–Мерлин, эта рухлядь проедет еще десять двадцать километров и все. Двигатель не только мертв. Он насквозь проржавел. То, что он не вспыхнул сейчас это чудо.

— Окей, давай не будем рисковать.

Призываю свой автомобиль, и он появляется во всей красе, сияя хромом и вращая лазерной пушкой. Но сейчас нужна его мощь двигателя. Подцепляем вышедший из строя грузовик, и тащим его на буксире. К сожалению, это все длится с пяток километров, потом у машины отрывается кусок железа вместе с куском кабины, за который закреплен трос. Приходится сначала цеплять его за ось, а еще чуть позже, плюнув, бросать его у обочины, перегрузив химию в инвентари.

Еще через десяток километров дорога окончательно исчезла. Зато вместо ровной серой земли с редкими серовато-зелеными пучками травы стали появляться первые зеленые пятна травы. Еще через километр они слились в сплошное зеленое море разнотравья, среди которого уже мелькали кусты. А над ними поднимались первые, пока еще невысокие деревья

Интересно, что кустарники и трава были в общем то вполне себе обычными, просто более яркими. А вот деревья явно не соответствовали местному климату, будучи явно более южной растительностью. Но факт — по пальмам высотой в три-четыре метра змеились лианы, все это было густо заплетено всевозможными сапрофитами по низу, и густо заросло подлеском.

Самой дороги уже метров через сто пятьдесят не видно было, следы асфальта надежно укрыла почва. Наверное, это стало бы проблемой в большинстве случаев, но у моей тачки все еще висело в режиме свободного апгрейда два дополнительных модуля, так что я просто выбрал классическое — бульдозерный отвал и две бензопилы выдвижные по бокам. Дожидаться их появления не нужно было, на то они и свободные. Так что машина была отозвана и призвана заново, уже оснащенная всем необходимым для борьбы с джунглями.

Отвал бодро врезался в поверхность травяного ковра, срезая все до уровня пяти сантиметров, и мы поперли вперед, ориентируясь на расположение старой дороги. Впрочем, быстрого движения не получилось. За счет массы в почти шесть тонн я преодолел метров четыреста, но дальше плотность древесных стволов стала такой, что переть в лоб стало невозможно. Я попробовал прорезать дорогу бензопилами, но в условиях таких плотных зарослей это было неэффективно.

Со злости активирую лазерную пушку, и врубаю свой тяжелый 150-мегаваттный лазер в режим резака. Это дико расходует батарею, но дело сразу налаживается, мощность технологий рулит. Жаль, что все хорошее заканчивается крайне быстро. Например, два из четырех батарей к лазеру — всего то за километр. Учитывая, что до цели еще семь— признаю, это не панацея. Анализаторы не показывают наличия в воздухе биологически активных примесей, так что объявляю привал и брейншторм.

Ланс предлагает активировать его роботовариант, и прорубить джунгли топором. И все бы ничего, но вот убрать модификации потом будет сложно, а скрытной операции с этой дурой уже точно не выйдет. Оставляем на крайний случай.Вырубка просеки вручную займет несколько дней. У нас нет столько времени.

В итоге остановились на варианте, предложенном Лизуном. Вырезаем лазером на еще одно батарее длинную узкую просеку, заносим туда порцию гербицидов из второго грузовика, и уничтожаем нахрен все эти заросли. А дальше — прорубимся вручную, сняв с машины бензопилы (была и такая опция, если у тебя в команде два маньячных инженера).

Попытка — не пытка. Узкой полосой лазерный луч выжигает почти пятьсот метров леса, куда устремляются бойцы, несущие канистры. Все идет нормально, пока не выливается первая. После этого лес как будто взбесился. Вначале на нас вылетают странные птицы, пбестолково разбиваясь о броню и покрывая ее слоем крови и перьев. Следующими были полчища жуков, не гигантских — а самых обыкновенных. Правда, ядовитых как незнамо что, но просто жуков. Добраться до герметичных костюмов они никак не могли, и бестолково гибли под ногами, хрустя при передвижении людей. Следующими были летающие насекомые, и вот они уже доставили нам некоторые неприятности, плотно забив воздуховоды брони Ариона, и вызвав выход из строя вентиляционных систем. Для боевого робота, который и так грелся — это было серьезным уроном.

Вслед за волной насекомых на нас, деловито распыляющих гербицид, выскочили местные звери. И вот тут уже было видно, что звери в зарослях не простые. Все они имели разросшиеся черепные коробки, зеленоватый оттенок на коже, гипертрофированные когти подозрительно разумные взгляды.

Глава 4. ...там на неведомых дорожках — следы мутантов и зверей.

Атака тварей проводилась все таем же “зерг-рашем”, что и три предыдущих, вот только мы даже не сразу поняли, что они хитрят и отвлекают внимание. Пока большая часть измененных животных делала вид, что бесполезно кидается на меня или грызет ноги боевого робота — отдельная группа тварей, напоминающих смешение кошки с гиеной, подобралась ближе к бойцам поддержки, проигрывавшим остальным в бронированности их снаряги. А вернее — в способности противостоять урону их герметизирующего слоя. Дробовики Ромео и Лизуна выкашивали просеки в рядах противника, но вот скоординированная атака двух десятков быстрых монстров застала их врасплох.

Первых пятерых они сбили в прыжке, но сзади и с боков оказалось еще по группе, так же быстро кинувшихся в атаку. И вот уже тела бойцов погребены под тварями, которые терзают их, спеша добраться до мягкого мяса. Жаль их разочаровывать, но я в отличии от них не могу атаковать целыми полчищами людей, так что мне весьма дороги все мои люди.

С начала атаки я решил не тратить боеприпасы, которых не так чтобы бесконечно много и вряд ли можно добыть где-то тут, и орудовал любимым молотом. Так что в данный момент он накопил достаточно смертей для нанесения АОЕ-удара. Волна мощного электрического взрыва смела всех врагов, заодно выжигая лес. И, могу поклясться, что увидел, как одновременно содрогнулась вся остальная часть Пущи вокруг нас, как минимум на полкилометра точно.

Вот только это все помогло лишь на краткий момент. Нас почти моментально затопила новая волна животных, и в этот раз я увидел то, чего ожидал подспудно, но все равно было неприятно. Иконка Лизуна моргнула, и потеряла разом четверть хитов, заодно окрашиваясь зеленым, и маркировкой биологическая угроза.

А поток монстров все не ослабевал. Мы попытались отступить, но оказалось, что дорога за спиной уже крайне успешно заросла крупной порослью, а непосредственно на просеке торчит эдакий живой танк — существо наподобие