– Что скажешь?

– Да вот, – говорит Янка, – ищу своего хозяина.

– Какого?

– Того, кому отец меня продал, когда я только на свет родился.

– Так это я и есть твой хозяин.

– Прости, пан, – говорит Янка, – а есть ли у тебя расписка от моего отца?

– А как же, имеется.

– Так верни её мне, пан, а то отец мой всё горюет да плачет, что так плохо получилось. Я отнесу ему, вот он и успокоится.

– Ишь ты, какой прыткий! – смеется пан. – Ты сперва отслужи у меня положенный срок, тогда и верну. А ежели не захочешь служить, то с живого кожу сдеру.

– Так давай мне работу, – говорит Янка, – я буду служить. Работать мне не привыкать.

Вынул пан из кармана напёрсток и подал Янке.

– Вычерпай к утру этим напёрстком озеро за домом, всю рыбу из него выбери, а дно жёлтым песком посыпь. Это работа нетрудная.

Пошёл Янка к озеру, начал вычерпывать воду напёрстком. Черпал до самого вечера, уморился, а толку никакого. Заплакал он с горя и отправился искать Касю, чтобы посоветоваться, как быть.

Пришёл во двор, походил – никого не видно. Глядь, стоит на отлёте постройка: хатка – не хатка, хлевец – не хлевец… Подошёл он ближе, вдруг слышит – зовёт его голос знакомый:

– Гей, Янка! Ты, вижу, совсем меня позабыл.

Глянул он в оконце, а там Кася стоит! Вошёл Янка в хатку, поздоровался и рассказал, какую немыслимую работу задал ему её отец. А девушка и говорит:

– Ничего, утро вечера мудренее. Ложись спать, а я что-нибудь да придумаю.

Послушался Янка и лёг спать.

В полночь вышла Кася на крыльцо, махнула волшебным прутиком, и вмиг явились к ней тридцать добрых молодцев – один в один.

– Что прикажешь нам, панночка?

– Вычерпайте к утру озеро, рыбу всю выберите да дно жёлтым песком посыпьте!

– Ладно! – ответили добрые молодцы и помчались выполнять работу.

Поутру девушка разбудила Янку.

– Ступай, – говорит, – доложи отцу, что всё, мол, сделано. Только не признавайся, что я тебе помогла, скажи: сам всё сделал.

Пошёл Янка, доложил пану. Тот посмотрел – и правда, всё исполнено, как он приказал. И работа чистая, никакого изъяну не найдёшь.

– Молодчина! – похвалил пан. – Работник ты, я вижу, неплохой. Если будешь так стараться, то я и расписку отдам, и дочку за тебя замуж выдам. У меня их двенадцать, выбирай любую, какая приглянётся. Вот только беда: нет у меня отдельного дворца для тебя с молодою женой. Но ты, я вижу, парень работящий. Так вот тебе и работа: построй за ночь такой дворец, чтобы было в нём столько комнат, сколько дней в году, и чтобы сиял потолок, как небо, и светили на нём солнце, месяц и звёзды, а вокруг дворца река протекала, а над ней перекинут был мост – золотая мостовина, серебряная мостовина, и чтоб над мостом радуга висела и упиралась краями в воду… Словом, чтобы было приятно и самому поглядеть, и людям показать. Построишь такой дворец – отдам тебе расписку и дочку в придачу, а не построишь – кожу сниму с живого. А теперь ступай.

Понурился Янка. «И чтоб ты пропал, нечистая сила! – думал он. – Чем дальше, тем труднее задачи загадываешь. Как же мне построить такой дворец? Видно, опять надо к Касе идти, а вдруг она поможет?»

Пришёл Янка к девушке и рассказал ей, какую опять работу задал ему пан-колдун.

– Работа эта, и правда, потяжелее первой, – говорит Кася, – но что-нибудь да придумаем. Ты походи пока по двору, будто для дворца место выбираешь, а как стемнеет – сюда возвращайся.

Так Янка и сделал. Походил он по двору, а когда завечерело, вернулся к девушке и спрашивает:

– Почему твои сёстры живут с матерью во дворце, а ты в этой хатке?

– Потому что у меня не мать, а мачеха. Она не хочет, чтобы я жила вместе с её дочками.

– А знаешь, Кася, – признался Янка, – твой отец посулил отдать мне в жёны свою дочь, коль дворец построю… Так я попрошу, чтобы он отдал тебя. Что ты на это скажешь?

Нахмурилась Кася, головой покачала.

– Не знаешь ты, милый, моего отца. Он так просто меня не отдаст – выстроит всех нас в ряд и предложит тебе выбирать, а ты меня не узнаешь…

– Узнаю, – уверяет Янка. – Как же это, чтобы я тебя не узнал?!

– Вряд ли, – вздохнула Кася. – Все мы сёстры одна в одну – и волос в волос, и голос в голос. А если уж очень хочешь выбрать меня, то запомни примету: увидишь у меня в волосах белый цветочек. А если отец во второй раз предложит тебе выбирать, то над моей головой станет муха летать, а в третий – будет зелёная ниточка завязана на моём правом мизинце. Запомнишь?

– Да чего там! Хочу выбрать только тебя и никого больше.

– А теперь, – говорит девушка, – ложись спать, а то уже ночь на дворе.

Лёг Янка в мягкую постель и уснул как убитый. А Кася вышла на крыльцо, махнула прутиком – и вмиг к ней явились тридцать добрых молодцев.

– Что велишь, панночка?

– Постройте за ночь такой дворец, чтобы было в нём столько комнат, сколько дней в году, чтобы сиял потолок, как небо, и на нём светили бы солнце, месяц и звёзды, а вокруг дворца протекала река, а над ней перекинут был мост – золотая мостовина, серебряная мостовина, и чтоб над мостом радуга висела и упиралась краями в воду…

– Хорошо, – ответили молодцы и помчались выполнять работу.

Один пилит, другой тешет, третий строгает – кипит работа!

Вышел на другой день Янка во двор, глядь – стоит новый дворец, крышей небо подпирает. Над дворцом радуга сияет, над рекой серебряно-золотой мост блестит.

Вошёл Янка во дворец, глянул вверх и чуть не ослеп: солнце сияет, месяц светит, звёзды сверкают…

Встал он на мосту, ждёт пана.

Вышел пан, залюбовался новым дворцом.

– Ну, – говорит, – вижу, что ты мастер не хуже меня. Что ж, иначе не скажешь, ежели сам всё это сделал.

– Сам, – отвечает Янка. – А кто ж за меня делал?

– Хорошо, если сам. Постарался, да не для кого другого, а для себя самого. А пока свадьбу справлять, дам я тебе ещё одну работу. Есть у меня конь, не сложить ему цены, только одна беда: неезженый. Объезди-ка его до свадьбы…

Янка повеселел:

– Ладно, пане, завтра объезжу.

А сам думает: «Ну, эта работа для меня самая лёгкая!»

Тем временем вышла мачеха со своими дочками поглядеть на новый дворец. Понравился он им. А как узнали дочки, что отец обещал выдать одну из них за такого знатного мастера, то все захотели за него замуж.

Поговорил Янка с паном и пошёл себе, насвистывая, к Касе.

Пришёл он и хвалится, что скоро, мол, станет она его женой: теперь уж отец задал ему работу по силам!