Странно! Она никогда не думала о нем, как о будущем мужчине, и ей всегда казалось, что у него к ней такое же отношение. Они просто друзья.

Однако вскоре оказалось, что эта неприязнь почему-то не мешает ему общаться с другими девочками. Узнав о приезде Блейка, его просто одолели местные юные красотки. Блондинки, брюнетки, рыжеволосые - на любой вкус. Но Блейк никому из них не отдавал предпочтения. Ни одна из них не удержалась возле него дольше, чем на пару-тройку недель.

Блейк с головой ушел в загул и забыл о своей подружке. Сначала Юлиана страшно расстраивалась, ревновала. Но потом трезво рассудила, что всему бывает конец и, видимо, сыну и наследнику Престонов просто больше не нужна ее дружба. Девочка снова и еще более остро почувствовала несправедливую реальности жизни - она всего лишь дочь кухарки со всеми вытекающими последствиями.

Они встретились лишь однажды, и то случайно.

- А, привет!

- Как дела?

- Ну ладно, еще увидимся.

И это было все, что старые друзья смогли сказать друг другу.

Юлиане уже шестнадцать лет. Сегодня у нее выпускной бал. Она надела бальное платье Барбары, в котором та была на своем выпускном вечере.

- Мама заплатила за него целое состояние, Лили, - сообщила сестрица Блейка, протягивая шикарное платье из атласа цвета слоновой кости. - Было бы страшно несправедливым, если бы в нем вышли только однажды. Уверена, оно подойдет Юлиане и будет сидеть на ней намного лучше, чем на мне. Она высокая, стройная.

Естественно, добрая и все еще до удивления наивная мать Юлианы не заподозрила в предложении Барбары ничего дурного. Наоборот, она очень обрадовалась, что ее дочери достался такой королевский подарок, и рассыпалась в благодарностях.

- Юлиана, подумать только, - восторженно говорила она, - нам не надо тратиться на выпускное платье, и теперь мы вполне можем сделать тебе в парикмахерской красивую прическу. Да у нас еще хватит и на новые туфли! А если подумать, то и на сумочку. Ты будешь просто принцесса!

Лили ни понимала или не хотела понять, что в привилегированных школах, в одну из которых она с гордостью отправила свою дочь, считалось дурным тоном приходить на выпускной бал в платье, которое уже надевали на вечер по такому же случаю. А Юлиане было еще во сто крат сложней, потому что Барбара с удовольствием растрезвонила ее одноклассницам и их приятелям, в чьем наряде та предстанет на балу. Сестра Блейка сделала все возможное, чтобы Юлиана запомнила этот вечер надолго!

Но Лили так радовалась и казалась такой счастливой, что Юлиана не отважилась огорчить ее отказом. Итак, она пошла в школу в этом платье и глядя на своих обидчиков свысока, стойко вынесла, словно не замечая, все колкости и насмешки, отпущенные в ее адрес. Она держалась настолько высокомерно и так естественно игнорировала шепот за своей спиной, что со стороны могло показаться, будто ей и в самом деле безразлично мнение окружающих.

Однако это была всего лишь маска, под которой скрывались боль и обида. Неужели то, что их родители купаются в деньгах, дает им право так издеваться над ней? Это же несправедливо! Но настанет день, когда она плюнет им в глаза за все свои обиды, особенно Барбаре!

Юлиана ушла с бала очень рано. Домой идти не хотелось - там мама, которая с нетерпением ждет ее впечатлений. Впечатления, горестно усмехнулась бедняжка. Раздумывая, куда бы податься, она вспомнила, что Барбара с матерью ушли в гости к родственникам, а мистер Престон, как обычно в это время, закрылся в своем кабинете. Прекрасненько, вот и пересижу у бассейна, обрадовалась девушка, крадучись обогнула дом и вышла на внутренний дворик.

Подойдя к бассейну, Юлиана остолбенела, увидев там сидящего в шезлонге Блейка - его ждали на летние каникулы, но лишь через не сколько дней.

Юлиане бросились в глаза бокал с виски в его руке и полупустая бутылка на полу рядом с шезлонгом. Что-то новенькое! Виски! До этого Блейк не пил ничего, кроме пива.

- А, так, так, так, - прогремел он, оглядывая ее. - Неужели Золушка вернулась с бала? Вы очаровательны, моя принцесса, - так же игриво продолжил он.

Университетская жизнь, а может и что-то другое, научили Блейка быть циничным.

- Да, никто не сомневается, что я больше, чем кто бы то ни было, подхожу на роль бедной Золушки, - в тон ему отозвалась Юлиана. - Вот только что-то твоя сестра не похожа на добрую фею.

Блейк, видимо, совсем не ожидал такого отпора от своей подружки.

- Не понял…

- Барбара великодушно преподнесла моей маме платье, в котором была у себя на выпускном вечере, чтобы я его надела сегодня.

- А-а… теперь все ясно…

- Правда? Неужели ты способен чувствовать все то унижение, когда над тобой просто издеваются, чуть ли не плюют в лицо? Нет, куда тебе! Ты же счастливчик, родился в рубашке.

- Иногда можно и задохнуться в такой рубашке, - мрачно ответил он и сделал большой глоток виски.

- Ни разу не видела, чтобы кому-то в ней стало тесно. Если, конечно, не выпить лишнего, - добавила она и, подойдя к нему вплотную, уперла руки в бока. - Как я погляжу, ты пьешь виски, как воду. С ума сошел? Ты подумал, чем это кончится?

Он вдруг встал и пристально посмотрел на нее. Она оцепенела, как под гипнотизирующим взглядом змеи. Он медленно приблизился к ней.

- Чем кончится?

Не договорив, Блейк стремительно перешел к действиям. Он с жадностью поймал ее губы и попытался языком разомкнуть их. Резкий вкус виски на губах вернул Юлиану к реальности, вытащил ее из состояния блаженного оцепенения.

Она вырвалась и возмущенно уставилась на него. Блейк с неохотой сделал шаг назад. В его помутневшем взоре было что-то дьявольское.

- Что случилось, родная? Тебе не понравилось?

- Ты пьян, Блейк Престон! Вот что мне не нравится!

Его лицо сразу же прояснилось. Блейк ядовито ухмыльнулся.

- Так значит, все из-за того, что я выпил? Вот в чем дело! А если я был бы трезв, ты бы позволила мне?

- Да… нет… Не притворяйся дураком, Блейк! Ты же знаешь, что между нами ничего не может быть. Зачем сыну хозяина связываться с дочерью его поварихи? По меньшей мере несерьезно!

Его лицо, минуту назад веселое, стало мрачным. В какой-то момент в глазах мелькнула злость.

- Может, ты и права, - согласился он и язвительно ухмыльнулся. - А как же твой план выйти замуж за миллионера?

- Я поняла, что мне не на кого надеяться и придется самой здорово потрудиться, чтобы стать богатой.

- Ой ли? И не подскажешь как? Вроде бы в школе ты не подавала больших надежд.

- С этого дня я стану заниматься, как одержимая. У меня все получится, вот увидишь!

Блейк слегка склонил набок голову, смерил ее взглядом и одобрительно кивнул.