Семён пожал плечами.

– Да мне собственно всё равно. Только, вдруг там соседка? Пришла чего-нибудь попросить? Люди же должны помогать друг другу? Разве нет?

Звонок затрезвонил в третий раз.

– Ладно, – согласился я. – Пойду, посмотрю кто там.

– Давай.

– А ты – я невежливо указал ножом прямо на него, – сиди здесь, и ничего не трогай. Понял?!

– Как скажешь! Ты главный, – улыбаясь и в притворном испуге вскидывая руки ответил он.

Стараясь не упускать странного гостя из виду, я бочком выскользнул из комнаты и на всякий случай, закрыл за собой дверь. Теперь бесшумно подкрасться ко мне со спины у него не получится. Обезопасив себя таким образом, от внезапного нападения я опрометью кинулся в прихожую. Добежав до входной двери, приник к глазку.

На площадки стояла толстая тётка одетая в потрёпанный домашний халат. Её лицо показалось мне знакомым. Кажется, я уже сталкивался с ней в подъезде и у дома. Наверное, соседка. Только вот чего это ей вдруг понадобилось?!

– Кто? – спросил я через дверь.

– Это соседка, с низу. Вы мне соли не одолжите?

Я ещё раз глянул в глазок, но не увидев ничего подозрительно, решился и крутанул замок.

– Здравствуйте, – поздоровалась гостья кудахтующим голосом, когда дверь открылась.

– Здравствуйте – эхом отозвался я.

– Я ваша соседка с девятого этажа. Извините, что беспокою, но у вас не будет соли? Хотя бы ложки?

– Соли?! – тупо переспросил я.

– Да.

Это казалось бы простая просьба, вогнала меня в полный ступор. Соли…

Пришла женщина и просит у меня соли. Одолжить. На время. По-соседски. Я жил в этом доме уже более трёх лет, и за всё это время, никто из соседей меня никогда ни о чём не просил. А тут, вот соли понадобилось. Как раз в тот момент, когда у меня в гостиной, на диване сидит незнакомый тип. Как-то это всё… странно. Да и Семён сказал, когда в дверь зазвонили: “вдруг это соседка? Пришла чего-нибудь попросить?” Неужто она его сообщница? На преступницу вроде не смахивает, но кто их знает…

– Простите…, – напоминая о себе, незваная гостья

– Дда, соль! – спохватился я, осознав, что молчу уже целую минуту. – Конечно. Сейчас принесу. Заходите.

Тётка нерешительно шагнула вперёд и тут же остановилась, испуганно уставившись куда-то вниз. Я проследил за её взглядом, и понял, что она всё с более возрастающим ужасом смотрит на здоровенный нож, зажатый у меня в руке.

– Нож точил, – пояснил я.

– Эаа. – приглушённо выдавила из себя соседка.

– Мясо собирался жарить, – добавил я, поняв, что моё первое пояснение прозвучало не очень успокаивающе.

– Аааа, мясо… – с явным облегчением протянула гостья.

– Ну да, – улыбнулся я, а потом некстати добавил.– Свинью.

– Эаааа.

– В смысле свинину. Стэйки.

– Аааа. Понятно.

Оставив её у двери, я поспешил на кухню. Пока искал соль, пока насыпал её в кружку, и пока шёл обратно, всё это время в голове царил полный сумбур. Соседка за время моего отсутствия никуда не делась.

Завидев меня с кружкой и без ножа, она и вовсе заулыбалась.

– Вот спасибо, – обрадованно затараторила тётка, когда чашка оказалась у неё в руках. – Я до вас в три квартиры заходила, везде никого, а у меня кастрюля супа на плите. Спасибо.

– Не за что, – дежурно ответил я.

– Я вам верну. Завтра или даже сегодня, – горячо пообещала она.

– Не страшно. Можете не возвращать.

– Ну как же. Обязательно верну. А Вас как зовут? А то живём в одном подъезде, видимся, а друг друга не знаем.

– Я Антон.

– А я Вера Леонидовна. Приятно познакомиться.

– Приятно, – вежливо согласился я.

– У вас ведь дочка маленькая. Беленькая такая. С мамой её часто вижу на площадке.

– Да, – вновь напрягаясь, отвил я.

– А сколько ей?

– Три уже.

– Три! – непонятно чему обрадовалась она, и тут же неожиданно погрустнела – а у нас, что сын, что дочь уже взрослые, живут отдельно. А детей ни у того ни у другой нет. А так внуков хочется понянчить. Мы уж с мужем как им только не говорили. А они ни в какую. Мы говорят, для себя хотим пожить. Ой – вдруг спохватилась она, когда я уже смирился с тем, что придётся выслушать всю её историю жизни, – у меня ж там суп убежит! Всё пошла. Спасибо ещё раз. Обязательно верну. До свиданья.

– До свиданья.

Она вышла на лестничную клетку, и переваливаясь с бока на бок словно утка, заспешила вниз по лестнице. Проводив её взглядом, я закрыл дверь и облегчённо вздохнул.

Хорошая женщина, только очень утомительная! А у меня и без неё проблем хватает. Надо разобраться с этим проклятым Семёном. Я хлопнул себя по лбу.

Вот дубина. Нужно было попросить её вызвать полицию, а то ведь мой телефон остался где-то в спальне.

Я бегом кинулся на кухню, вновь схватил нож и только потом направился в комнату. Отворив дверь, осторожно заглянул внутрь. Засады не было, как впрочем и самого Семёна. Гостиная оказалась пустой.

Неужели, пока я разбирался с соседкой и её проклятой солью, этот бандит успел спрятаться. И хоть я не слышал, как открывалась дверь в комнату, это ещё ничего не значило. Вполне мог и прослушать, у меня же не идеальный слух. Стало бытья, этот гад где-то прячется. Не мог же он из окна выпрыгнуть – десятый этаж всё-таки.

Что ж, придётся искать. Ну ничего, от меня не уйдёшь, “МУР есть МУР”1. Приободрив себя подобными мыслями, я отправился на поиски ненавистного Семёна.

Однако, через десять минут, обшарив всю квартиру сверху до низу, заглянув во все углы, шкафы, под все кровати, и даже проверив балкон и наружные подоконники (вдруг повис на одном из них) и никого не обнаружив, я с удивлением и замешательством был вынужден констатировать, что загадочный Семён исчез. Совсем. Как будто его никогда и не было.

После визита Семёна я в тот же день поменял все замки на входной двери. Для этого пришлось наплевать на предписание врача и сделать вылазку в город, а потом ещё битых два часа производить замену. Конечно, можно было бы оплатить установку, но потратив кругленькую сумму на сами объекты замены (брал одни из лучших), я решил сэкономить на монтаже, ибо – жаба давила!

В процессе всех этих мероприятий, я напряженно размышлял над случившимся, а также над тем, стоит ли об этом рассказывать жене. Взвесив все за и против, пришёл к выводу, что не стоит. Зная Юлю, я мог быть уверен, что после моей истории у неё начнётся форменная паника помноженная на истерику. Результатом чего станет, во-первых – фобия, во-вторых куча рационализаторских предложений по обеспечению безопасности, начиная от заявления в полицию, заканчивая приобретением немецких овчарок и установкой колючей проволоки под напряжением по периметру квартиры. Смех смехом, но её будет не остановить. Так что, лучше уж я промолчу. Замену же объясню поломкой. Мол, пошёл в магазин купить чего-нибудь вкусненького, а замок не закрывался. Что-то сломалось. Вот я и поменял и его и второй до кучи.