— Дамы! Поймите…

— Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что…

- Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!

— Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!

— Доброе утро, — поздоровалась Агнесса, подходя поближе.

— Послушайте, — взмолилась госпожа мэр. — Не до вас сейчас, госпожа психолог!

— А… что, собственно, происходит?

— А вы не видите?! У меня на приеме ковен в полном составе во главе с Верховной. У нас… действительно очень сложная ситуация. Пожалуйста, приходите завтра! Запишитесь у секретаря на прием.

— Психолог? — раздался чей-то низкий, немного хрипловатый голос. — Погодите. Ирэн что-то говорила о женщине, которая… это вы?

Агнесса кивнула.

— Спасибо. Спасибо, что спасли Ирэн, госпожа…

— Пресци. Агнесса Пресци. Девушка была под воздействием.

— Под чарами?! — крикнул кто-то. — Маги?!

— Этого я не знаю. Но… Она не понимала, где находится. Не помнила, что собиралась сделать. Я могу это засвидетельствовать.

Агнесса внимательно рассматривала толпу… на первый взгляд, совершенно обычных женщин. Они были разного возраста. По-разному одеты. Кто-то — в деловом, элегантном костюме, кто-то в легкомысленном летнем платье. Были и те, кто выглядел точь-в-точь как вчера Ирэн — в черной мантии и ведьминской шляпе. Но больше всего ее поразили… метлы! Самые настоящие метлы! Они стояли у стены здания мэрии, и скорее всего, принадлежали ведьмам. Ну… надо же! В столице ведьмы не летали на метлах. Этот запрет был введен так давно, что многие считали способность ведьм летать чуть ли не легендой, а тут! Хотя… Она же читала, что в Лидоре после череды активных демонстраций местный ковен получил разрешение… Читала, да. Но… до конца так и не верила!

— А вы…?

— Госпожа Агнесса Пресци собирается открыть в нашем городе свою практику, — объявила ведьмам мэр.

Женщина посмотрела на Агнессу, как будто говоря: «Ну, что? Допрыгалась? Я же просила тебя — уходи! Не до тебя сейчас! Вот теперь сама выкручивайся! Психолог…»

— Практику? Вы — ведьма? Почему вы не представились Верховной? У нас определенные правила! Без разрешения Совета ковена…

— Я — не ведьма!

— Не ведьма? Чем же вы собираетесь заниматься в Лидоре? — женщина с низким, хрипловатым голосом и пронзительными зелеными глазами окинула блондинку долгим, внимательным взглядом.

— Простите… а вы…?

— Ах, да. Простите — я не представилась! Эвелина Хорр — глава ковена Лидора.

— Очень приятно. Я собираюсь открыть кабинет психологической помощи ведьмам.

— Ведьмам?

— Ведьмам?!

— Нет, вы это слышали, а?

— Ха-ха-ха-ха-ха…

— Погодите… но… почему ведьмам?

— Потому что такова моя специализация, — спокойно ответила столичная гостья.

— Но… почему вы решили, что нам это надо? — подняла брови Верховная.

Наступила тишина.

— Потому что наличие магического потенциала — это колоссальная нагрузка! Ведьмам способность справляться с собой в критической ситуации нужна даже больше, чем обычным людям. Методики, позволяющие держать эмоции под контролем, помогают спасти жизнь. И не только самим ведьмам, но и окружающим. Неконтролируемый выброс можно предотвратить! Более того, его можно предотвратить, не используя магию, а это, согласитесь, намного безопасней! Прежде всего, для самой ведьмы, так как в таком случае ей не грозит потеря дара, либо какие-то негативные последствия, связанные с воздействием на нее чужой магии.

— Спасибо, конечно. Но мы постараемся справиться сами! Тем более, мы предупреждены. И больше никто не сможет так влиять ни на одну ведьму в нашем городе.

— А в стране? — тихо спросила госпожа Пресци и прямо посмотрела в глаза Верховной.

— Вы правы. Надо оповестить всех.

— Какие же меры безопасности вы намерены предпринять?

— Мы усилим контроль.

— Я не настаиваю. Однако за несколько занятий я могла бы научить вас защищаться. Противостоять воздействию.

— Вы? — Верховная окинула психолога сомнительным взглядом.

— Да. Я.

— Госпожа Пресци… Не будете ли вы столь любезны отправиться со мной в «Королевский центр адаптации», чтобы дать показания? — шагнула к ним госпожа мэр. — Думаю, это поможет госпоже Бонди.

— Конечно. Это мой долг. Тем не менее, вынуждена предупредить, что если вы не прекратите преследовать меня — я подам в суд. И не только на хозяйку гостиницы.

— Госпожа Пресци…

— Госпожа мэр. Я никуда не уеду. Подумайте, нужен ли вам крупный скандал в разгар туристического сезона?

— Госпожа Пресци.

— Или…

— Элла, — перебила Агнессу Верховная, жестом приказывая гостье замолчать. — Это правда? Эта женщина спасла нашу сестру. Мы обязаны ей! И я не позволю…

Госпожа Либуша возвела глаза к небу и схватилась за голову.

— Ну… что? Что вы от меня хотите?! — жалобно застонала мэр, — Неужели вы не понимаете, кто именно отдал необходимые распоряжения, обойти которые я просто-напросто не могу?

— Может, не стоит так прогибаться перед этим… магом? — глаза ведьмы вспыхнули ядовито-зеленым огнем.

— Ты не представляешь, какие у него полномочия!

— Я отправлюсь с вами, — решила Верховная. — Вызывайте машину.

Агнесса и госпожа Либуша, мэр города Лидор, уселись в машину. Госпожа Пресци подумала, что глава ковена присоединится к ним, но она ошиблась. Только машина отъехала, как ведьмы взмыли над мэрией! Будто… стая птиц. Верховная отделилась и полетела следом за машиной. Агнессе очень хотелось посмотреть, как же это происходит, но она не могла себе позволить взять и высунуться в окно. А так хотелось!

И снова — мрачный черный замок, в котором, будто злой демон, обитал в своем кабинете с старинными часами лорд Реллер! Тот, кто вел нечестную игру! Тот, кто не давал ей работу. Тот, кому она объявила войну и у кого намерена выиграть, чего бы это ни стоило!

Машину пришлось оставить внизу — даже мэр не нарушала… А кстати, что именно? Это… какой-то закон? Традиция? Зачем по этой ужасной дороге к замку непременно нужно идти пешком? Надо будет спросить. У лорда Реллера. Вот так как-нибудь взять и поинтересоваться. Почему бы и нет?

«А если тут работать, то этот путь придется проделывать каждое утро?!» — мелькнула в голове мысль. Агнесса шла осторожно, помня о судьбе черных туфель. Эти, красивые, насыщенного брусничного оттенка она ни за что не отдаст на растерзание местным странным обычаям! Лорд Реллер увидит ее во всей красе! Хотя… Это, конечно, не важно. Да ей все равно, что он думает о ее внешности. Совсем. Ей нужна работа! Она… просто чувствует себя уверенней, когда хорошо выглядит. Это… так естественно!