– Мы кого-нибудь ждем? – поинтересовался он.

Лайза ответила, пытаясь справиться с дрожью в голосе:

– Да, Род приедет.

– Ах вот оно что, – недовольно проворчал Норман. – И надолго он к нам?

– Я… Мы с ним… Он хочет взять меня с собой на праздник.

– А что сегодня за праздник? – спросил Норман, подняв в удивлении брови. – Что-то не припомню. Рождество только через полгода, а на все дни рождения мы ходим вместе.

Лайза замолчала. Она не знала, что за историю сочинит Род, и поэтому боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.

– Почему ты молчишь? – спросил Норман, и в голосе его зазвучали металлические нотки.

Лайза с трудом сглотнула. Она уже не была так в себе уверена, как час назад. К счастью, от дальнейших объяснений ее спас звонок в дверь – это приехал Род. Норман открыл ему и сладко улыбнулся, впуская его в дом.

– Какими судьбами, Род? – спросил как ни в чем не бывало Норман.

Род вопросительно взглянул на Лайзу, но та уже пришла ему на помощь.

– Я сказала Норману, что ты пригласил меня… – Лайза сделала едва заметную паузу, чтобы Род смог продолжить ее фразу, не вызывая подозрений у Нормана.

– …На крестины, – подхватил Род. – У нашего старого друга родилась дочь.

– Ага, – кивнул Норман, – значит, я могу поехать с вами.

– Можешь, разумеется, – сказал Род, улыбаясь.

Лайза онемела. Она не ожидала, что Род вздумает пригласить Нормана. Это не входило в ее планы. Во-первых, если муж решит сопровождать ее, можно сразу забыть о веселье. Он, несомненно, будет весь вечер сидеть с ней рядом, и Лайза не сможет даже слова сказать, не задумываясь, как к этому отнесется Норман. А друзья наверняка не поймут ее. Они попросту не узнают в ней прежнюю Лайзу, как перестали узнавать ее родители и брат. Что толку ехать куда-то, если первоначально поездка задумывалась как отдых от мужа?

Норман засунул руки в карманы и застыл в выжидательной позе. Он ждал, что еще скажет Род.

– Извини, что не пригласил вас заранее, – сказал Род. – Это ненадолго, Норман. Собирайся и поедем.

Лайза улыбнулась, вдруг поняв, куда клонит Род. Они с братом всегда понимали друг друга с полуслова.

– Да, Норман. Переоденься, прими душ, мы подождем.

– Ты же знаешь, – сказал Норман, – что я не терплю, когда какие-либо события сбивают мой график. На сегодняшний вечер не планировалось никаких вечеринок. Тем более что с вашим другом я незнаком.

– Да ладно тебе, дружище, – Род хлопнул Нормана по плечу, и Лайза с трудом сдержала смешок, – мы тебя со всеми познакомим.

– Со всеми? – насторожился Норман. – Там большая компания?

– Когда-то была большая, а сейчас так себе. – Род вздохнул. – Кто-то вышел замуж или женился, многие разъехались. Один я остался холостяком. Так что народу соберется немного. Только свои. Все будет скромно, быстро разъедемся.

Норман снял руку Рода со своего плеча.

– Не вижу смысла вообще куда-то ехать.

– Норман, ведь они когда-то были моими друзьями. Я не могу не порадоваться за человека, у которого родилась дочь. Дети – это чудесно, – со вздохом сказала Лайза.

Норман внимательно посмотрел на нее, потом на Рода и махнул рукой.

– Мне нечего там делать, но если ты уж так хочешь, Лайза, можешь ехать. Однако ты должна быть дома не позже одиннадцати. Род, я надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с твоей сестрой ничего не случилось.

– Одиннадцать часов, – истерически рассмеялся Род, но, поймав взгляд Нормана, поспешно добавил: – Да Лайза будет дома в девять. Не переживай, дружище. Может, передумаешь все-таки и поедешь с нами?

– Нет уж, у меня был тяжелый день, и я совершенно не хочу ехать к незнакомым людям.

Лайза с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья. Она обняла Нормана и преданно посмотрела ему в глаза.

– Я буду скучать, любимый.

– Я позвоню тебе через час, узнаю, как дела, – ответил Норман.

– Разумеется.

– Если что, можешь звонить мне, – великодушно разрешил Род. – Номер моего сотового телефона ты знаешь.

Лайза под руку с братом вышла из дома. Она все еще не верила в то, что Норман отпустил ее куда-то одну. Когда автомобиль уже тронулся и Лайза поняла, что на самом деле свободна на сегодняшний вечер, она закрыла глаза и с облегчением вздохнула.

– Ты гений, Род. Как ты догадался, что Норман отпустит меня, только если настойчиво приглашать его поехать с нами?

Род довольно улыбнулся.

– Я знаю психологию таких людей, детка. Что, по-твоему, было бы, если б я начал его упрашивать отпустить тебя ненадолго в компанию отъявленных мерзавцев?

– Думаю, он запер бы меня в ванной, – рассмеялась Лайза. – А тебя больше не пустил бы на порог.

– Вот именно, – кивнул Род. – Я так и рассудил: нужно усыпить его бдительность. Он поверил, что все будет банально, скучно, и как итог – мы едем на вечеринку.

Лайза фыркнула, вспоминая поведение Рода.

– Крестины! Ну ты и выдумщик.

– Это первое, что пришло мне в голову.

– Весьма удачная была мысль! – воскликнула Лайза и представила себе, что было бы с Норманом, если бы он слышал сейчас их разговор с Родом.

Норман ходил по комнате из угла в угол и напряженно думал. Он не мог поверить в то, что Род вдруг ни с того ни с сего изменился до такой степени. Брат Лайзы всегда ассоциировался у его с вечными попойками и скандалами, даже мистер Смит, его отец, всегда говорил, что Род – самый непостоянный человек на свете и, наверное, никогда не остепенится. И вдруг – компания старых друзей, все женаты, какие-то крестины. Нет, что-то тут не так. Как он мог отпустить Лайзу с ее взбалмошным братцем?! Как он мог быть таким идиотом?! Что на него нашло?! Он поверил Роду безоговорочно, хотя в душе прекрасно понимал, что ни одному его слову нельзя верить. Норман набрал номер Лайзы. Та ответила только после седьмого гудка.

– Да, милый?

Норман прислушался. Никаких посторонних шумов, никакой музыки или громких голосов.

– Где ты, Лайза?

– О, мы сейчас ужинаем. Девочка просто прелесть. Я, наверное, через полтора часа приеду домой.

Норман взглянул на часы: чуть больше девяти вечера.

– Хорошо, я жду.

Неужели он все-таки ошибся в Роде?

Лайза чудесно проводила время. Они с Родом приехали в бар, где всегда собиралась компания их друзей. Лайзу встретили с распростертыми объятиями. Она даже растрогалась, так все рады были ее видеть.

– А я-то думал, что ты пропала навсегда, – сказал Питер, приятель Рода. – Неужели это ты?