из схлопнувшихся зубов. Укус второй гончей принял на трофейный железный наруч и вбил ей кинжал в глаз.

Металл скрипел, когда я выдирал руку из сжавшихся в смертельных конвульсиях зубов, но высвободившись я понял, что выиграл достаточно времени. Пусть разорвать дистанцию мне не удастся, но вот подготовиться и встретить врага — вполне. Тем более что всё было под рукой, можно сказать на кончиках пальцев.

— Три градуса влево, чуть выше. — произнесла Сигма, когда лук лег в ладонь вместе с наложенной стрелой, и я натянул тетиву. Могла бы и не говорить, я справился бы и без подсказок. Хотя, надо отдать должное, видеть приближающиеся из-за бархана красные фигуры, до того, как они перевалят за гребень, было очень удобно.

Три первых стрелы ушли навесом, ещё до того, как первая из них нашла свою цель. Раздался крик боли, визг собак, но почти сразу стихли, стоило мне добавить ещё пару стрел.

— Точность далека от идеальной. — безжалостно прокомментировала ЦАРь. — Пять выстрелов всего на три трупа.

— Стрелы просто кривые… самодельные. — буркнул я, перевалив через бархан навстречу мертвецам и прикоснувшись к каждой из стрел вернул их в хранилище. Кривые не кривые, а других у меня пока нет. На мгновение задумался стоит ли останавливаться, чтобы извлечь из монстров органы для алхимии, но видя карту и захлопывающуюся ловушку решил, что жизнь дороже.

Выскользнуть из облавы, устроенной демонами мне, удалось через пять часов. Пришлось порядком по петлять, путая следы. Но больше сопротивления я не встретил, и добрался до остатков полей возле пограничного форта почти без приключений, разве что солнце потихоньку алело. Когда до выгоревшего, с редкими клочками пшеницы, поля оставалось меньше двадцати метров Сигма отрисовала ещё один сигнал.

— Цель на час, поправка минус три минуты, возвышение… — начала диктовать ассистент, когда я замер. Лазутчик демонов, здесь? Где стены форта видно невооруженным взглядом? Пусть от сторожевых вышек остались только обгорелые бревна, но армии демонов видно не было. Так к чему здесь разведка?

— Детализируй противника. — попросил я, и когда пара жуков повисла над целью, и картинка начала прорисовываться четче, чуть не выругался. — Какого она здесь делает?

— Вы знаете цель?

— Это не цель, это моя старая напарница. — поморщившись ответил я.

— Она даос, мы однозначно фиксируем искажение в её теле. Нужно избавить её от страданий и двигаться дальше. — прокомментировала Сигма.

— Уверен она страдает лишь от того, что не может подняться по лестнице возвышения быстрее. — фыркнул я, а затем поднялся во весь рост, так чтобы меня невозможно было не заметить. — Сяо, какого демона ты здесь делаешь? Хватит прятаться я тебя заметил.

— Формально заметила её я. Ну или дроны-разведки. — не удержалась от шпильки Сигма. — Зачем она вам нужна.

— Сяо, если ты тут из-за задания Ди, лучше одумайся. Меня ты точно не убьёшь. Силенок и подготовки не хватит.

— Я и не думала вас убивать, старший. — вспыхнула девушка, и наконец поднялась, показав измазанное сажей лицо, интересно, это для маскировки или она просто не смотрела на себя в последние дни? — Наставник Ди рад что вы выполнили своё задание и ожидает вас в столице. А меня послал помочь вам.

— Отлично, значит ты снова вернула себе место в гильдии. — криво усмехнулся я. — Но раз хочешь помочь — я только за. Для начала стоит попасть в форт.

— Я бы не советовала, он два месяца с переменным успехом отражает атаки, у жителей заканчиваются припасы и силы, они нервничают — произнесла Сяо. — Чтобы скорее добраться до столицы лучше обойти форт стороной.

— И тем не менее, они выдерживают эти осады. — заметил я.

— Только потому, что демоны сторожат что-то в пустыне и не атакуют всеми силами. Нам стоит уйти как можно скорее.

— Похоже это вы привели монстров в эти земли. — заметила с легкой ехидцей Сигма. — Что же, пусть перебьют друг друга, обычным людям больше земли достанется.

— В форте осталось много мирных? — подумав немного спросил я, задавая вопрос одновременно и ассистентке, и бывшей циркачке.

— Не знаю, я захожу внутрь только чтобы поспать. — пожала плечами Сяо. — Многие ушли, не дождавшись подкрепления. Если солдаты семьи Ван не прибудут вовремя, от форта ничего не останется.

— Почти все жители заражены, есть пять особенно тяжелых случаев, порядка двух десятков искаженных начальных стадий. Условно чистыми можно считать около пятидесяти человек, но это капля в море, мы должны думать не о них, а о выживании вида. — куда более конкретно ответила ассистент. — Пусть это прозвучит парадоксально, но я поддерживаю эту особь, мы должны обойти форт и двигаться дальше.

— Идём. — сказал я обеим, серьёзно задумавшись. Что мне делать? Бросать людей на произвол судьбы? Так с толпой демонов я один ничего не сделаю. Был бы у меня гранатомет и пару сотен снарядов… или хотя бы пулемет и пять-шесть коробов патронов, можно было бы попробовать отбиться, а так…

Рассчитывать на силу гарнизона и даосов? В принципе они уже совершили чудо, сдерживая нападения демонов на протяжении двух месяцев. Возможно даже при осаде они продержатся ещё неделю, а может и две. С другой стороны, может форт возьмут нахрапом в первую же ночь.

И только когда я уже почти решился свернуть к городским воротам в голову пришла единственно верная мысль — демонам наплевать на форт. Они ищут меня. А раз так, значит задерживаться тут точно не имеет