— О-го-го! — не выдержал Савва.

— Когда оригинал доведен до нужной кондиции, в специальной камере биосканирования, подобной той, в которой мы находимся в данный момент, с него снимают, грубо говоря, «слепок», а затем накладывают его на будущего пластилинового человека. Таким образом, — подытожила Рамада, — применение вышеуказанной технологии теоретически позволяет подменить ведущих политических деятелей метаплазмоидами.

— Вот черт! — прокомментировал пират.

— Представь, если, скажем, ввести президента любого государства, лидера любой планеты в бессознательное состояние, скопировать его внешние формы, попросту говоря, тело. А затем на готовый муляж наложить сознание загипнотизированного человека — преданного фанатика мафиози.

— Представил…

— После этого настоящий президент, естественно, исчезает… А через послушную куклу вершатся судьбы миров. Как тебе сценарий, кэп?

— Классный!

— А ведь президент — далеко не единственная подходящая кандидатура. Следуя подобной методике, немудрено подчинить себе хоть полгалактики. Пока простые обыватели разберутся, что к чему, боюсь, уже будет поздно. Поскольку все силовые министерства жестко завязаны на Правительство (а его можно сделать «пластилиновым»), то силовики, пожалуй, возьмут под козырек и будут готовы выполнять самые опасные указания сверху. А любой приказ, как ты знаешь, можно облечь в благонамеренные фразы, завернуть, как конфетку, в яркую демагогическую обертку, дескать, всё делается на благо безопасности мирных граждан и т. д. Вот тебе и готовый общественно-политический коллапс. А если в орбиту «пластилиновой братии» включить еще элиту финансов и бизнеса, то вполне вероятно попасть в полную зависимость к невидимому диктатору. Он будет тайно передвигать из-за кулис кукол-метаплазмоидов в образе выдающихся деятелей текущей эпохи.

Ну, теперь, я надеюсь, ты понимаешь истинную цель угона «Фантастики»? — закончила свою выспреннюю речь Зета-5.

— Полагаешь, с политиков и бизнесменов за время заточения на звездолете успели снять ментальные слепки? — вскинул брови Рыбак.

— Полагаю, да, успели. Более того — знаю точно. — Предвосхищая следующий вопрос собеседника, Рамада снизошла до пояснения. — Будучи в нооциклотроне, лично участвовала в построении соответствующего файла-отчета.

— Но ты же говорила, что для успешного сканирования людей их нужно предварительно ввести в бессознательное состояние, внушить определенные мысли и так далее… Процедура весьма длительная, индивидуальная. Насколько я знаю, никого из китов мирового бизнеса и политики на звездолете не изолировали. Да и, по логике, это могло насторожить других пленников. Разве не так?

— Ты забываешь про сон, Савва. Каюты, в которых почивали уважаемые боссы, угонщики оборудовали специальными излучателями, воздействующими на подсознание. Безусловно, эффективность при подобной обработке прототипа гораздо ниже, чем при классическом гипнозе, и действует результат урезанного метода всего лишь несколько часов. Но тем не менее… Именно в эти часы каждого из высокопоставленных пленников приглашали на короткое собеседование, что-то вроде официальной регистрации заложников: фамилия, имя, отчество, должность, место жительства… В общем, всего одна минутка — и свободен. Никто из них не успел ничего заподозрить…

Доказывая необходимость крестового похода против коварных мафиози, девушка вся раскраснелась. Тем неожиданней для нее прозвучало флегматичное заявление пирата:

— Можно, конечно, посочувствовать толстосумам в этой ситуации. Но, знаешь, Рам, мне абсолютно по фигу, кто там будет копошиться на вершине политического и банковского Олимпа. У них своя жизнь, у меня своя. Какая разница, кто будет нами управлять — невидимый диктатор, как ты говоришь, или всенародно избранный президент? Тебе-то что? Ну и пусть они дерутся там, наверху, между собой за власть, как пауки в банке…

Рамада разочарованно покачала головой. В зале воцарилось тягостное молчание. Затем девушка спросила:

— А ты сам на звездолете случайно не заходил в помещение с небольшим, быстро монтируемым куполом?

Савва лениво почесал за ухом, припоминая деньки, проведенные на «Фантастике».

— Да вроде было однажды… Заказчик вызывал зачем-то в куполообразную каюту, буквально на минутку.

— Ха-а! — Зета-5 явно оживилась. — Поздравляю! Я ж тебе говорила, что эта афера касается всех, в том числе и тебя.

Рыбак напрягся всем телом, как в минуты крайней опасности.

— Они меня сканировали?

— Ну разумеется.

— И что?

— Если вскоре «ты» совершишь где-нибудь на просторах галактики дерзкое, жуткое по своей бесчеловечности преступление (о чем сам узнаешь из информационного выпуска новостей), и к тебе на хвост прыгнут все мыслимые и немыслимые службы охраны правопорядка, то не удивляйся потом, приятель. Проект «Живая Маска» в действии…

— Вот черт! — Савва раздраженно хлопнул кулаком по раскрытой ладони. Затем выражение растерянности на его лице сменилось печатью решимости. — Хорошо! Будь по-твоему! Чем мы можем им помешать?

— Вот это другой разговор, партнер, — обрадовалась Рамада. — Во-первых, диск с результатами сканирования всех арестантов «Фантастики» отправили нарочным. Помнишь, в районе ТТТ от лайнера отвалил катер «Метеор»?

— Помню, — подтвердил кэп.

— Ну так вот. Он на нем.

— А не легче ли было перекачать данные в нужный адрес по Галактической Сети?

— Ни в коем случае. Через Сеть важная информация может угодить в чужие руки. — Зета-5 сострила. — Их, знаешь ли, беспокоят авторские права.

— Но она же зашифрована.

— На любой метод шифровки существует свой способ дешифровки. И, во-вторых, в Сети данные могут исказиться вследствие технических помех либо в результате атаки хакеров и т. д. Короче, риск применительно к данному делу, по их понятиям, слишком велик. В циклотроне я «читала» директиву руководства проекта: «Только нарочным».

— Понятно.

— Отсюда вытекает первейшая наша (ГАПа) задача — перехватить указанный диск.

— Зачем, вообще, было увозить его куда-то на сторону, если «Фантастика» своим ходом прибыла на станцию. Разве не здесь штампуют метаплазмоидов?

— Нет. На данном объекте МПП не производят. Здесь располагается только нооциклотрон. Мафиози специально разделили исследовательские мощности на отдельные блоки, чтобы повысить режим секретности.

— И, вероятно, чтобы ученые не настряпали пластилиновых людей по своему усмотрению в обход шефов, — добавил Савва.

— Логично, — согласилась Рам.

— Тебе известно, где располагается блок по размножению метапороплазмы?

— Известно. По космическим меркам, не очень-то далеко отсюда. Суток трое ходу, не более.

— Астероид на стабильной орбите? — уточнил Рыбак.