Хозяйка наверняка оценит твою заботливость и предложение помочь, но нет – значит нет. Возможно, она предпочитает делать все сама или заняться этим, когда гости разойдутся.

...

Если ты всю жизнь принимала пищу за кухонным столом вместе со своей семьей и ужины по поводу дней рождения и других праздников проводились в очень непринужденной атмосфере, с использованием одноразовых тарелок и пластиковых столовых приборов; если ходила лишь в такие рестораны, где заказываешь, платишь и получаешь еду у стойки, то ты все равно, скорее всего, знакома с бумажными салфетками.

Тем не менее достаточно скоро тебе предстоит быть гостьей на обеде, где приняты полотняные салфетки. Хорошая новость: правила пользования полотняными салфетками практически такие же, как и при использовании бумажных. Плохая новость: если ты не знаешь основных правил пользования салфетками вообще, то это будет заметно. И снова хорошая новость: пользоваться салфетками достаточно просто.

Как только ты сядешь, возьми салфетку из стоящей рядом с твоей тарелкой салфетницы, разверни и положи на колени.

Держи ее у себя на коленях, пока тебе не понадобится вытереть губы или пальцы, но не все лицо. (Это салфетка, а не мочалка для лица.)

Когда закончишь есть, слегка сверни салфетку (не сминая ее в комок) и снова положи на стол возле тарелки.

Тебе следует

Развернуть салфетку и положить на колени.

Не следует

Развертывая салфетку, размахивать ею или трясти что есть силы.

Почему

Салфетка не флаг. Не стоит ею размахивать, если не хочешь кого-нибудь случайно ударить.

Тебе следует

Используй салфетку, чтобы вытереть пальцы, особенно если меню включает что-то, что может их запачкать, например куриные крылышки или вареная кукуруза.

Не следует

Облизывать пальцы.

Почему

Если уж ты облизываешь пальцы, делай это в одиночестве. Ты же за столом в цивилизованном обществе, а не на необитаемом острове.

Тебе следует

Прикрывать рот салфеткой, если ты собираешься кашлянуть или чихнуть.

Не следует

Сморкаться в салфетку.

Почему

Ты действительно хочешь вытирать потом губы салфеткой с микробами? Если нужно высморкать нос, извинись, выйди из-за стола и найди бумажную салфетку или носовой платок.

...

Помнишь, как впервые открыла учебник испанского языка и все казалось таким непонятным? Слова, состоящие из знакомых тебе букв, но ты понятия не имела, что они означают и как произносятся.

Наверняка чувствовала то же самое, когда впервые присутствовала на званом ужине со всем этим многообразием столовых приборов, бокалов и различных тарелок. Они все выглядели знакомыми, но как их использовать?

Ты могла серьезно нервничать из-за боязни сделать что-то не так – использовать не ту вилку или выпить из чужого бокала. На самом деле все более логично и проще, чем тебе кажется.

Пространство вокруг твоей тарелки – слева, справа и на некотором расстоянии впереди от нее – это твоя «собственность».

Посуда для еды, например маленькая тарелка для хлеба, – слева, а для жидкостей, как твой бокал для напитков, – справа. Есть простой способ запомнить это: представь, что маленькая буква «х» находится слева, а «н» – справа; «х» – это хлеб, а «н» – напиток.

Что касается столовых приборов, ты просто используешь их по порядку, блюдо за блюдом. Вилки всегда помещаются слева от тарелки, а ножи и ложки – справа от нее. Если ложка и вилка лежат сверху тарелки в горизонтальном положении, они предназначены для десерта, так что можно о них забыть, пока не предложат кусочек пирога или торта.

Маленький нож для масла может лежать поперек тарелки для хлеба. Этот нож предназначен только для намазывания масла на хлеб. Он не должен использоваться для того, чтобы брать масло из общей тарелки. Для этого имеется отдельный нож, и следует пользоваться им, чтобы взять немного масла и положить его на свою тарелку для хлеба, но не на сам хлеб.

После того как ты начала пользоваться столовыми приборами, не клади их снова на стол. Во время еды можешь прислонить к одному краю тарелки вилку (зубчиками), а к другому – кончик ножа.

Трапеза может начаться с салата; вилка для салата меньше, чем для основного блюда, и находится с наружной стороны от левого края тарелки. Это и есть та вилка, которой начинаем есть. Если требуется нож, чтобы разрезать салат, прислони нож к тарелке для салата, пока ешь, а затем положи его на тарелку для хлеба, пока не подадут главное блюдо. Если нет тарелки для хлеба, просто прислони нож к ложке.

Если трапеза начнется с супа, то с правой стороны тарелки будет находиться большая суповая ложка.

Когда подано основное блюдо, у тебя будет вилка и нож (слева). Когда не пользуешься ножом, прислоняй его к тарелке. Когда закончишь есть, положи поперек тарелки сложенные вместе нож и вилку – зубчиками вниз и слегка развернув ручки к правому нижнему углу.

Тебе следует

Ставить бокал с водой справа от тарелки.

Не следует

Пить более чем из одного бокала, если ты перепутала свой бокал и своего соседа.

Почему

Все делают такие ошибки, особенно левши, и в этом нет ничего страшного. Скажи соседу слева, что ты взяла его бокал, и дай взамен тот, который не использовала.

Тебе следует

Есть в том же темпе, что и остальные за столом.