— Мы ещё мелкими были. Я чуть старше. Брату года три. Как только темнело на улице, мама хватала Тему за шкурку и швыряла во двор как ненужную вещь. Зимой. Несмотря на мороз. — теперь он смотрит будто сквозь меня. Устало потирает лицо рукой, а затем чешет подбородок. Майор словно далеко отсюда. Окунулся головой в прошлое, в котором нет хороших воспоминаний.

— А папа? Он где был? — осторожно спрашиваю и так тихо… Потому что мне страшно задавать ему вопросы. И вообще странным кажется все это — сидеть с незнакомым мужчиной, который старше меня, можно сказать, вдвое и, вот так вот беседовать о личной жизни…

— Папа ушел от нее из-за истерик, которые она устраивала на пустом месте, — продолжает мужчина, усмехаясь. — А потом забрал брата. Около тридцать лет мы не видели друг друга. Он забыл меня.

В глазах мелькает горечь. Ему сложно говорить, вспоминать давние времена. Пережитое.

— Мы с ним всего несколько месяцев назад пересеклись. Я не мог быть рядом из-за врагов. Меня считали мертвым. — глубоко выдыхает. — Ладно. Моя жизнь нелёгкая, поверь. И там есть много чего рассказывать. Но… Точно не сегодня. Не хочу тебя пугать. Я рассказал все это, чтобы ты поняла: многие смеются не из-за того, что они счастливы. Просто они скрывают свои страдания. И ты тоже учись, — подмигивает и встаёт с дивана.

— А можно последний вопрос? — встаю следом и оказываюсь напротив мужчины.

— Ну давай, — улыбаясь прищуривается.

— А как же теперь брат? Жив?… — последнее шепчу.

— Конечно. Женился недавно. Я вот, старик, ещё холостяком хожу. А ему жена скоро близняшек родит. А Маша, кстати, моя сестра. — смеётся, касаясь рукой моего плеча. — Ты давай. Иди спать. Постараюсь завтра раньше приехать. Фотки тебе покажу. А потом выйдем куда-нибудь. Не будешь же весь день в четырех стенах сидеть.

— В смысле? А работа? Меня же выгонят, ты чего? Не надо так, пожалуйста. На что я жить буду? — паникую моментально. Ну а что? Не буду же за его деньги жить вечно…

— Не уволят! — отрезает. — Я не люблю повторять дважды, Алис. Я тебе уже говорил, что никто тебя с той гостиницы не посмеет уволить. Так что прекрати и иди спать. Поздно.

Тимофей заправляет прядь моих, все ещё влажных волос, за ухо и кивает в сторону комнаты Маши.

— Прости… Спокойной ночи и… Спасибо.

— За что?

— За то, что рассказал мне об отце. Мне на самом деле важно было о нем знать…

— Он тебе не нужен, Алиса. Забудь. Мы мать свою не ищем. Потому что на фиг ей не сдались. А если ты нужна была бы папаше… Он обязательно взял бы тебя с собой. Но хорошо, что не сделал этого. Иначе твоя жизнь давно рухнулась бы.

Я чувствую, что его напрягает эта тема. А говорить про моего отца майору не очень то приятно и я решаю промолчать.

Киваю и иду в комнату. Дверь не закрываю, потому что так буду чувствовать себя в безопасности. Я не жду от Тимофея подвоха или же пошлых действий.

До самого рассвета не могу уснуть. Но все же засыпаю и даже в мыслях представить не могла, как я встречу майора с работы…

Он в белоснежной рубашке и черных брюках. Я — абсолютно голая.

Тимофей.

Мелкая, но умная. А ещё упрямая.

Это про Алису.

Зелёные глаза смотрят с таким интересом, когда я рассказываю о своих родных, о прошлом… Впервые в жизни я так откровенно обсуждал с кем-то семью, а тем более мать. Даже не знаю, что на меня нашло, но… Приятно было опустошить хоть немного душу, тем более, когда девчонка с таким любопытством слушает каждое слово.

В какой-то момент я даже пожалел… Не нужно было об ее отце рассказывать, хотя… Я люблю говорить правду, даже если она горькая. Все равно рано или поздно узнала бы… Пусть будет в курсе заранее, ибо встретит его где-нибудь и поверит словам «потерявшегося» отца. Пойдет с ним. А он…

Она не знает, какой он извращенец. Сколько раз за попытки изнасилования задерживали, но всегда из-за недостатка доказательств отпускали. Скользкий тип. Чересчур. Любит баб. Силой брать.

Про брата вообще молчу. Значит, девушка есть у него?! Этот момент профукали, хотя… Как-то напоминал Захаров, что и дочь есть у него. Я в дело Ворониных пару недель как вернулся. Мало чего знаю.

До самого утра не удается спать. Какое-то непонятное чувство, млин. Что происходит вообще? Я эту девчонку ведь не отпущу. Да никогда! Ей жизнь всю испоганят, а она невинная совсем. Чистая. Не в курсе, какие карты в рукавах ее родственников прячутся. Кем они являются.

Проверяю Лисичку несколько раз. Боится до сих пор. К утру засыпает мелкая и мне удается пару часов задремать.

Совсем тихо выхожу из квартиры. Не хочу разбудить. На работу не пойду — дела в ресторане есть. Артем попросил приехать. Поэтому надеваю непривычную одежду: черные брюки и белая рубашка.

— Здравствуй, брат, — захожу в его кабинет и пожимаю руку.

— Доброе утро. Как ты? — интересуется, слегка прищуриваясь.

— Да, нормально. А вы? Девочки как? — выгибаю бровь, сканируя брата насмешливым взглядом. Скоро у него будут три девочки. Аж три! Жена и две малышки-двойняшки.

— Отлично, — улыбается, я бы сказал летит от счастья, когда я заговариваю о его семье. Любит Верку бесконечно.

— Мартышка чем занимается? Не обижает? — хохочу, запрокидывая голову назад. Знаю, какой она может быть резкой и прямой.

— А вообще-то он меня обижает! — позади слышится голос Веры — жены брата. Встаю с места и обнимаю мелкую, прижимая к себе. Соскучился по малявке.

— Так я же просил сразу позвонить мне. Я его научу общаться с тобой.

— Ага. Ты себе найди пару и с ней общаться учись. — чуть ли не перебивает брат, скользя по Вере нежным взглядом, намекая, мол, иди ко мне.

Она обходит стол. Артем без всякого стыда обнимает ее и прижимает к себе, будто не виделись днями. Вот этого хочется. Любви и только. Скучать и тосковать, даже если всего лишь пару часов не видишь любимую.

Пока они там о чем-то шепчутся, я пишу сообщение Лисичке:

«Как ты там? Не скучаешь?»

Ответ приходит моментально:

«Готовлю. Надеюсь, тебе понравится.»

Слегка улыбаюсь, потирая подбородок. Готовит, значит… Интересненько…

«Курьер приходил?»

«Да. Спасибо большое. Но не нужно было столько всего… (Грустный смайлик) Чувствую себя не очень...»

«Чувствуй себя отлично. Ничего такого не сделал.»

Прячу телефон в карман. Никогда не любил отправлять эти сообщения. Это занятие не для взрослых мужиков. По крайней мере так считал до сегодняшнего дня.

— Так. Чего это ты на телефон так пялишься? Так ещё и улыбаешься… — замечает Вера и говорит прямо в лоб.