– Консул, при всем уважении, в пограничных системах Гиперон снова обнаружили пиратские синдикаты, – высказался сенатор системы Гиперон, Дориус Корр, который никогда не был сторонником Ромуа и считал её правление крайне неэффективным. – Чего вы хотите добиться от системы, полной песка?

– Я понимаю ваши опасения, сенатор, – сложила руки домиком Ромуа, – но не стоит забывать, что в системе Мираж находится множество сторонников сектора Гердия, которые не прочь присоединиться к свободному сектору и его людям.

– Мы не будем развязывать войну! – озадаченно скрестил руки на груди Дориус, и его поддержали многие сенаторы. В зале прошла волна шепота.

– Мираж нам не враг, – встала из-за стола Ромуа и попыталась успокоить зал, – мы не пойдем на кровопролитие, нет. Через полтора года состоятся выборы канцлера данной системы – и я прошу Сенат дать согласие на моё участие в выборах. – По окончании речи зал затих. Ромуа с тревогой посмотрела на Талона, нервно кусающего губы и наблюдающего за движениями сенаторов в ложах.

– Консул Ромуа, – поклонился один из присутствующих из системы Морбул, – Вильям Савинни, система Морбул. Кому перейдет право финального голоса в ваше отсутствие?

– Справедливый вопрос. Титул временного Консула на полтора года перейдет главнокомандующему армией Лазарусу Ватария, который будет подотчетен мне и моему первому сенатору Талону, пока я буду готовиться к выборам в системе Мираж. Выбор уже сделан, сенатор Вильям, я лишь прошу вашего согласия. – После этого зал затих, и у всех на экранах всплыло окно с возможностью отдать или не отдавать голос за данную идею. Кто-то голосовал быстро, резко нажимая на клавишу на экране, другие, задумавшись, сидели, рассматривая реакцию других сенаторов.

– Я бы не стал доверять командование Лазарусу, – обратился Талон к Ромуа, пока шло голосование. – Он не понимает, что происходит в секторе, не понимает политической игры.

– Лазарус укрепит границы сектора на случай, если оппозиционные группировки или синдикаты захотят захватить контроль в мое отсутствие. Плюс он подготовит отряд для укрепления влияния в системе, когда она станет нашей после выборов.

– Но он совершенно не разбирается в политике! Сколько было ошибок на Старой Земле… – начал было возмущенно Талон, но небольшой сигнал к окончанию голосования перебил его.

– Пятьдесят восемь процентов проголосовало «За», сорок процентов «Против», два процента воздержались, – проговорила программа шелестящим металлическим женским голосом. – Решение, принятое большинством, вступает в силу с этого момента.

Февраль, сектор Мираж, система Мираж, Дворец Собраний.

Сильва прибыла во дворец чуть раньше Алзира, а потому видела, как его точный клон привозят к главному входу в Зал Ожиданий. У неё был точно такой же, сделанный точно наподобие своего хозяина: клон был подключен к замысловатому ресиверу, который принимал сигнал от предыдущего тела хозяина и мгновенно закачивал все воспоминания, сознание и поведение в новую оболочку. Таким образом, тервинн могли посещать множество точек, практически не теряя времени, а также не опасаясь за свою жизнь. Среди корвийцев ходила поговорка: «Чтобы убить тервинн, нужно двое – один на хозяина и другой на клона». Клоны были роскошью в секторе Тервинн и тем более редкостью в других секторах: только самые влиятельные из корвийцев и самые богатые из валлейцев могли позволить себе несколько штук.

Будучи сарро, Сильва имела двух, но и этого было достаточно, так как она любила путешествовать на своих ногах, в отличие от других корвийцев, считающих, что переносить их могут и боты. Разминая затекшие суставы клона, Сильва поправила свою прическу – длинные, тонкие сине-серые отростки-ороговелости, из-за своей толщины очень походившие на жесткие волосы. В отличие от мужчин тервинн, женщины имели больше схожести с людьми в некоторых аспектах: пропорции тела, волосы, форма лица и рук. Конечно, корвийские женщины также имели слегка раздвоенный лоб, заканчивающийся двумя аккуратными рожками, и также располагали тупоконечными ороговелостями на бедрах и плечах, словно огромная чешуя нарастающими гладкими пластинами друг на друга. Обилие ороговелостей означало принадлежность к более древнему роду – они могли уже с рождения определить тервинн в свою социальную группу.

Сильва была из рода Аббура-Гра, второго по значению рода у тервинн. Женщина многого добилась сама. Конечно, не обошлось и без уловок, когда в ранние годы своей жизни ей пришлось несколько раз ложиться с корвийцами выше её по положению. Так она продвинулась от сонну до сарро, что позволило ей как женщине управлять большой корпорацией Хоркул. А еще через десятилетие ей доверили целое отделение корпорации в другом секторе. Простившись со своей семьей, считавшей жутким позором оставлять свой сектор во имя продвижения другого, она улетела на корабле в Мираж. Общество тервинн, состоящее исключительно из рангов Нибу-Вар, Вар-Гра и высших представителей расы лор-дун, одобрило ее решение и позволило покинуть родной сектор. Это был большой шаг вперед для женщины. В родном секторе, да и на Мираже тоже, её ставили в пример как сильную женщину, способную добиться своего, ею восхищались и ей завидовали. Но Сильва не собиралась останавливаться, она чувствовала, что может добиться большего, хотя и боялась этого: боялась наткнуться на предел собственных возможностей, границу, которую ей никогда не переступить.

Поправив свою прическу, сарро Сильва направилась в сторону дроидов-ассистентов, которые отвечали на вопросы в Зале Ожидания. Каждый шаг, что она делала по направлению к ботам, привлекал все больше пар заинтересованных и ненавидящих глаз. Она знала, что люди Миража недоброжелательно относятся к тервинн, однако Сильва редко сталкивалась с этим лично, так как предпочитала не посещать общественные места на неродной планете. Но каждый раз, когда очередная пара глаз пересекалась с ней, она незаметно вздрагивала и старалась отвернуться. Она искренне верила в то, что люди и тервинн способны жить вместе, по крайней мере, сосуществовать. И каждый раз, рассматривая Мираж с высоты шпиля своей башни или изнутри, гуляя по улицам города, она ужасалась той истории, что произошла между двумя секторами. Кровопролитная война на много лет, заставившая пошатнуться нескольких Зелль в секторе Тервинн, уничтожила миллионы людей, превратила цветущую планету Мираж-2 в вымершую груду пепла и принесла самое страшное проклятие, вставшее между двумя народами – Песочную Язву.

«Я должна найти лекарство, – думала она, рассматривая дроида-ассистента, который обрабатывал запрос на встречу с канцлером, – даже не для Зелль». Она сразу же подумала о своем сыне, малыше Нефире, который сейчас послушно ждал её возвращения и мечтал когда-нибудь вместе с матерью идти знакомиться с людьми. Сильва получила его в результате тайных отношений с Map Терлином, корвийцем на целый статус выше неё самой. Будучи давними друзьями, рожденными на Кориссе, они разошлись в политику и в бизнес, где преуспели. Еще за несколько десятков лет до плана по выходу в сектор Мираж, Сильва нашла Мара в одной из далеких систем Глевиур, где корвиец пытался разобраться с внутренней ситуацией на планете Хисс по велению Зелль. Им повезло, что в детстве они оба были причислены к рядам Аббура-Гра, статусу, позволяющему выходить из собственного сектора и вести диалог на равных, невзирая на звания и положения.