грубо — им не сравниться с практически гладкими стенами нулевого и первого ярусов. Если здесь и добывали когда-то ценные ресурсы, то их наверняка здесь еще полно.

— Мы на правильном пути! — заявил гном, когда мы свернули в очередной коридор.

— С чего ты взял?

— Я вижу знаки, которые наши рудокопы обычно оставляют для своих сородичей или для себя, чтобы не потеряться в подземелье. Нам точно сюда!

Снорри пробормотал что-то нечленораздельное, но не стал отвечать гному. В очередной раз он сверился с картой и остановился перед очередным поворотом.

— Здесь! — воскликнул кобольд, рукой указывая на коридор, скрывшийся в полутьме.

— Ну-ка посторонитесь, — скомандовал Тар’Дон и оттолкнул меня в сторону плечом.

Я видел как сияли глаза гнома, почувствовавшего сокровище. Что ни говори, а они с кобольдами были очень похожи. И пусть они были более широкоплечими, сильными и упертыми, все-таки с кобольдами у них было много общего.

— Не пускайте сюда кобольда, — сурово произнес гном и бросил на Снорри сердитый взгляд. Тот в свою очередь демонстративно отвернулся, но стоило гному исчезнуть в коридоре, повернулся обратно и вытянул шею, пытаясь рассмотреть что же делает его далекий сородич.

Гном отложил в сторону оружие и остановился посреди коридора. Не знаю что он делал, я лишь слышал его тихое бормотание и видел как гном делает пассы руками. Потом что-то хрустнуло и рассыпалось, словно горсть драгоценный камней, а коридор осветила яркая вспышка, которая не причинила гному никакого вреда.

— Гномья защита, — пояснил нам Снорри, заметив, что мы заволновались. — Старейшины гномов еще помнят как защищать свои сокровища. Если гном нашел какую-то ценность, он может наложить на нее магическую защиту, чтобы отвести охотников за добычей. Сломать такую защиту может не каждый.

— А откуда Тар’Дон умеет?

Снорри хмыкнул.

— Так ведь он один из учеников старейшин, едва ли не самый сильный гном во всем Тор’Баррадане.

Я посмотрел на гнома, который увлеченно орудовал киркой, разбивая горную породу. Теперь я воспринимал его иначе.

— Ты хочешь сказать, что он скоро станет одним из старейшин?

— Не так скоро, как тебе кажется, но через много лет, вполне может быть. Главное только разобраться с драконом, иначе Тор’Баррадана больше не будет.

— Готово! — радостный крик гнома заставил нас повернуться в сторону тоннеля. Яркий свет, который отражался от кристаллов, ударил в глаза.

— Это и есть аригалк? — я смотрел на руду, переливающуюся золотом.

— Он самый. В подземелье его еще называют кровавым золотом, — в голосе Тар’Дона играли радостные нотки.

— Это еще почему? Из-за него часто велись войны?

— И это тоже. Взгляни на ее поверхность! Она золотистого цвета, но немного отдает красным!

Тар’Дон был прав, в свете кристаллов действительно были заметны красные блики на поверхности руды.

— И много ее здесь? — голос Снорри вывел гнома из состояния блаженства.

— Для кобольдов точно ничего нет!

Тар’Дон нахмурился, радость на его лице тут же сменилась маской недовольства. Не знаю, показалось мне или нет, но он стал быстрее махать киркой. Развернуться вдвоем в узком тоннеле точно было негде, поэтому нам не осталось ничего другого, как выйти в соседний коридор и устроиться там. Через полчаса довольный и уставший гном появился рядом с нами.

— Ну что?

— Почти готово! — гном дернул поближе мешок, наполовину набитый рудой и кивнул в его сторону.

— Этого нам хватит на оружие, или нет?

— Там еще мешков на пять металла! — восхищенно прошептал гном. — Я не могу оставить это все здесь.

— Знаешь, мне кажется, это не у кобольда алчность проснулась, а у тебя, — я надеялся осадить гнома, но он словно не слышал меня.

— Нет, Ричи, я не уйду отсюда, пока не добуду все! Ты не представляешь, аригалк нельзя оставлять здесь! Кобольды, гоблины, колдуны... да кто угодно может пронюхать о его существовании и прийти сюда. Он наш!

— Ты не унесешь на себе все пять мешков, Тар’Дон! И потом, пока ты роешься, твои друзья гибнут!

Похоже, мои слова произвели на гнома впечатление, и он растаял. На него было жалко смотреть. Воин выглядел так, будто у него отобрали вещь, о которой он мечтал всю жизнь.

— Хорошо, я сейчас, только доберу этот мешок, и идем обратно. Этого нам точно должно хватить.

Гном снова исчез в тоннеле, а мы засобирались в дорогу. Тея привела нас всех в порядок, подлечив следы от ран, а я проверил запас энергии. После боя с Геллом она восстановилась почти полностью. Неплохо, учитывая, что с того момента прошло около шести часов.

— Слышите? Там кто-то есть! — Тея повернулась направо и замерла, заметив чудовище.

Дорогу нам преградил четырехрукий циклоп. В памяти сразу всплыли воспоминания о том, как мы боролись с таким же в день нашего испытания. Только в тот раз у циклопа было шесть рук. Выходит, таких существ на третьем ярусе предостаточно. Хотя, на что мы надеялись, спускаясь так глубоко? Эти твари здесь как у себя дома. Помоги нам, Ланда! Надеюсь, он здесь один...

Глава 4. Визг и Шип

— Что там у вас? — гном заметил незваного гостя, который появился рядом, и замер. Мешок с рудой выпал из рук, и в то же мгновение он схватился за секиру.

Тар’Дон не собирался расставаться с ценностью, жизненно важной для его народа. Краем глаза я заметил, что в руках Кари загорелся огонек. Циклоп угрожающе зарычал и приготовился к бою. Обеими левыми руками он сжимал каменную дубину, в правой руке был меч, а другая правая рука-близняшка сжимала колбу с каким-то зельем. Похоже, справиться с таким противником будет непросто. Интересно, что там у него? Яд, зелье для остановки кровотечения или что похлеще?

— Эй, ну-ка отвалите от моего друга! — гоблин вышел из-за спины циклопа и сердито осмотрел нас. — Это Шип, и я не дам его в обиду.

— Шип? — я посмотрел на здоровенного циклопа, который с воинственным видом сжимал оружие. — Вообще-то мы и не собирались его трогать. Ты на его рожу-то погляди, он сам кого хочешь обидит.

— Чушь! Шип — самое миролюбивое создание во всем Лабиринте.

— Оно и видно, — заметил Снорри, кивком указывая на оружие в руках циклопа.

— Тебе что, не видно? — гоблин подошел к