– Лу, успокойся, прошу тебя! – испуганно упрашивала Черепашка. Она видела, что подругу бьет нервный озноб и что она на грани настоящего нервного срыва.

Час назад Черепашка еле оттащила Лу от того перекрестка в парке, где молодой инвалид пел песни о войне. По правде сказать, у Люси было ощущение, что ее подруга слегка спятила. Всю дорогу до дома она тряслась, словно в лихорадке, и все повторяла: «Это был Костя… Это был Костя…»

Порывшись в аптечке, Черепашка нашла валокардин, накапала в стакан, плеснула чуть-чуть воды:

– На вот, выпей…

Лу послушно проглотила пахнущую больницей жидкость. Потом, по требованию Черепашки, выпила горячего чаю. Все эти меры оказались кстати: Лу немного успокоилась. Заметив это, Черепашка сказала, стараясь произносить слова как можно более убедительным тоном – так разговаривают иногда с маленькими детьми:

– Лу, ну ты же умная девочка! Ну, подумай сама: как этот одноногий парень может быть Костей? Вспомни, разве Костя – инвалид?

– Нет… – покорно ответила Лу.

– А шрам на лице у Кости был? – продолжала четко гнуть свою линию Черепашка.

– Не было никакого шрама… – ответила несчастная Лу и вдруг вскинулась: – Люсь, ну ты что, думаешь, у меня совсем крышу снесло? Я же прекрасно понимаю, что это парень не может быть Костей! Но ведь он так похож, просто жуть какая-то! Как сон кошмарный!

– Совпадение! – тут же нашлась Черепашка. – Простое совпадение! Помнишь, я тебе рассказывала, у нас на студии в одном клипе двойник Ельцина снимался – так его даже вблизи не отличить! И тут то же самое! Понимаешь?

– Понимаю… – вздохнула Лу. – Но мне от этого не легче…

Лу в тот день рано легла спать – она чувствовала себя совершенно разбитой. А когда она заснула, ей приснился жуткий сон.

Ей снилось, что она идет по какому-то странному вымершему городу. Сияло солнце, но на ярко освещенных улицах не было ни души. «Где же все люди?» – думала во сне Лу. Она заходила в распахнутые двери кафе и магазинов. Там, внутри, все было как обычно, но только не было ни продавцов, ни посетителей. А вот и знакомый суши-бар. Лу распахнула стеклянную дверь. Внутри царил полумрак. За столиком – их с Костей столиком – спиной к Лу сидел парень в камуфляжной форме. Рядом стояли прислоненные к стене костыли. «Это Костя!» – без тени сомнения решила Лу. И позвала: «Костя!»

Парень обернулся, и Лу увидела ухмыляющееся лицо Артема, одного из тех подонков, от которых в день их знакомства ее спас Костя.

«Красавица, выпить хочешь? – глумливо спросил мерзкий тип, протягивая ей бутылку с пивом. – С тебя пятьдесят штук баксов!»

И тут Лу поняла, что это вовсе не Артем, а Витек. Продолжая глумливо хихикать, Витек встал. Опираясь на костыли, он приближался к Лу – очень медленно, но неотвратимо. В руке Витька вместо пивной бутылки теперь был зажат берет десантника. Протягивая его перед собой, Витек зловеще бубнил, как бы прося подаяние: «Пятьдесят штук! Пятьдесят штук…»

Лу проснулась в испарине. В окно светило солнце. А в голове еще звучал противный голос Витька…

Холодный душ помог Лу прийти в себя. Смывая с тела липкие остатки кошмара, Лу думала о Косте. У нее вдруг возникло предчувствие, что сегодня он непременно объявится.

Когда Лу, обернув мокрые волосы полотенцем, вышла из ванной, мама уже встала.

– Доброе утро, мамочка! – Лу приятно было увидеть доброе мамино лицо. Они так редко виделись, ведь по будням мама пропадала с утра до позднего вечера на работе, а по выходным дела вне дома всегда находились у Лу…

– Ты, Лизка, чего так рано вскочила? – Мама чмокнула дочь в лоб. – Тебе в школу-то только через два часа!

Мама часто так называла Лу – Лизкой. На том, чтобы назвать девочку именно Луизой, в свое время настоял отец. Мама хотела дать дочери какое-нибудь менее экзотичное имя, но гордый красавец Мухамед Геранмае и слышать об этом не хотел. И мама, тогда еще молоденькая студентка, сдалась. Черноглазую симпатичную девчушку назвали Луизой. Через пару лет родители разошлись. Папа уехал на родину, а его дочка, маленькая Луиза, осталась с мамой в Москве…

– Да хочу перед школой историю повторить! – соврала Лу и подумала: «А правда, почему бы не заняться уроками? Вчера-то на них ни времени, ни сил не было!»

И Лу села за уроки. Настроение у нее сделалось вдруг на удивление бодрое. «Все будет хорошо», – подумала она.

С таким же оптимистическим настроем она вышла на улицу. И сразу же увидела его. Костю.

Он ждал ее, прислонившись к стене дома, неподалеку от дверей ее подъезда. На нем был темно-синий джинсовый костюм, а глаза скрывали затемненные стекла стильных очков. Отделившись от стены, Костя подошел к замершей на месте Лу.

– Привет, малыш! – Он поцеловал ее прямо в губы. – Можно, я провожу тебя до школы? Есть разговор… – И он пошел вперед.

Лу, словно зомби, двинулась следом. Вот Костя обернулся, ожидая, когда Лу с ним поравняется. И дальше они шли уже рядом.

– Извини, что пропал… – Костя говорил очень быстро, явно волнуясь. – Ты не думай, я тебя не бросил и не разлюбил, просто…

– Ничего я не думаю! – перебила его Лу. – Но хоть позвонить ты бы мог!

– Ну прости. Просто сложилась такая ситуация… Короче, у меня возникли кое-какие проблемы.

– Костя, тебя подставили на деньги, да? – очень спокойно спросила Лу.

Он остановился, потом снял очки и удивленно уставился на Лу:

– Малыш, с чего это ты взяла?

Глаза его были красными и усталыми, как будто он не спал дня два. Лу, почувствовав накатившую на сердце жалость, произнесла:

– Костя, я все знаю. Тебе нужно заплатить бандитам деньги. И поэтому ты прячешься.

– Но откуда ты узнала?! Ты…

– Какая разница, откуда… – перебила Костю Лу. – Узнала, и все. И знаешь что? Я постараюсь тебе помочь.

– Ты с ума спятила! – почти выкрикнул Костя. – Я не виделся с тобой именно потому, что не хотел тебя впутывать в эту историю!.. Малыш, ну послушай, – добавил он уже спокойней, – уж не знаю, что тебе известно, только я говорю тебе на полном серьезе: забудь все, что знаешь! Это все – мое дело, и только мое! Я прошу тебя только об одном: ничего не предпринимай. Не ищи меня, не пытайся помочь! Ты же – совсем ребенок, а это не игра, это жизнь!

– Я не ребенок! – Лу гневно тряхнула копной темных вьющихся волос. – И все это – и мое дело тоже! Потому что, Костя… Потому что я люблю тебя! – Сказав это, Лу быстрым шагом пошла к школе.

Костя, чуть постояв, бросился следом.

– Луиза, подожди! – крикнул он.

Лу остановилась:

– Ну, что?

Костя произнес:

– Малыш, ты можешь не ходить в школу сегодня? Я тебе все расскажу…