– Значит, говоришь, казну княжескую забрал? – Я отодвинул атамана в сторону. – Решил моими руками дела свои поправить?

– Не свои, не свои! А государственные!

– Послушайте, послушайте, – влезла в разговор Алёнушка и почему-то начала копаться в сумке. – Где же? Где?

– Сам же говорил, – продолжал я, не обращая на неё внимания, – я касательства к ним не имею.

– Послушай, Илья, помнишь я тебе про поручение-то говорила? Ну от мамы, – всё болтала эта девица неугомонная.

– А тебе бы в добрый час молвить, а в худой помолчать! – отрезал я. – Не встревай!

– А ты не смей на меня кричать! – возмутилась она. – Я тебе не кобыла гнедая!

– Тогда вот что: привет маме, – сказал я резко и пошёл прочь.

Достаточно с меня было! Я в няньки не нанимался! Сразу говорил, что спутники мне ни к чему, да и к казне я никакого отношения иметь не хотел. Пущай Князь сам её спасает, а эта, если ей так нужно, его подвиги живописует во всей красе.

– В конце концов! – послышался за спиной голос Князя, но я даже не обернулся. Хватит с меня! – Я Князь! И более того: это его долг – мне служить, а он претензии выставляет! У меня... У меня рукава грязные, а я Князь, если он забыл!

Глава 8

Алёнушка

Когда Илья нас оставил, мы с Князем поразмыслили да решили дальше вместе идти в Царьград. Казну как-никак выручать надо было. Да и у меня дело не выполненное осталось.

Сначала мы брели через лес, потом горы начались, а дорогой Князь всё серчал и чихвостил нашего богатыря на чём свет стоит.

– Ах ты, бунтарь-крамольник! Ах ты, паразит! – ругался он. – Я-то думал по совести поступить: коня ему – казну мне... А теперь – вот ему! – Тут он показал непонятно кому фигу и, случайно оступившись, полетел вниз со скалы. Хорошо, не убился. – Вот ему! И конь мой! И казна моя! Всё моё! – не унимался он, поднимаясь на ноги. – Видеть его не хочу!

– Нет, Князь, не правильно это, – постаралась я его успокоить. – Мы должны догнать Илью!

Я достала из сумки узелок заветный.

– Что это? – удивился Князь.

– Это мама Илье велела передать! Сказала: землица родная ему силу даёт.

– И что с того? – равнодушно пожал плечами Князь. – Нам теперь Илья-бунтарь без надобности.

– Нельзя так, а если с ним беда случится?

– Ну и поделом!

Тут он попытался перепрыгнуть расщелину и повис на краю обрыва.

– Хорошо! А как же мы без Ильи Соловья одолеем? – спросила я, прыгая следом. – Вы об этом подумали?

– Как-как, – проворчал он, пытаясь вскарабкаться на скалу. – Василевс нам поможет.

– Да кто ж сравнится с Ильёй Муромцем? – удивилась я, помогая Князю выбраться. – И что это за богатырь такой – Василевс?

– Эх ты, летописец, – вздохнул он, платье поправляя. – Василевс – это император Византийский! Он мне брат... по крови владыческой. Стоит только ему шепнуть, как он Соловья для меня из-под земли достанет!

* * *

Долго ли, коротко ли, а добрались мы с Князем наконец до края земли Русской. Встретили по пути крестьянина приветливого, он сено торговцам в порт вёз. Ну и согласился нас заодно подкинуть. Хорошо, народ у нас сердобольный, а то тяжело бы нам пришлось.

И вот спустя несколько дней пути перед нами раскинулось море-океан. Волны на солнце поблёскивают, в порту кораблики стоят, ждут отправления. Красиво!

Уже на подъездах услышали мы объявление:

– Пассажиров, отбывающих на Царьград, просим подойти ко вторым воротам.

Значит, отсюда водою наша дорога лежала. Спрыгнули мы с телеги, поблагодарили спасителя нашего и отправились в город.

– Ну вот, почти добрались, – сказал Князь. – Сейчас сядем на корабль, и, считай, дело сделано. – Тут он помолчал, а потом добавил: – У тебя деньги-то есть?

Я встала как вкопанная. Откуда же они у меня? У нас в редакции летописной у всех оклады маленькие, на корку хлеба едва хватает. Это можно было бы в редакционные расходы записать, но я же в поход без задания отправилась, самоволкой.

– Это я так спросил, – замахал руками Князь, видя моё замешательство. – Зачем нам деньги-то? Князь я или не Князь?

* * *

В порту оказалось интересно. Столько кораблей, столько людей! У всех одежды диковинные заморские, на наречиях таких удивительных говорят. У меня даже голова закружилась! Вдруг я увидела кораблик один, у него на носу была фигура деревянная. Точь-в-точь богатырь! Нужно было всё записать поскорее, чтобы потом читателям в подробностях рассказать. Достала я бересту и начала живописать впечатления свои.

Вдруг рядом появился мужчинка какой-то. Одет странно, а глазки так и бегают, словно у лиса. Заговорил со мной ласково:

– Ах, какая краса! Фигуркой – лоза, лицом – ягодка. Не желаете ли в Царьград попасть?

– А вам-то что за дело? – удивилась я.

– Могу поспособствовать, – пожал он плечами. – А кроме того – и работу предложить. Оплата высокая, жильём обеспечу. Страховка...

– Как так? Кем?

– В шоу-бизнесе! – Он сделал несколько пируэтов, плавно изгибаясь и активно качая бёдрами. – Экзотические танцы, – пояснил он, а потом взял меня за руку и поклонился, как будто представляя меня публике. – Я уже вижу: звезда Царьграда!

Ой, ну это как-то чересчур! Не люблю я на сцене красоваться. Да и танцы не по мне. Я девушка серьёзная. Грамоте сама выучилась, хоть все и говорили, что замуж мне надо. А теперь, посмотрите, с самим Князем в путешествие еду. Кто ж такое на пляски променяет?

– Нет, нет, это мне не подходит, – мотнула я головой. – А вот скажите... Мужчину я ищу... Знаете, видного такого, высокого. Богатыря, одним словом.

Не успела я договорить, как рядом Князь появился.

– Опять ты про Илью! – хлопнул он себя по бокам. За руку меня схватил и потащил куда-то.

– Ты, вообще, про кого летопись-то пишешь? Рядом герой, а у тебя дезертир на уме!

Он остановился у корабля, на который как раз поднимались пассажиры. Наверное, выяснил, что он до Царьграда нас