— Я… я считаю, что интимные отношения нам не нужны.

— Почему? — Он широко улыбался. — Что в этом плохого? Ведь у нас уже все произошло.

Большие руки Марка сомкнулись у нее на талии, но Софи уперлась руками в его широкие плечи и попыталась отодвинуться.

— Нам нужно просто получше узнать друг друга, а не становиться любовниками, — сказала она.

— А почему не совместить одно с другим?

Марк смотрел прямо ей в глаза, и у нее перехватило дыхание. А руки у него такие теплые и крепкие!

— Ты действительно так думаешь? Ты хочешь, чтобы мы оставались только друзьями?

Ей хотелось крикнуть «Нет!». Но она призвала на помощь все свое благоразумие.

— Марк, я уеду через две недели. И я не думаю, что нам следует усложнять ситуацию. Трудностей и так хватает.

— Значит, дружба, — тихо произнес он и, прежде чем она успела сообразить, что происходит, взял в ладони ее лицо.

Софи пыталась сопротивляться, но Марк Уинчестер буквально гипнотизировал ее. И все же, когда его губы приблизились к ее губам, ей удалось вымолвить:

— Марк, мы не должны…

— Как скажешь, — ответил он… и поцеловал ее.

Губы у него были теплые, щеки и подбородок пахли лосьоном после бритья. Героическое сопротивление Софи таяло, словно масло на сковородке. Она приникла к нему и погрузилась в невероятные ощущения. Их поцелуй, казалось, продолжался вечность, а когда Марк поднял лицо и улыбнулся, каждая клеточка тела Софи пела от счастья. Тем не менее, переведя дух, она сказала:

— Ты не должен был этого делать.

— И ты тоже.

Да, это правда. Она целовала Марка с не меньшим пылом, чем он ее. Ей бы колко ответить ему, но делать язвительные замечания она никогда не умела. К тому же от поцелуя она разомлела и плохо соображала. Но здравый смысл все-таки не совсем ее покинул, и она стала торопливо убирать со стола тарелки. На кухне Софи загрузила их в посудомоечную машину и, сославшись на слабость после долгого перелета, рано отправилась спать.

Марк стоял у окна спальни и смотрел в темноту.

Дружба. Чудно как-то. Розовые дрожащие губы Софи… Ему не терпелось ощутить их вкус, а когда она поцеловала его в ответ и ее прелестная фигурка прижалась к нему, у него закружилась голова. Да он мог поклясться, что она хотела его не меньше, чем в ту ночь в Лондоне.

Она настаивает на том, чтобы их отношения были исключительно дружескими. Но это лишь слова, ее тело говорит совсем другое.

Марк выругался сквозь зубы. Что делать мужчине в такой ситуации? Почему судьбе было угодно, чтобы они с Софи в ту единственную ночь зачали новую жизнь? Ведь если бы не это обстоятельство, она вышла бы замуж за какого-нибудь англичанина, похожего на Тима. А он продолжал бы заниматься своей фермой. Вместо этого Софи свалилась ему на голову и пробудет под его крышей две недели. И все это время он будет смотреть на нее, вдыхать ее аромат и сгорать от желания уложить ее в постель.

Марк тяжело вздохнул. У Софи действительно и так сложностей хватает. Она хочет вернуться домой без лишнего эмоционального груза, и он может это понять. Конечно, все было бы по-другому, договорись они о постоянных отношениях. Но ведь они оба знают, что это невозможно. Он не сможет найти подходящую работу в Лондоне, а она совершенно не приспособлена к жизни в «Кулаба Уотерс».

Софи права. Придется довольствоваться дружбой.

Марк выругался. Почему, когда делаешь правильный выбор, чувствуешь себя столь отвратительно?

Софи лежала в постели, уставившись на потолочный вентилятор. После дневной жары ночь оказалась на удивление прохладной, и поэтому ей не пришлось его включать. Она не задернула занавески, и серебристый лунный свет падал в окно.

Она не могла уснуть.

Она размышляла о поцелуе Марка и о том, как легко она сдалась. Вспоминала ту ночь, когда они были вместе. И тогда она тоже почти не сопротивлялась! Какой стыд! С тех пор она старалась не думать о произошедшем, но, возможно, зря. Если она собирается пробыть у Марка целые две недели, воспоминания о той ночи послужат ей предупреждением…

Свадебный прием закончился, и Эмма с Тимом отправились в свадебное путешествие.

— Скоро все разъедутся. Давай пройдемся, — уговаривал Марк Софи.

Вот так все началось. С незапамятных времен эти слова заставляли женщин насторожиться.

Софи понимала, что после ее беззастенчивого флирта с Марком в течение всего вечера он хочет сделать следующий шаг.

— Я должна помочь маме Эммы сложить ее подвенечное платье.

Марк взял Софи за руку, и у нее по коже побежали мурашки.

— Да там полно тетушек, готовых помочь. Пойдем. Не будем нарушать традицию, когда шафер и подружка невесты…

— …танцуют вместе свадебный вальс, — твердым голосом закончила Софи.

Марк улыбался, его темные глаза блестели.

— Но потом они ненадолго выходят в сад, — продолжил он.

Софи засмеялась.

— Эта тактика действует на австралийских девушек?

— Конечно.

— Я тебе не верю. Я встречала австралийских девушек. Обычно они очень здравомыслящие.

— А как насчет мужчин из Австралии? Ты со многими знакома?

— Да нет, — призналась Софи.

— Там, где я живу, — в аутбэке — мы почти всегда устраиваем вечеринки на свежем воздухе. Под звездами.

— Ты хочешь сказать, что тебе было непривычно так долго находиться в помещении?

Он усмехнулся. Софи поняла, что играет ему на руку. Но почему-то ей это нравилось. Она уже не одну неделю чувствовала себя несчастной, а сегодня впервые развеселилась. Развеселилась? Да она находилась в состоянии восторженного опьянения, танцуя с Марком. Разочарование на лице Оливера тоже многого стоило. Она поняла, что задела его за живое.

Из особняка родителей Эммы она вышла под руку с Марком.

Они просто прогуливались вдоль Темзы, держась за руки, и Софи сама не понимала, почему она так счастлива и взволнована. Ей нравилось, что прохожие бросают на них восхищенные взгляды. Еще бы! Марк выглядел потрясающе в темном костюме, да и она в своем вечернем платье чувствовала себя кинозвездой.

Они весело болтали. Марк рассказал Софи, как познакомился с Тимом.

— Тим работал на ферме моих родителей около Рокхэмптона, и мы с ним очень сдружились. И дружим до сих пор.

— Это необычно, учитывая, как далеко вы друг от друга живете, — заметила Софи. — Вы, должно быть, постоянно перезваниваетесь и переписываетесь по электронной почте.

— Мы еще и путешествуем вместе.

В свою очередь Софи рассказала Марку про Эмму, с которой сдружилась еще в детском саду.