, потому что, как ты верно подметила, и сам был замаран. Но он вполне мог бы рассказать обо всем Марианне, а уж та бы наверняка уволила Пряничникова. И вполне возможно, что они исхитрились бы повесить кражу денежных средств на одного лишь Пряничникова, хотя, как ты опять-таки верно заметила, воровали все. Кстати, помнишь, что Пряничников именно так и выразился. На него могут повесить долги, которых он не делал. Так что косвенно он все же проболтался. Полагаю, в своих показаниях он предпочтет придерживаться нематериальной версии, делая ставку на ревность.

– А как, по-твоему, что представлял собой Евстафьев? – с любопытством спросила я.

Мельников вздохнул.

– Этого мы уже никогда не узнаем. Со слов Пряничникова, это был интриган и корыстолюбец, Марианна же считала его образцом порядочности и лучшим из всех мужчин, когда-либо живших на земле. Думаю, правда, как всегда, где-то посередине…

Пряничникову было предъявлено обвинение, и теперь он дожидается суда. Кирилл Златогорский, к радости его родных, был освобожден из-под стражи, и с него сняли все обвинения.

Однако после освобождения его не встречала Вероника, чтобы заключить в свои объятия. Как только Анатолий Варфоломеев узнал, кто оказался настоящим преступником, он сразу же озаботился тем, чтобы отправить Веронику подальше из Тарасова. Для начала в Москву.

Благодаря своим связям Варфоломеев без особых хлопот устроил для младшей дочери досрочную защиту диплома, и теперь Вероника переехала в московскую квартиру, чтобы наслаждаться жизнью в столице, а заодно обучаться в магистратуре в одном из московских вузов.

Кстати сказать, Вероника вовсе не противилась переезду, который неизбежно повлек за собой разлуку со столь нежно любимым ею Кириллом. В конце концов, брак со Златогорским нужен был ей лишь для того, чтобы отделаться от постоянного и докучного отцовского надзора. Теперь же девушка получила то, к чему так упорно стремилась, – беззаботную и обеспеченную, полную соблазнов жизнь в мегаполисе вдали от надоедливого папочки. И вскоре Кирилл был благополучно забыт.

Что же касается самого незадачливого молодого человека, надеюсь, он сполна усвоит этот жестокий урок и впредь будет куда более осмотрителен, прежде чем ввязаться в дурно пахнущую авантюру.

Кстати, когда Анатолий Варфоломеев узнал подробности трагедии, произошедшей в его дочерней фирме, то немедленно позаботился о том, чтобы устроить Кирилла на работу к одному из своих партнеров по бизнесу. Видимо, он все же чувствовал необходимость в какой-то мере загладить свою вину перед молодым человеком, который едва не оказался за решеткой.

Поразмыслив обо всем, что произошло, я с удивлением поняла, что именно Анатолий Варфоломеев оказался единственным порядочным человеком во всей этой истории. Видимо, репутация, как деловая, так и личная, значила для Варфоломеева гораздо больше, нежели привлекательная рекламная вывеска.

Марианна со слезами благодарности выплатила мне оставшийся гонорар и заверила, что обязательно порекомендует меня всем своим знакомым как лучшего частного детектива.

Я сдержанно поблагодарила свою уже бывшую клиентку и мысленно пожелала ей поскорее найти нового главного бухгалтера, а заодно и заместителя. Причем, с моей точки зрения, она очень разумно поступит, если не будет спать с каждым из них по очереди. В зрелом возрасте пора бы научиться отделять эмоциональное от рационального.

Я же теперь наслаждаюсь солнечной весенней погодой, шопингом и подумываю о том, чтобы окунуться с головой в очередное расследование. Вот только дождусь возвращения моего авто из автосервиса.