— Вот, кстати, ещё одна причина для Леса не торопиться со сближением с вашим племенем, Оливер. Союз Племён на Руси считается основным источником девушек на выданье. Я со своими жёнами так и познакомился в Невской Академии, куда они отправились жениха искать. Ваши девушки эту конкуренцию лишь усилили бы! Вот если бы у вас парней побольше рождалось, тогда — да. В таком случае, к вашему племени пригляделись бы. А так… Вот скупать добытых вами кальмаров переростков — это да! Сей товар найдётся куда применить! Особенно в Великом Лесу. Его постоянные закупки и переправление порталами было бы неплохо наладить. Вам же мы будем поставлять лесную продукцию и зерно с мукой с юга Руси. В обход таможни Копенгагена — это будет особенно выгодно и вам, и нам… — намекнул на очевидные резоны я.

— Да, если с этой стороны посмотреть… К тому же дополнительный канал сбыта и закупок не помешает, а то, чуть что, нам грозят поставки перекрыть! — ответил Оливер Энберг, а вот его жёны явно переваривали новую точку зрения на причины отсутствия интереса от южных собратьев.

— Скажите, Злат, а не потому ли суомским племенам снежных эльфов отказывали в вхождении в состав Руси? — задала вопрос одна из жён архимага.

«Блин! Язык мой иногда подкидывает мне же неприятности! С этой темы надо съезжать, а то как бы не схлопотать обиду, и не подставиться с политической точки зрения».

— Там, скорее, не хотят разбираться с теми трениями, которые наличествуют у них с уже их соседями… Приезжать на учёбу в Невскую им никто не мешает, заметьте! Кто-то там даже сейчас учится. Правда я с ними лично не знаком.

— Моя прапрабабушка, по прямой линии, из племени снежных эльфов. Как раз из тех племён. Так что я, можно сказать, живой пример того, что на Русь их пускают… — неожиданно заявила Беляна.

— У меня тоже, помимо рыцарей ночи, снежные в Роду отметились, но тоже давно, — вторила Ладна.

— Ну вот! Это, конечно, довольно давненько было… — протянул я, а сам подумал, что генеалогическое древо жён стоило бы изучить получше, уделив внимание деталям…

— Да, некоторое родство в вас ощущается, но мы думали, что это из-за того, что вы тоже эльфы… — вымолвила задумчиво собеседница.

* * *

Похоже, всплывшее дальнее родство, окончательно растопило лёд. А возможно, большую роль сыграло то, что появился некий «полузапретный плод» ведь, как выяснилось, их не присоединить все эти века хотели, а от «кормушки» втихую оттирали… А снежные этому всячески способствовали! Печалька! Ну, и получение более дешёвых товаров и дополнительный канал сбыта само собой интересны. Короче, небольшую лавку со складом мы купили, и маяк в ней поставили. Как и приобрели охотничью заимку неподалёку от Бергена, с купчей и полным оформлением собственности. Обалдеть! Даже сюда бюрократия добралась! Но так ведь оно куда как надёжнее…

Апофеозом сближения стал поход на местного магического спрута! На местном кораблике! Почти почувствовал себя викингом… Правда, мы с жёнами перекинулись для этой охоты в боевые формы — очень уж мне запомнились те раны, которые я совсем недавно лечил. Так что этот поход местным эльфам тоже запомнился. Всё-таки, похвастать тем, что ходил на драккаре с настоящими драконами мало кто может!

Головоногого искали полдня, проверяя места, где на дне есть магические источники. После, долго загоняли его на мелководье особыми чарами, а там я не выдержал и на волне азарта выпрыгнул с борта перекинувшись драконом уже в полёте…

Удивлены были все! Особенно жёны, которые за мной подобных вывертов раньше не наблюдали… А я-то как удивился собственной дурости! Нет, будущий салат сопротивлялся недолго и противопоставить мне ничего толком не смог. Но сам факт! По-видимому, это долгое скрывание своей сути и бурлящая молодая кровь подобный выверт и дала… Но решил для себя, что надо иногда охотиться в драконьей форме, дабы впредь таких выплесков адреналина не было!

Зато эта история точно войдёт в местный фольклор и будет передаваться из уст в уста, обрастая всё новыми подробностями! Со временем, не факт, что сами сможем узнать её, а не спутать с полностью выдуманной…

Глава четвертая. На улочках Эдинбурга

Погостив некоторое время у снежных эльфов Скандинавии и обустроив на скорую руку торговую лавку с заимкой для охоты и рыбалки, мы собрались отправляться дальше. За эти дни мы неплохо сдружились с их племенем. Вероятно, особенности национальной «рыбалки», проведённой совместно, дали столь плодотворный эффект.

История моего эпичного побоища с монстром глубин с каждым днём обрастала всё новыми подробностями и эмоциями! Чудище с каждым разом становилось больше, битва ожесточённее, а я в драконьем облике вскоре уже извергал пламя, проводя, по-видимому, первичную термическую обработку будущему ингредиенту салата… В общем весело!

Масла в огонь подлила наша прогулка с выгулом питомцев. Радка с Боцманом вызвали бурный ажиотаж. Если котёнок-химера ещё пока как-то вписывался в привычные для местных размеры, немногим превосходя магическую разновидность рыси, то вот наша волкособачка уже закономерно вызывала своим видом трепет. Радка, бегающая и скачущая вокруг нас с непосредственностью щенка-подростка, запросто распугала бы даже местных белых медведей. Просто своими размерами! А тут ещё местные сказания очень уж благодатную почву создали. В довершении, какой-то моряк-фольклорист в красках расписал местным легенды с Руси о Коте-Баюне! Радка с Боцманом как раз недавно стали осваивать мыслеречь, транслируя её покамест всем окружающим, а не адресно…

Хозяева местных пивных теперь долго нам благодарны будут за отличный повод посидеть и выпить побольше! Заодно, есть что обсудить и о чём поспорить…

Пиво в Скандинавии, кстати, как местное, так и привозное. Пивная даже считается в определённом смысле святым местом! Здесь издревле мирились, прекращая даже долгую вражду, выпивая «мировую», заключали браки, избирали вождей племени или военного похода, заключали сделки, призывая присутствующих в свидетели…

Пивоварение считается в полном смысле искусством и во многом имеет сакральный характер! Есть особые сорта пива для празднования свадьбы, рождений, вступления в наследство… Куча традиций и ритуалов на каждый случай. Причём это не та тематическая движуха, которую в старом мире организаторы праздников устраивали, а именно ритуалы! Можно смело научную статейку на эту тему писать! Даже в местных реалиях, так как ритуалов с использованием чародейского Дара в пивоварении очень много. Это, можно сказать, отдельный раздел зельеварения!

А ещё, когда мы закончили с оборудованием торговой лавки, к нам на огонёк заявился тесть в сопровождении молодой жёнушки. Захотелось ему немного развлечься в непривычном месте и на перспективное место для рыбалки взглянуть. Аураа же старательно бдела, дабы Эльдара не охмурила какая-нибудь нордическая прелестница. Понятно, что всё это отчасти просто игра, как и у нас, впрочем, но… Тем более, слухи о том, что обитатели Великого Леса вполне себе совместимы с местными пошли! Не знаю во что всё это выльется, так как избыток девушек и недостаток женихов имеется и там, и там, но когда-нибудь, когда наши Кланы заметно будут влиять на соотношение полов в Лесу, этот «резерв» вполне может и пригодиться…

Скандинавия нам в итоге понравилась и, думаю, станет одним из тех мест, куда мы будем регулярно наведываться на отдых, ну и семейному бюджету от неё будет несомненная польза. Всё-таки тут много того, чего в других местах нет, и куча возможностей для реализации товаров Великого Леса. Нам пора набирать реальную экономическую мощь, а не сидеть на одних лишь пошлинах с пролива!

Но эти дела мы пока отложим, сейчас нас ждёт новая точка нашего маршрута — Эдинбург. Этот город-порт так часто мелькал в книгах, которые я читал в детстве, что не посетить его я считал совершенно неправильным. Ну и от Бергена он, считай, по прямой, через Северное море находится. Море, правда, уже неспокойное, но «Поморнику» такая погода невеликая помеха. Эх, взгляну, наконец, на воспетые Стивенсоном и другими писателями, английские пабы, и порт.

Гавань и набережная Эдинбурга, на первый взгляд, чем-то напоминала Берген… Всего-то и отличий, что отсутствие большого количества гор и наличие нескольких больших круглых оборонительных башен и, периодически попадающихся на глаза, небольших декоративных башенок с островерхими крышами