Строительство дредноутного флота Герма­ния начала с создания серии линкоров типа "Нассау", состоявшей из четырех кораблей. Они были спущены на воду в 1908 г. Следующие серии ли­нейных кораблей типа "Гельголанд", "Кайзер" и "Кёниг" также включали четыре-пять единиц (1909-1912).

Первая серия германских линкоров была во­оружена традиционной 280-мм артиллерией глав­ного калибра и скорострельными пушками калиб­ром 150 мм, которые сохранились и на германских линкорах последующих серий. На них калибр главной артиллерии был доведен до 305 мм. Скорострельность орудий главного калибра дос­тигала 1,2-1,5 выстрела в минуту, а дальнобой­ность увеличивалась до 110-120 каб. Сохранение 280-мм калибра на первых четырех дредноутах типа "Нассау" объяснялось, с одной стороны, хо­рошими баллистическими свойствами этих гер­манских пушек с длиной ствола 40 и 45 калибров, а с другой -- характерной для Северного моря малой дальностью видимости, не позволявшей вести бой на большой дистанции.

Английские линейные корабли были воо­ружены орудиями более крупного калибра (305-343 против 280-305-мм), но уступали последним в бронировании. Короткие и широкие германские дредноуты выигрывали в массе бортовой брони, что позволяло делать на них броневой пояс выше и толще.

Различия между германскими и английски­ми типами линейных кораблей объяснялись це­лями их боевого применения. Германское воен­но-морское командование предполагало, что более сильный английский флот будет атаковать немецкие дредноуты непосредственно у берегов Германии. Поэтому такие важнейшие тактико-технические характеристики, как дальность пла­вания и скорость, считались в какой-то степени второстепенными, а бронированию уделяли пер­востепенное значение. В английском же флоте, стремившемся навязать противнику место, время и дистанцию боя, наоборот, придавали большее значение дальности плавания, скорости и калиб­ру главной артиллерии .

Соперничество между Англией и Германией в гонке морских вооружений создавало благопри­ятные условия для политических авантюр стран, экономически менее развитых. Создав эскадру из дредноутов и линейных крейсеров, они могли рас­считывать на упрочение своего положения на ми­ровой арене, присоединяя свою эскадру к той или иной из противоборствующих сторон. Этой по­литики в какой-то мере придерживалась и царс­кая Россия, построившая четыре дредноута и за­ложившая такое же количество линейных крейсеров дредноутного типа.

Флоты других государств, участвовавших в первой мировой войне, по количеству дредноутов во много раз уступали Англии и Германии. Стра­ны, строившие дредноуты, в той или иной степени повторяли особенности германских или английс­ких линкоров в зависимости от тактических сооб­ражений по их предполагаемому боевому исполь­зованию. Линейные корабли типа "Техас" военно-морского флота США имели как мощное бронирование, так и крупный калибр главной ар­тиллерии (356-мм).

Проектирование дредноутов сразу натолкну­лось на ряд трудностей, связанных с размещением башен главного калибра. С одной стороны, счита­лось необходимым обеспечить максимальное чис­ло орудий, участвовавших в бортовом залпе, с дру­гой— разнести башни и артиллерийские погреба на достаточное расстояние друг от друга для по­вышения живучести. Поэтому на первых дредноу­тах встречаются различные варианты расположе­ния башен: линейно-ромбическое, линейно-эшелонированное, линейное, линейно-ступенчатое.

Линейный корабль “Рейнланд” – один из первых дредноутов Германии

Для усиления артиллерийского огня прямо по носу и корме на английских линкорах типа "Кинг Джордж V", "Айрон Дьюк", германских типа "Кёниг", французских типа "Бретань" и ита­льянских типа "Андреа Дориа", а также на всех американских дредноутах вторые башни от носа и кормы устанавливали на высокие барбеты, чем достигалось линейно-ступенчатое расположение.

С увеличением калибра главной артиллерии (до 381-406 мм) сократилось число орудий и соот­ветственно уменьшилось количество башен (до четырех). При этом флоты всех морских держав пе­решли только на линейно-ступенчатое расположе­ние башен. Причиной отказа от их бортового рас­положения явилась также трудность обеспечения в этом случае защиты артиллерийских погребов от подводных взрывов. От существовавшего до рус­ско-японской войны многообразия калибров про­тивоминной артиллерии отказались уже на "Дред­ноуте", установив единый 76-мм калибр, способный отражать атаки миноносцев водоизме­щением 350 т. Однако увеличение живучести ми­ноносцев, связанное с ростом их водоизмещения, а также увеличение дальности действия торпед по­требовали увеличить калибр противоминной ар­тиллерии. Поэтому на последующих дредноутах всех флотов устанавливалась противоминная ар­тиллерия более крупных калибров (102, 120, 130 и даже 152 мм).

От открытых противоминных орудий, уста­навливавшихся на верхней палубе и на крышах ба­шен главного калибра (как на "Дредноуте"), посте­пенно перешли к размещению их в бронированных казематах, однако с появлением авиации вскоре пришлось вернуться к размещению орудий 76-88-мм калибра, но уже в качестве зенитных.

Немалое значение при строительстве дредно­утов стали придавать боевой остойчивости. Во всех флотах было выдвинуто требование, чтобы кораб­ли, получив повреждения в бою и утратив запас плавучести, тонули на ровном киле, не перево­рачиваясь. В связи с этим стали бронировать весь надводный борт, рационально делить корпус водонепроницаемыми переборками, что в значительной степени повышало устой­чивость дредноутов при подводных взрывах. Изменения претерпели энергетические установки. На большинстве первых дредно­утов устанавливали турбинные двигатели и котлы со смешанным или полностью нефтя­ным отоплением. Переход па турбинные двигатели был обусловлен рядом причин: возможностью получения больших мощно­стей на валу по сравнению с поршневыми машинами; большой экономичностью на высоких скоростях, что позволяло иметь меньшее количество котлов; возможностью более низкого размещения турбин в корпусе ко­рабля, позволявшего обеспечить надежную защи­ту энергетической установки; более плавной рабо­той при отсутствии вибраций; меньшей опасностью перебоев в работе на волнении при оголении гребных винтов.

Тем не менее эти преимущества турбинных ус­тановок были осознаны не сразу. В германском фло­те турбины начали устанавливать впервые на лин­корах типа "Кайзер", спущенных на воду в 1911-1912 гг. На первых американских дредноутах типа "Мичиган" и "Делавэр" были установлены еще пор­шневые машины. На последующих дредноутах аме­риканского флота устанавливались и турбины ("Ар­канзас", "Невада"), и поршневые машины ("Техас", "Оклахома"). Лишь с кораблей типа "Пенсильва­ния" (1915) американский линейный флот оконча­тельно переходит на турбинные двигатели. Появ­ление паровой турбины в качестве главного двигателя вместе с новыми котлами, работавшими на смешанном угольно-нефтяном и полностью не­фтяном отоплении, привело к увеличению скорос­ти дредноутов до 21-22 уз в 1914-1918 гг. (у наибо­лее быстроходных кораблей—до 23-25 уз).