— Я на Лесную! — крикнул я Андрею, колчан которого был почти пуст.

Впервые видел, что у этого стрелка заканчиваются стрелы.

Рванув на площадь, где рыдали женщины, успокаивали их мужчины, вооружались новые добровольцы, смертники. Я старался не смотреть на это. Я видел себя в них. Себя прошлого. Они тут выживают как могут… а эта война… она обрушилась на них, она заставила их делать то, что они не хотят.

Не знаю, что бы я делал в том мире, если бы и я попал под волну войны… не знаю, смог бы я любить то место, в котором жил, в котором существовал. Не знаю, смог бы отдать за него жизнь… Но сейчас… я обязан сделать так, чтобы у этих существ было будущее в этом мире. Я не верю Смерти, не верю в то, что умершие Странники задерживаются там, я в это не верил… я был ближе всего к ней, видел, как она… строила глазки, рассказывая свою версию. Это всё были сказки. Мы можем перерождаться, пока есть эссенция. А когда умираем… то просто спим. Или всё же умираем?

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — крикнул какой-то фермер с плугом в руках, но он даже не смог добежать до точки соприкосновения, ему в грудь прилетела стрела, выйдя промеж лопаток.

Это ещё больше давило на психику. Они не должны были умирать, они должны были быть защищены нами. И это ещё больше злило меня. Демоны, мои демоны, теневые, буквально орали, что племя должно держаться вместе, даже если каждая особь обособлена. Все они хором кричали, что я должен защитить своё странное племя, что я должен быть сильным, чтобы не умирали слабые.

И я бежал вперёд. Я стремился к линии соприкосновения. Отбил летящую в меня стрелу. Бросил серый серп, убив прорвавшегося через линию защитников. И бежал дальше. Где-то среди воинов был и Латий. Пару раз видел его мелькающую спину в этой мясорубке. Он ещё был жив. Весь в крови, своей и вражеской, но жив.

Но я бежал дальше. Уже был закат, лучи светила под большим углом, даже через облака, светили на здания, которые отбрасывали достаточно длинные тени. И я этим воспользовался. Нырнул в объятья той, что всегда так радостно меня встречает, что всегда помогает и позволяет продвинуться вперед.

Я обошёл линию битвы, ринулся дальше. По пути разобравшись с тремя последними лучниками врага на этом направлении. На удивление они оказались весьма хорошими воинами.

Поняв, что я не буду пробегать мимо них, они побросали свои луки, достали скучающие по битве клинки. Я слышал рёв их оружия, слышал, как оно хотело крови. И у меня уже полностью поехала крыша. Я был в этом уверен… иначе как назвать это… явление?

Первый лучник, стоило мне нанести удар, заблокировал его, схватил меня за кисть, второй попытался нанести удар, но я тут же достал свободной рукой второй клинок и заблокировал атаку. А вот от третьего мне пришлось уходить в тень, буквально проваливаясь в неё, словно я сделал шаг с самого верхнего этажа многоэтажки.

Первого демона я потянул за собой, но не пропустил его руки в мои владения. Пальцы демона хрустнули, сломались, а один вообще оторвался. Тварь взвыла. Я выскочил из-за его спины и нанёс один-единственный точный удар. Голова с плеч не слетела, но позвоночник оказался перерублен, тварь упала, ударилась головой. И стала верещать. Орать. Кричать.

Я отпрянул назад, словно листок на ветру. Я чувствовал себя так легко, словно сами тени мне помогают. Словно они не только на земле, но и в воздухе… хотя… оно ведь так и есть. Тень — это все, до чего не дотягиваются лучи светила. А значит, тень есть не только на поверхности! Она есть везде!

Рывок. Второй демон уже замахивался своим кривым клинком, но я был быстрее. Катана полыхала серым, я не смел терять времени. Мне нужно было быстро разобраться с противником, нужно было как можно быстрее повалить оставшихся двух. Сзади шёл урд, который мог уничтожить оставшихся защитников. А в текущих реалиях не многие ему могут противостоять… и не факт, что у меня одного получится это сделать. Но я должен хотя бы задержать этого урода.

Удар. Кисти второго демона отлетели от рук, клинок упал на землю, а потом сразу ещё один. Две трети головы перестали контактировать с остальным телом, съехали сразу после удара. А демон… словно мешок с не самой приятно пахнущей эссенцией рухнул на брусчатку.

Последнего я убил максимально простым способом. Тот уже атаковал меня, а я в противовес ему просто ударил своей катаной, выпуская серп с её лезвия. Клинок демона не выдержал, лопнул, причём почти по всей своей длине разлетелся на мелкие кусочки. А потом серп зацепил его шею, срезал её, а тварь накренилась и рухнула.

Небольшая одышка. Бешеный темп. Слишком много сил потрачено. Быстро осмотрел себя. Ранили. Даже не заметил когда. Из живота течёт кровь. Но боли нет. Шок. Адреналин. Страх за тех, кто позади. Я должен был защитить тех, кто не мог защитить себя сам. Я должен был защитить себя из прошлого… я всё ещё такой же, как и они. Только в этом мире… я стал чуть сильнее остальных, что позволяет мне не возвыситься над ними, а выйти чуть вперёд, встать грудью. И я даже не против. Даже если буду один. Ведь буду делать то, что хочу именно я, а не что мне навязывает общество.

Глоток. Последнее употребление зелья восстановления в этой битве. Больше зарядов нет. А битва… глянул себе за спину. Битва уже шла возле первого кольца. Защитников почти не было. Почти все пали. Но и противник почти полностью был уничтожен.

Вся улица была усеяна трупами. Больше было демонов. Но были и те, кто не мог уйти на перерождение. Тела Странников и Претендентов не растворялись, как этому положено. Они продолжали лежать, продолжали медленно остывать, отдавая тепло своих тел воздуху в этом городе. Я не мог подвести их, не мог позволить их самоотверженной жертве пропасть понапрасну. Я должен был завалить этого урода… обязан был.

Рана зажила. Но сил уже было мало. Руки дрожали. Пришлось убирать клеймор обратно в ножны. Я не мог его удержать. Не мог держать одной рукой катану. Пришлось брать её в две руки. Успокаивать себя. Успокоить свои нервы.

Я улыбнулся. Вот он — настоящий вкус жизни. Моя шкура сейчас висела на волоске, страх поглощал меня, сковывал моё тело, заставлял руки дрожать. Ноги подкашивались. Но при этом холодная решимость толкала вперёд. И я сделал шаг навстречу гиганту, который уже прошёл четвертое кольцо.

От топота этого урода земля дрожала. Он наступал на трупы, не смотрел, куда падают его лапы, давил всех. Никакого уважения к мертвецам. Даже к тем, кто сражался за то, чтобы он сейчас смог выйти и устроить последний прорыв. Но… я не мог этого позволить.

— А-а-а-а-а-а-а! — начал орать я, ускоряясь, стремясь к гигантскому противнику, подбадривая самого себя, стремясь всё дальше, вперёд.

Внезапно в морду этого гиганта ударил ледяной шип, который взорвался тысячью осколками и волной пламени. Урд отшатнулся, сделал шаг назад. Замялся.

Я быстро зарядил болт с веревкой. Надо было забраться на шею к этому монстру. Когда я уже был близко, сделал выстрел. Попал чуть ниже уха, в какое-то сплетение нервов… это если судить по реакции этого гиганта. Он дёрнулся, хлопнул рукой по шее, нахмурился, зарычал. А я уже летел к нему, уже был готов нанести удар.

Но тут меня отбросило в сторону здания. Демон перехватил верёвку, начал манипулировать мной как… игрушкой. Удар. Хруст. Сломалась левая рука. Теперь я висел как на плети. Боль была адская. Но я не мог позволить себе сдаться.

Убрав катану в ножны, я начал подтягиваться рукой, придерживая своё тело зубами. Рычал. Мычал от боли. Но лез, продолжал. Потом ещё один рывок. Теперь удар о другую стену. Кровь пошла во рту. Потекла из носа, даже ушей. Что-то ещё сломалось. Я не чувствовал ног. Верёвка порвалась, и я рухнул на землю.

Я не смог. Я просто не смог… тьма уже начала настигать меня. Но тут ещё два