я, прячу ключ в карман и направляюсь в сторону нашего архива.

— Мне плохо! Мне страшно! Помогите! — доносится до меня.

— Дэн, чего у тебя там за буйный «пациент»? — спрашивает один из наших экспертов.

— Не обращай внимания, — отмахиваюсь.

Зову Шамана на слёт. Вместе возвращаемся мимо допросной. Там подозрительная тишина. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Напрягать начинает.

— Иди, я сейчас, — отсылаю Шамана.

Открываю дверь, заглядываю. Настя сидит на полу, подтянув к себе колени, и ревёт. Маленькая такая, несчастная. Не выдержав, захожу, поднимаю её с пола. Она шмыгает носом и вытирает мокрые щёки ладошками.

— Ну вот чего ты рыдаешь, а?

Если бы я с каждым уголовником так нянчился, мы бы ни одно дело не раскрыли. Но ёкает внутри, зараза! От соплей этих и крупных слёз, водопадом срывающихся с ресниц.

— Я д-домой хочу, и м-мне на работу, я же г-говорила, — заикается она. — И кушать хочу. Очень.

Желудок её уже довольно знакомо урчит.

— Тут посиди. Тихо. Ничего с тобой не случится. Я сейчас к начальству схожу, вернусь, и мы спокойно поговорим. Хорошо?

— Л-лад-дно, — судорожно вдыхает Настя.

Ну слава яйцам!

Снова её закрываю от самой себя скорее, чем потому, что может сбежать. Сейчас опять ведь влезет куда-нибудь и будет орать «опер Дениска!!». Додумалась тоже!

Захожу к Стасу в кабинет. Естественно, все ждут только меня.

— Там всё нормально? Без сюрпризов? — спрашивает Стас.

— Да, всё супер. Потом закончу.

Он кивает и сообщает нам радостную новость. Комиссия из Главка в конце года решила проехать по особо отличившимся отделам. Наш входит в их число. За уходящий год было раскрыто несколько довольно громких дел. А большое начальство не любит только хвалить. Если всё в отделении хорошо, значит, подозрительно. Надо приехать, найти, за что надрать всем зад, и, естественно, осуществить. А перед праздниками, так вообще святое дело. На премиях можно нехило сэкономить.

— Бумажки все подбить, — продолжает вещать Стас. — Всё, что не сдано в архив, сдать. Проверить, что у вас с табельным. Ну, вы знаете, — хмыкает он. — А теперь о главном!

— То есть комиссия из Главка — это так, фигня? Боюсь представить, что там на десерт, — комментирует Илья.

— Неужто Самого, — Шаман показывает пальцем вверх и косится на потрет президента, — ожидаем?

— Распоряжение сверху спустили, — выслушав наши версии, озвучивает Стас. — К приезду комиссии надо успеть украсить отделение. Встречать гостей будем тоже празднично.

— Чёт мне уже не нравится этот расклад? Я на работу с архивом сегодня жаловался? — спрашивает Шаман. — Так вот, мне внезапно нравится. А лучше в поля!

— Сплюнь! — толкаю его в бок.

Хотя, наверное, он прав. Я бы сейчас на свежем воздухе поработал с большим удовольствием.

— Нужны Дед Мороз и Снегурочка, — добивает нас прямое начальство.

— Что за бред? Мы опера, а не аниматоры! — возмущаются парни.

— Бумагу официальную показать? Сам оспаривать пойдёшь? — огрызается Стас. — Снегурка у нас в допросной есть. А Дедом Морозом будет… — специально тянет резину. — Будет Дедом Морозом…. Самый провинившийся за сегодня. Ну и фамилия твоя, Дэн, располагает.

— Да харош, вы чего? — возмущённо смотрю на облегчённо улыбающихся коллег. — Где вы видели двухметрового Деда Мороза? Да и костюм на меня не налезет!

— Это приказ, — спокойно говорит Стас.

— Пиздец, — тихо матерюсь себе под нос. — Сценарий детского утренника учить не надо?

— Хочешь? — ведёт бровью начальство. — Я так и думал, — лыбится он. — Да ладно, не парься. Постоите, поулыбаетесь, создадите праздничное настроение и хорош. Снегурка твоя косяк отработает как раз. Домой отпустим. Не криминальная же?

— Нет.

— Ну и всё. Валите отсюда. Найдите коробки с украшениями.

Илья и Шаман отправляются на склад, а я за Снегуркой. Она больше не ревёт. Сидит за столом, уложив голову на собственные руки и смотрит в одну точку. Надутая, как мыльный пузырь, щёки розовые, губки пересохли, глаза красные от слёз.

— Пошли, — зову её.

Отворачивается.

— Настя. Насть, — провожу ладонью по её волосам. Мягкие, приятные очень на ощупь. Хочется ещё потрогать. — Всё, хватит дуться, слышишь? Ну вспылил. Дурак. Давай нормально поговорим? И дело к тебе есть, а потом придумаю, чем тебя покормить. Пойдём?

— Что? Прямо уйти можно? — хлопает мокрыми ресницами.

— Уйти пока нельзя. Мы ж на задании с тобой.

— Да? — в её глазах появляется любопытство. — Что за задание? Настоящее? Или опять издеваться будете?

— Настоящее. Операция под кодовым названием «Новый год» — улыбаюсь ей.

— Точно издеваетесь. Такой большой и такой злой!

— Да не злой я! И извинился уже, между прочим. Украшать отделение будем? И гостей встречать. Ты вроде говорила, что аниматор. Это правда?

— Правда! Я никогда не обманываю, — важно дёргает носиком.

— Вот и докажешь заодно. Или тебе здесь сидеть нравится? — дразню и кайфую от того, как открыто читаются все эмоции на её лице.

Я таких диковинных девочек за всю свою жизнь ни разу не встречал. И не пойму пока, то ли бесит она меня своей чистотой и наивностью, то ли реально нравится. И от этого бесит ещё сильнее, потому что отношения с недавних пор для меня табу. Ничего хорошего внутри их нет, кроме регулярного секса и горячего ужина часа в три ночи после беготни по городу.

Глава 9. Анастасия

Денис помогает мне привести себя в порядок и отводит в просторный кабинет Здесь несколько столов по периметру и даже диван. Но никого нет. Как-то тихо и неуютно. Чего-то не хватает.

— Располагайся, — хмыкает Денис.

— А вы? — осторожно уточняю. Мало ли что в его голове.

— Прекрати ты уже выкать, — недовольно хмурится он. — Чувствую себя пенсионером.

Наливает из кулера воду в чайник и включает его. Есть хочется ужасно, думать ни о чём не могу, кроме еды.

— Ладно, — вздыхаю обречённо. — Что надо делать?

— Хер его знает, — Денис озадаченно чешет затылок. — Высокое начальство решило осчастливить визитом наш отдел. А нам нужно не ударить в грязь лицом.

— Это как?

— Украсить помещения по-новогоднему, ёлку нарядить, ну и все дела там…

Украсить… ёлку… Новый год… Вот мы раньше с бабушкой украшали ёлку во дворе. Большую, пушистую. А сейчас сплошь и рядом искусственные. Не пахнут даже.

— Ой, можно же снежинки вырезать и приклеить! — расплываюсь в улыбке и радостно хлопаю в ладоши. — Я столько разных умею!

— Отличная идея, — Денис подозрительно прищуривается. — Что для этого нужно?

— Бумага белая и ножницы.

— Это найдём.

— Только несколько человек нужно. Одна я до вечера вырезать буду…

Я, конечно, могу, но домой очень хочу. Меня там жених ждёт. Ещё и с работой что-то решать. Надо как-то выкручиваться. Но как, я пока не