— Стелла, не слушай ее, у мисс временное помрачение ума. Ну хорошо, вот десять долларов. Лора, возьми мою половину, я голоден как волк.

Стелла быстро вышла из квартиры со словами:

— Я внизу, если что…

Дорис молча села за стол, придвинула блюдо к себе и, оторвав кусочек аппетитной лепешки, оглянулась в поисках вилки.

— Вообще-то это едят руками, — заметил Том. — Ты какая-то на себя не похожая. Что-то на работе не так? Черт, я понял: ты укоротила волосы! — Он оторвал кусочек тонкой лепешки и ловко захватил ею ароматный кусочек мяса.

Дорис последовала его примеру и, с наслаждением проглотив острый и сочный кусочек, сказала:

— Я не шучу, Том. Да, я отрезала волосы и собираюсь так же резко поменять все вокруг. Наши отношения зашли в тупик. Буду очень признательна тебе, если ты покинешь это помещение и вернешь мне ключи. Я забыла, ключи от твоей квартиры есть на этой связке? Можешь их забрать тоже.

Том замер и как-то сразу сник.

— Неслабо уела, спасибо. Ладно, думаешь не смогу сам себе снять комнатенку? Да и в общежитии неплохо. Только потом не ной: «Ах извини… вернись… я люблю тебя».

Дорис пожала плечами и промолчала. Она вспомнила, как в школе, когда она занималась в театральной студии, их руководитель говорил: «Самое трудное — держать паузу. И на сцене и в жизни. Держите паузу, девочки, и вы всего достигните!».

Том еще постоял возле нее, машинально вытаскивая из блюда мясные кусочки. Потом потоптался возле входной двери и наконец вышел. Дорис кинулась к двери запереть ее. Но Том быстро отворил и с надеждой взглянул на Дорис.

Какой красивый и несчастный… Будь я на месте Лоры, я бы его простила. Но сейчас это никак невозможно. Я же не могу оставить его ночевать, подумала Дорис и решительно захлопнула дверь перед носом Тома. Уф, теперь можно лечь спать.

Лора ехала по шоссе к роскошному особняку Дорис, сверяясь с инструкцией. Особняк находился на Потомаке. Этот запредельный район был покруче Маклина. Но стоял в стороне от всех больших дорог. И просто проехать мимо него был невозможно. Расстояние между домами было огромным, как в Средние века от замка до замка. Скоро Лора увидела холм с особняком, действительно похожим на замок. Она несколько раз проезжала въезд на частную дорогу, гадая, та это дорожка или от другого похожего замка. Наконец, попав на правильный въезд и проехав несколько миль по частной территории, Лора оказалась перед воротами, которые бесшумно отворились перед ее машиной. Дальнейший ее путь следовал по тенистой аллее парка.

Господи, этот въезд никогда не кончится, как в кафкианском «Замке», до которого герой никак не может добраться, подумала Лора. И тут она увидела главный вход и с облегчением остановила машину. Выйдя из машины, Лора подошла к багажнику забрать пакеты с покупками Дорис и своими книгами, но к ней тут же подбежала девушка и с извинениями стала забирать из рук пакеты, а какой-то мужчина спросил, нужна ли ей будет машина сегодня.

— Я подумаю, — рассеянно ответила Лора. Она вспомнила, что Дорис говорила о каком-то вечернем мероприятии, но что надо делать с машиной…

— Я отвезу ее в гараж, леди. А если вам будет нужно, то сразу подгоню любую ко входу.

— Очень мило с вашей стороны. Простите, как вас зовут?

Мужчина поклонился.

— Билл, с вашего позволения.

— Отлично, Билл я вам позвоню, но, думаю, до восьми вечера я буду дома.

Она пошла в дом, стараясь поспеть за горничной, потому что не знала, куда ей идти. И хотя Дорис нарисовала ей план, но половина из нарисованного была ей непонятна.

Билл, вернувшись в гараж, заметил механику:

— Хозяйка каждый раз спрашивает, как меня зовут, и каждый раз забывает. Это что, такая форма снобизма или она совсем уж круглая дура?

— И то и другое, — ответил механик Джо. — Ладно, не парься. Главное, чтобы она не забывала тебе чек выписывать раз в месяц.

— Слава богу, это не ее забота. Приготовь «кадиллак». Вечером наша сладкая парочка едет на прием.

Лора вошла в небольшой зал с камином и уютными диванчиками посредине. Потом наугад отворила дверь в розовую комнату, напоминающую коробку из-под дорогих духов и так же обволакивающе пахнущую. Судя по широкой кровати, это была спальня. На комоде стояли красивые коллекционные куклы, а на кружевных подушках сидели разноцветные плюшевые мишки.

Какая пошлость! — воскликнула про себя Лора.

Она огляделась в поисках письменного стола. Туалетный столик и несколько антикварных консолей в счет не шли. Из спальни дверь вела в гардеробную. Другая дверь — в еще одну маленькую гостиную с низкими пуфиками и тяжелыми занавесками. Лора повертела листок. Эта комната значилась как «Комната для релаксации». Рядом ванная, состоящая из двух зальчиков — собственно ванная с огромной круглой фарфоровой чашей, где можно было искупать целый детский сад, и зал с массажным столом и тренажерами.

Не ванная, а мечта! — обрадовалась Лора. Ладно, мишек отправим в гардеробную. А из релаксухи сделаем кабинет.

Горничная стояла, ожидая приказаний.

— Так, мисс, а где мой компьютер? Письменный стол?

— Простите, леди?

— Вы, кажется, Мадлен? Парле ву франсе?

— Вюи, мадам. Но у вас не было компьютера… здесь. Он есть в библиотеке. Там же стоит стол, он довольно-таки большой. На нем работает месье.

— Тогда мне нужно переоборудовать эту комнату. И… можно я по телефону закажу себе ноутбук?

— Вы хотите, чтобы это сделала я? Или Клайд?

— Клайд ведает закупками? Тогда пускай он. А вы организуйте мне маленький кабинетик и сделайте там свет поярче, ладно? Вы что-то хотели мне сказать, Мадлен?

— Я хотела спросить, что вам приготовить для приема.

— Ах да… Я забыла… Какой прием? — Лора взяла из рук Мадлен билет. Там сообщалось, что это благотворительный вечер по случаю организации какого-то комитета помощи детям, пострадавшим от наводнения в Азии.

— Наверное, надо поскромнее, раз речь идет о бедных детях.

— Здесь написано «блэк тай», с вашего разрешения. Вечернее платье.

— Ну а бывает скромное вечернее платье? Мадлен, я устала все время придумывать, предложите мне что-нибудь. Может, это черненькое в целлофане?

— Вы его ни разу не надевали, его вам на днях прислали.

Когда Лора примерила платье, действительно очень скромного вида, но с треугольным вырезом на спине до самого пояса, она очень себе понравилась. Тут она вспомнила, что все туфли Дорис ей малы на полразмера. Тогда она нашла серебряные босоножки на высокой танкетке, где ее выступающая пятка не так будет заметна. Мадлен ничего не сказала, но молча вытащила откуда-то из глубины серебряную сумочку в тон босоножкам.