– Однако, – неуверенно заметил Антон, – как у вас информация быстро распространяется. Все же другой район.

– Так, милый, ориентировка же пришла, – хмыкнул полковник. – Третий преступник еще в бегах, и по области, естественно, прошла информация. В том числе и с подробностями как самого преступления, так и задержания по горячим следам. Твоя фамилия, Копаев, уже засветилась в областных сводках. Не сегодня завтра жди поощрения из ГУВД области. Неплохое начало! Так куда, Иван Иванович, героя определим?

Мухин, кашлянул, поправил очки, как-то неопределенно покрутил головой и ответил:

– Копаев изъявил желание попасть на оперативную работу. – Только вы ведь помните, Леонид Михайлович, нам все вакансии порезали.

– Да, есть такое дело, – кивнул полковник. – С вакансиями среди оперативников у нас не очень.

– Я думаю, лейтенанта надо срочно определять на любую должность, – заметил Мухин. – Хотя бы на первое время.

Полковник сразу стал серьезным и повернулся к Антону:

– Значит, у нас к тебе, Копаев, будет такое предложение. Его можно было бы назвать приказом, но ты пока не на должности, да и дело не совсем обычное. Но я думаю, что ты осознаешь всю важность своего первого задания и согласишься.

– Я прибыл сюда работать, – твердо проговорил Антон, – и если вы считаете, что мне можно поручить какое-то дело, я не намерен отказываться.

– Ну… и молодец. Значит, дело вот в чем. Город у нас небольшой, да и живет он благодаря тому, что у нас существует чугунолитейный завод. Как это сейчас называется – градообразующее предприятие. Но власть в городе быть должна, есть у нас своя администрация муниципального образования, есть и свой глава, мэр, человек во всех отношениях достойный – Олег Маркович Рекунов. Очень хороший руководитель, человек, что называется, на своем месте. Для города он сделал и делает очень много, это факт. Но вот беда, находятся мерзавцы, которые мешают работать, мешают жить. Мы, конечно, обстановку в городе контролируем, но тут дело, как бы это сказать, специфическое. С наскока не решишь, такие дела всегда отличаются некоторой щепетильностью.

Судя по тому, как начальник УВД долго и пространно подходит к сути задания, Антон стал подозревать, что задание его будет в самом деле не совсем обычное. Он давно уже усвоил, что зачастую по форме изложения можно довольно точно определить то, что недоговорено. Было очевидно, что от его успеха в предполагаемом деле зависит многое. В частности, отношение к нему руководства Управления в дальнейшем. Как ни долго начальник Каменского РУВД полковник Кулевец подходил к сути, Антон был далек от позывов проявить свою рьяность и начать восклицать, что он готов к любому заданию, что это его долг.

– Дело вот в чем, Копаев, – продолжал полковник, солидно развалившись в своем кресле, – вот уже несколько дней, как нашему мэру начал угрожать неизвестный. Мы, разумеется, в этом направлении работаем, но не все так просто, сам понимаешь. Угроза Рекунову минимальная, потому что не так просто к нему подойти. Да и здание администрации охраняется в штатном режиме, дом его тоже под охраной. Тут вопрос закрыт, но остается один не очень приятный момент. У мэра есть дочь, девочка шестнадцати лет. Попробуй запри ее в доме! Вот мы и предлагаем тебе побыть некоторое время ее телохранителем. Мало ли что, вдруг этот ненормальный захочет на дочери выместить то, что имеет против ее отца. Понимаешь, мы не особенно верим, что там вообще существует какая-то серьезная угроза, но он отец, он беспокоится.

– Понятно, – ответил Антон. – По этой причине и из города ее не отправит. А вам неудобно настаивать, чтобы она не выходила из дома.

– На лету схватываешь, – похвалил полковник. – Если мы начнем настаивать, получается, что мы соглашаемся, что угроза существует и она очень серьезная, тем самым расписываемся в собственном бессилии. Да и чушь там все это.

– Но шанс все-таки есть, что опасность реальна?

– Ну-у… – полковник развел руками и переглянулся с Мухиным, – такой шанс всегда есть, иначе давно бы кого-нибудь из своих приставили к девочке. А нам желательно иметь рядом с ней человека молодого, с хорошей боевой подготовкой, спортивного склада.

– И чтобы со стороны не было понятно, что это полицейский, – кивнул Антон. – А я человек здесь новый.

– А ты человек здесь новый, это точно. И не поползут слухи, что полиция семью мэра охраняет. Ну, согласен выполнить такое поручение?

– Так точно, – сухо ответил Антон. – Когда приступать?

Кулевец повернулся вместе с креслом к Мухину с усталым выражением лица. Наверное, он все-таки беспокоился, что молодой лейтенант откажется.

– Значит, что мы теперь должны, Иван Иванович?

– Надо его срочно принимать на любую должность, – ответил Мухин, – чтобы можно было приказом закрепить за ним табельное оружие. А потом не спеша решим, какую должность ему подобрать для постоянной работы.

– Ну, давай, готовь документы, и сегодня мне на подпись. А ты, Копаев, отдыхай пока, с городом познакомься, а завтра утром в кадры. Ну, понятно, что без формы.

Антон поднялся со стула, полагая, что на сегодня инструктаж закончен. Ему понравилось предложение полковника познакомиться с городом. Оно как нельзя лучше совпадало с его желаниями. Будем считать, подумал Антон, что это совпадение, как знак свыше.

Ксения появилась точно в семь вечера. Антон с удовольствием оглядел ее с ног до головы, пока она шла к нему, помахивая маленькой сумочкой. Джинсы модного покроя с низким поясом, серебристые кроссовочки, легкая куртяшка поверх футболки с глубоким вырезом. Он вдруг осознал, что без формы Ксения выглядит моложе, на все свои двадцать… один, двадцать два, никак не больше.

Покупать цветы Антон не стал. Ему почему-то показалось, что сегодня это будет откровенный перебор, пусть все выглядит как дружеская прогулка.

– Добрый вечер, – шагнул он навстречу девушке. – Форма вам, конечно, к лицу, но без нее вы все-таки более женственная.

– Да? Спасибо, – улыбнулась Ксения. – Ну, куда отправимся?

– Просто покажите мне город в таком порядке, в каком сочтете нужным. Как вам душа подсказывает. Вы ведь здешняя уроженка, он вам родной?

– Да, я здешний абориген. – Ксения закинула сумочку на плечо и двинулась по улице, как Антону показалось, в сторону центра. – Тут родилась, выросла… тут и осталась.

– Учились где-нибудь?

– Понятно, – улыбка Ксении сделалась какой-то напряженной, – человек с высшим образованием считает, что все достойные люди должны обязательно поступить в вуз.

– Ну, что вы, – спохватился Антон. – Я абсолютно…

– Ладно вам! – махнула рукой девушка. – И так понятно. Я в самом деле собиралась поступать в университет в Екатеринбурге. Только… Мама у меня немного странный человек. Она чуть в больницу не слегла, когда я только заикнулась, что уеду. Такая у нее гипертрофированная материнская любовь. И такие же страхи. Она считает, что со мной обязательно что-нибудь случится, что меня нельзя отпускать одну, что я там попаду под чье-нибудь влияние, что меня изнасилуют или еще что-нибудь. Бывают такие родители.