вначале деревни ставят, а потом укрепления возводят?

- Не совсем. На самом деле деревня новая только по названию, и живут в ней два десятка родов не первую сотню лет. Просто раньше они в стороне от реки жили, а сейчас разрослись и пошли под княжью руку, чтоб не прятаться по лесам. Вот и получилось, что укрепления у реки только и начинают строить.

- Ладно, своими глазами увижу, может пойму, а так только вопросов больше становится.

- И каких?

- Самый главный -это какого хрена ты там делала?

- С этим как раз всё просто. Моей задачей было обработать древесину башен.

- В смысле? Кисточкой от гниения?

Полина весело рассмеялась, подарив Райту очередное мгновение счастья.

- Ты почти угадал.-лукаво улыбнулась боярышня.

- Полина Григорьевна, не темни!

- Я не темню. От гниения, от огня, на прочность.

- Рунами?- Таура посетила догадка.

- Рунами.- в ответ кивнула девушка.

- У вас есть программатор?

- Нет.

- А тогда как?

Девушка попыталась отделаться многозначительной улыбкой, но требовательный взгляд дал ей понять, что увильнуть от ответа не выйдет.

- Милый, я одарённая.

- Мне это ни о чём не говорит.

Вздохнув, девушка махнула рукой, и перед ними появился эфирный экран, аналогичный экрану программатора. Дав экрану повисеть в воздухе несколько секунд, девушка развеяла эфир, но смеяться над совершенно обалдевшим видом своего мужчины не стала.

- Милый, мы вроде как идём или будем хоттов дожидаться?

- Что ещё я не знаю?- наконец «отвиснув», проговорил он.

- Это слишком общий вопрос, и чтоб ответить на него, я должна знать, что знаешь ты, но о многом ты просто молчишь. - философски отшутилась девушка.

- Я не это имел в виду. Что ещё ты утаиваешь от меня?

- Ничего. Я пришла отдавать долг жизни и учиться, и ты принял меня, хотя мог и убить. Тебе со мной плохо?

- Я не о том.

- Я не смогу угадать, что ты от меня хочешь, так что потрудись сформулировать.

- Тогда расскажи мне о себе.

- Да нечего рассказывать. Обычная молодая женщина, а остальное ты уже знаешь.

- А с рунами ты насколько продвинута?

- Благодаря твоим рассказам я изучила ещё пятьдесят три руны.

- Понятно. А таких как ты много?

- В княжестве ещё один человек.

- Твоя мать?

- Если ты сейчас не выругался, то да, моя мать.

- И ты и вправду не знаешь, где истребитель деда?

- Мама не говорила.

- Эх, знать бы в каком он состоянии...-мечтательно проговорил Райт.

- А какая разница? Топлива всё равно нет.

- А блок вычислителя? В капсуле остались реакторные стержни, и если извлечь из вычислителя ячейки памяти, то это море полезной информации, даже если не говорить о спасательном маяке истребителя.

- Всё равно тебе придётся возвращаться за оружием. Вот и заберёшь всё, что надо.

- А хотты?

- Им сейчас новых вождей призывать и, скорее всего, ещё силы подтягивать. Так что их ждать теперь ближе к весне. Вот только правящий клан может сильно обидеться за смерть тех, что шли в этот набег. Как бы они всем скопом не навалились.

- И что тогда? Венд падёт?

Полина пожала плечами и замолчала. Она не хотела наделять силой такие сценарии развития реальности.

- Мама твоя в крепости?-Таур задал другой вопрос.

- Да. У нас там дом.

- А в крепости сколько воинов?

- Пять сотен с семьями.

- А охрана Новой?

- Полусотня из наших и сами жители.

- Не понимаю.

- Что?

- На ладье весной приплыла сотня. Они перебили полсотни ваших, захватили вашу ладью, набили её битком бабами, при этом потеряв меньше половины. Как так?

- Хитростью. Мне их вождь планы не раскрывал. Девчата говорили, что из леса в полон попали. На дружинных напали прямо на стройке и сразу треть стрелами побили. Некогда было думать, что там и как. У меня на руках отец умер, и я ничего сделать не успела. Понятно, что в этот раз много не учли. Насколько я знаю, хотты впервые так рано в набег пошли. Считай первые грибы только появились, видимо они и решили у деревни девок отлавливать. Но это так, версия.

Обдумав сказанное, Райт решил спросить.

- А дозоры в основном из Новой были?

- Дальние - да.

- Успокоила.

- Чем?

- Тем, что не всё так плохо. Ошибки у всех бывают, а вот если бы это был хронический идиотизм, то тогда было бы всё печальнее. А так понятно, что жившие в стороне роды вышли к реке и как непуганые идиоты тут же попали как кур в ощип. С оружием у них как было?

- Охотничьи луки, копья, ножи.

- То есть не матёрые воины.

- Ну да.

- Понятно. А хоттских племён много?

- Да кто ж их знает? Пленные говорили, что вся степь до моря на многие недели пути, но как проверишь? Дед туда не летал, топлива мизер был. Пойду я в санки залезу, а то разволновалась...

- Извини, пойдём помогу.

***

К вечеру погода сменилась. Небо затянуло тучами, заметно потеплело, и пошёл снег. Уже завидев перегородившее реку укрепление из брёвен, Райт провалился в сокрытую тонким снегом прорубь и набрал в лёгкий скафандр ледяной воды, к тому же чуть не утопив игольник.

Нахлебавшись и с огромным трудом выбравшись на лёд, он переоделся в сухое под прицелом появившихся из леса дружинников.

Поприветствовав их благородным матом и набив морду двум обидевшимся на его слова «дипломатам», Райт оставил остальные переговоры на жену, занявшись размещением промокшей одежды.

***

Чтоб преодолеть подготовленный рубеж обороны пришлось возвращаться почти на километр, и тут уже местные мужики подхватили сани на руки и, петляя меж деревьев, вынесли их к сторожевой башне. Ночевать остались в ней же, всё ж удобнее, чем в санях, а с рассветом отбыли в крепость.

***

Крепость «Южный бор» встретила их с любопытством. Боярышню признали, а на летающий сундук смотрели с открытыми ртами. Впрочем Райту на это было плевать, главное что он довёз жену до более безопасных мест.

Терем боярина Снегирёва находился на центральной площади внутреннего города, так что прямая дорога от ворот упиралась как раз в него и, разделившись на два рукава,