— Успешных торгов достопочтеннейший.

— В следующий раз жду от вас нормальных тахийцев, — бурчит торговец. — Не скажу, что с вами было приятно иметь дело.

Сканер проверяет мои репродуктивные функции и объявляет их на уровне меньше одного процента. Лицо торговца окончательно киснет.

А что он хотел? Несколько дней назад у меня бы и этого процента не было. Мои репродуктивные органы ещё в зародыше.

— Эту не кормить, и так не окупится, — указывает на меня своему помощнику, серому ящерообразному существу.

Ящер кивает и что-то деловито отмечает на тонкой левитирующей пластине. Поднимает на меня взгляд и указывает рукой в сторону помывочной:

— Иди мойссся!

Встаю и послушно ухожу, куда сказали, включаю воду и пью, подставляя рот под прохладные струи. Мыться и не думаю. Старую шкурку лучше не мочить.

В помывочной висит тусклое зеркало и я приближаюсь к нему, чтобы оценить свой внешний вид.

Красавица… ничего не скажешь.

Волосы, ресницы и брови потускнели и начали выпадать. Скоро на их месте вырастут новые. Тело сильно отекло, потеряв свои очертания, к тому же вся кожа покрыта огрубевшей шкуркой.

Так и должно быть при окукливании.

В Общине юным феям дают снадобье, сытно кормят и отводят в тёплую комнату, где они благополучно и незаметно для себя проходят перерождение. Когда феи просыпаются, они видят старую сброшенную шкурку и остатки прежних волос. Их тело полностью обращено, резерв полон, а кожа приобретает внутреннее свечение, присущее взрослым особям…

По идее, отёчность скоро начнёт спадать, а старая кожица будет постепенно отделяться, открывая под собой обновлённую кожу взрослой феи. И это проблема. Пока я неинтересна, есть шанс, что если сбегу, то меня и искать не будут. Судя по тому, что меня представляют как особь для постельных утех… даже думать не хочу, что случится, если раскроется моя обычная внешность.

Получить такой шанс сбежать от Ваана Таха и попасть к новым хозяевам… очень смешно.

Достаю из кармана ещё одну ягоду серении и с вожделением раскусываю. Синий сок моментально окрашивает рот и зубы. Провожу языком по губам.

Ну вот. Образ завершён.

Возвращаюсь в общую комнату.

— Ты гряззсснаяяя, — подползает ко мне серый ящер.

— Аа мыы-ла-шь — распухший язык всё ещё мешает мне нормально произнести, что я мылась, но ящеру как-то удаётся меня понимать.

— От тебя воняяяет, как от потныххх тахххийцев!

Эээ… как он угадал?

— Эфо мой пиотный… пифотный… плылодный… шапах!

— Прирррродный запаххх? Аррр… плохххой товаррр… бесссполезсссный…

Пфф… Можно подумать, я расстроилась.

Глава 6

МХ1418

Места в комнате мало и я присаживаюсь возле входа. Рассматриваю остальных. Неподалёку разместилась группка женский особей. Они что-то активно обсуждают, и я незаметно придвигаюсь ближе.

— Мне обещали приличный аукцион, а здесь собрался какой-то сброд! Если и покупатели окажутся такими же неудачниками… — сетует высокая фигуристая особь со смуглой кожей и тёмно-зелёным каскадом гладких блестящих волос.

— То ты уже ничего не сможешь с этим сделать, Нарьяна, — заканчивает за неё фразу девушка с очень белой кожей, большими водянистыми глазами и золотыми кудряшками. — Милонцы знатные пройдохи, не стоило с ними связываться.

— Они смогли без лишнего шума вывезти меня с Ватанерры, это уже немало. Осталось найти себе покровителя побогаче и считай дело сделано.

— Одежжда. Одеввайссся. Пошшшевеливайсся, — ящер вплывает в комнату, неся в руках гору цветных тряпочек, и шипит, скользя мимо, при этом презрительно щурит свои глазищи.

Встаю и следую за ним. Он останавливается в центре помещения и ссыпает одежды прямо на пыльный пол. Закатываю глаза и приседаю, чтобы выбрать что-то поприличнее. Замечаю тёмную тунику и тянусь, чтобы вытянуть её.

Над головой раздаётся странный звук и меня сшибают в сторону. Быстро поднимаюсь, оборачиваюсь и застываю в недоумении.

Одни девушки расталкивают друг друга, стремясь что-то отыскать среди цветных тряпочек, другие пытаются вырвать понравившуюся вещь из рук соперниц. Слышится треск разрываемой ткани и визги менее удачливых особей.

Смотрю на это с открытым ртом, сжимая тунику, которая чудом осталась в моих руках.

Замечаю ухмыляющегося ящера, который наблюдает за всем со стороны. Весело ему? Он словно знал, что так будет. Похоже, это происходит не в первый раз.

— И вот это мне тоже подойдёт! — момент и туника исчезает, оказываясь в руках той самой девицы с зелёными волосами.

Хочу возмутиться и забрать вещь обратно, но она резко толкает меня в грудь, сбивая дыхание. Откашливаюсь и делаю новую попытку подойти.

— Даже не думай ко мне приближаться, ты жалкое убожество! Я здесь ценный лот, а ты никто! Тебя защищать не станут!

Неприятно, но приходится признать её правоту. Я не в том положении. Да и весовые категории у нас разные. Девица выше меня едва ли не на голову.

Когда борьба за одежду заканчивается и все расходятся примерять обновки, я подхожу выбрать вещи себе. Вот только то, что осталось, выглядит как обрывки затоптанных грязных тряпок. Впрочем, почему как? Теперь это и есть обрывки грязных тряпок.

Беру всё, что есть и возвращаюсь в свой угол.

Вспоминаю наставницу, которая угрожала отправить меня на осмотр голой, вздыхаю и начинаю связывать лоскуты ткани между собой, чтобы иметь хотя бы подобие одежд.

Руки трясутся, и очередной узелок получается с третьего раза. Приходится прикрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов. Это не помогает. Я заранее ненавижу тряпки, которые держу в руках.

Всё это так напоминает саири и мерзкие осмотры…

Нэйт

День за днём я посещаю подпольные аукционы, чтобы увидеть особей с разных галактик. И каждый день надеюсь ощутить хоть намёк на запах дэйны.

Если бы кто-то из знакомых узнал, чем я занимаюсь, меня бы сначала подняли на смех, а затем осудили… в любом случае карьере пришёл бы конец. Эр'раарс давно искоренили торговлю живым товаром в своей части галактики, назначив за это суровое наказание,