Физически прецессия возникает из-за формы Земли, наклона ее оси и неравномерности распределения в ней масс. Даже приблизительно называть Землю шаром не совсем корректно: она скорее сплюснутый у полюсов шар, так называемый эллипсоид вращения. Вследствие этого сила гравитационного притяжения Солнца, а в меньшей степени Юпитера и других планет, не одинакова для всех участков Земли. В соответствии с законами физики приливные силы «хотят выровнять» этот дисбаланс и тем самым как бы стремятся «опрокинуть» земную ось. В результате таких приливных воздействий гравитационных сил Солнца, Юпитера и других планет вращение Земли вокруг своей оси напоминает вращение детской игрушки юлы (волчка). Ось вращения запущенной юлы постоянно меняет свое положение в пространстве (свою ориентацию). Земная ось точно так же меняет свою ориентацию в космическом пространстве, выписывая конус, только очень медленно: один такой оборот она выписывает за примерно 25776 лет (что составляет порядка 50,28 угловых секунд в год). Таким образом, в результате прецессии вид звездного неба от одной эпохе к другой изменяется.

Открытие прецессии дало пищу для серьезной ошибки – появления сидерического зодиака. Сидерическим он назван потому, что связан не с точками равноденствий и солнцестояний, а с созвездиями.

Так, тропический зодиак начинается с точки весеннего равноденствия. Сидерический же зодиак начинается от западной границы созвездия Овна. И в XXI веке из-за прецессии разница между обоими зодиаками составила уже более 20°.

Древние греки ориентировались на истинный астрономический год, поскольку их интересовала истинная природа вещей. Поэтому древние греки использовали истинный тропический зодиак. Но для удобства описания и восприятия они дали его секторам названия попавших в них созвездий. Поскольку, во‑первых, ориентироваться на небе по звездам (созвездиям) все-таки удобно, а во‑вторых, звезды были объединены в созвездия задолго до введения зодиака, и следовательно, созвездия уже успели стать чем-то привычным. Но, к сожалению, многие ученые-иностранцы неверно восприняли греческую концепцию зодиака. Они стали связывать годичный путь движения Солнца, Луны и планет с положением их на небе относительно того или иного созвездия. Так поступили индусы и некоторые арабские и персидские ученые, запустив в обиход сидерический зодиак.

Уже сама идея о возможности использования сидерического зодиака вызывает ряд вопросов и возражений:

1. Что считать «сидерическим знаком зодиака»? Участок эклиптики в границах одного созвездия? Но все созвездия имеют разный размер! В частности, в их современные границы попадает различное количество градусов эклиптики от 9° (Скорпион) до 40° (Дева). Если считать знаки реальными созвездиями, то тогда рушится правильность структуры зодиака, его гармония. Ведь зодиак символизирует гармонию мироздания своей математически правильной, целостной структурой! А если все знаки считать равными 30°, как в настоящем тропическом зодиаке, то они тогда по-прежнему не полностью будут совпадать с одноименными созвездиями.

2. Как внести в зодиак созвездие Змееносца? В XXI веке эклиптика пересекает не 12, как 2000 лет назад, а уже 13 созвездий. Отказ же от Змееносца непосредственным образом разрушает саму идею сидерического зодиака (прохождение Солнцем в течение года по реальным созвездиям). Более того, в пояс сидерического зодиака в XXI веке попадают также созвездия Ориона, Кита и Секстанта – по ним фактически проходит видимый путь Луны и планет! Не слишком ли много уже созвездий?

3. Где начало сидерического зодиака? Это пересечение эклиптики с границей созвездий Рыб и Овна? Но современные границы между созвездиями были установлены только в XVIII веке. В древности они были совсем другими, более того, у каждого народа они свои, и не только границы, но и сами созвездия.

Другое дело, что в тропическом зодиаке Овен – это точка весеннего равноденствия, важнейшая астрономическая точка! Началом тропического зодиака еще во времена Гиппарха была раз и навсегда признана точка весеннего равноденствия.

4. Учебники астрономии дают следующее определение понятию созвездий: «Созвездие – это группа звезд, произвольно объединенных в группу, которой присвоен мифологический смысл». В каждой древней обсерватории созвездия определяли по своему усмотрению. Исторический факт: первоначально в зодиаке было только 11 созвездий. Созвездие Скорпиона было очень большим, и оно занимало область сразу двух секторов тропического зодиака. Поэтому было решено часть этого созвездия от границы с Девой выделить в отдельное созвездие – Клешни Скорпиона. Позже, во II веке до н. э. египетские жрецы обратились к фараону с докладом: «заменить Клешни чашами Весов по причине сходства».

Пробел в знаниях заполнила псевдонаучная фантазия: «Как увидеть на небе точку весеннего равноденствия? Она получается путем математических расчетов, в какой-то степени абстрактна. А вот звезда – это светящееся тело, его увидеть можно. Сидерический зодиак вполне может быть привязан к какой-нибудь звезде, например в созвездии Овна, Хамалю или Шератану».

Возможно, будет интересно и удивительно узнать, что в современной астрономии тоже используется зодиак, тропический, только называть его принято не зодиаком, а инерциальной сферической геоцентрической эклиптической системой координат, истинной в текущую эпоху. Но суть и назначение от этого не поменялись – определять на небе положение планет. Следовательно, зодиак – это древнейшая система небесных координат.

«Но как тропический зодиак может служить небесными координатами, если визуально он не наблюдаем? Нигде на небе не начертан?» Но обозначить тропический зодиак не так сложно, как кажется. Уже в V веке до н. э. его определяли достаточно точно. Легче всего найти (определить) точки солнцестояний – это поворотные моменты в изменении высот полуденного Солнца. Их можно определить, даже не зная точных географических координат места наблюдения. А это уже две из четырех ключевых точек. Точки равноденствий несут решение в своем названии: равенство дня и ночи[8]. Таким образом, наблюдения за Солнцем уже в эпоху Античности позволили точно установить точки равноденствий и солнцестояний, и по ним вычислить эклиптику. А затем древние астрономы определили эклиптические координаты, то есть положение относительно точек равноденствий и солнцестояний, для нескольких ярчайших близэклиптических звезд, в частности Альдебарана, Регула, Антареса и Фомальгаута. И задача оказалась решена. Для того чтобы получить эклиптические координаты Луны и планет, измерялись углы между наблюдаемыми данными небесными телами и теми звездами, чьи координаты уже были определены (известны). Потом путем тригонометрических вычислений по проведенным измерениям получались искомые координаты небесных тел (Луны и планет).