прячущийся за дверью Черепах послал мне одобрительный ментальный импульс.

Ага, так у бронированного малыша тоже специфический юмор!

Наш человек. Ну или не человек… А, не важно!

Пока я общался со своими питомцами, мужик сделал выбор.

Он прокрутил топорики в руках и бросился на меня.

Эх… Всё-таки умом он не блещет!

Я предложил ему жизнь, а он добровольно запихнул голову в пасть льву.

Всё-таки у Бесцветного стоит кое-чему поучиться. В верности Калейдоскопу его людям не откажешь…

Драться мой противник умел. Инстинкты у него были отличные.

А вот техника подкачала. Сразу чувствовалось — драться его учили не частные учителя и даже не преподаватели в школе или университете.

Искусству боя его обучала улица.

И представление о том, как надо драться, у него было… специфическое.

Он сходу попытался рубануть мне по лицу. А когда не вышло, размахнулся и всадил коленом мне прямо между ног.

Подлый приём! Допустимый, конечно. В драке вообще все средства хороши.

Но не в самом же, василиск его сожри, начале боя!

Жалеть я его не стал.

Поставил местный Щит, прикрыв, кхм, чувствительные части тела. При этом специально, из природной вредности, вкачал туда побольше силы. Щит уплотнился, став твёрдым словно бетон.

Мой противник на такое явно не рассчитывал. Боль стала для него сюрпризом.

— Да чтоб тебя!

Он разразился длинной фразой. Разумеется, состоящей в основном из нецензурных слов.

Кыш тихонько завыл в своём убежище. Я почувствовал, что он прикрыл лапками свои весьма немаленькие ушки.

Хм, у него и в самом деле какая-то странная аллергия на «плохие» слова…

— Эй, уважаемый! Изволь драться честно. И без грязных словечек. Тут вообще-то дети!

— Это кто? — не понял меня здоровяк.

— Да есть тут кое-кто… Дерись честно, говорю тебе! И не матерись!

Наёмник что-то прорычал и снова попытался меня атаковать.

Но это было уже не то.

Ударив по моему Щиту, он здорово повредил ногу и теперь сильно хромал.

Двигаться он стал медленно, и вся драка превратилась в какой-то дешёвый фарс.

Он сам понял, что шансов у него немного и пошёл ва-банк.

Размахнувшись, запустил в меня оба топора одновременно.

При этом он использовал какую-то магическую технику. Прямо в полёте количество топоров увеличилось до шести.

О, любопытный приём. Хоть что-то новенькое!

Но бой всё равно пора заканчивать.

Я поставил воздушный Щит, но немного изменил стандартную схему. Теперь Щит не только защищал меня от внешнего воздействия.

Он стал гибким и пружинистым.

Все брошенные в меня топоры отскочили от поверхности и ударили в противника.

Причём три попали точно в цель, два пролетели мимо.

Ну а третий полетел прямо в голову Розовой.

— Ястребов!!! — истошно прокричала она.

Конечно, соблазн оставить всё как есть был велик. Но ведь Кыш мне потом съест мозг по чайной ложечке!

Да и вообще, я уже столько сил вложил. Позволить ей после этого умереть от случайного топора было как-то глупо.

— Да бегу я уже, бегу. Не кричи!

С реакцией у меня был полный порядок, и я поймал топор прямо у её головы.

Фух, а ведь было рядом!

— Максим! — Розовая сверкнула глазами. — Если уж взялся спасать, то спасай нормально! А то я от твоего «спасения» коньки отброшу!

От такой «благодарности» даже бывалый я немного обалдел.

— Что-то не устраивает? Так пожалуйста, могу оставить тебя здесь!

Я развернулся и пошёл к выходу.

Розовая быстро поняла, что я уйду и муками совести мучиться не буду.

— Максим, я пошутила!

— Ну и шуточки у тебя, однако… Будет ещё одна такая — уйду и не вернусь!

— Я поняла. Прости… — Она потупила взгляд.

Сердцебиение ровное. Значит, не врёт. И вправду поняла, что даже у моего ангельского терпения есть пределы.

Я вернулся к ней и парой точных ударов кинжалов вспорол все верёвки. Не так уж и туго они были завязаны…

— Наконец-то! Свобода!

Девушка вскочила на ноги и, делая разминку, несколько раз взмахнула руками и ногами.

Честно говоря, я немного завис.

С вниманием женщин у меня всё было в порядке. Да и юношеские гормоны Максима я давно научился сдерживать.

Но до сих пор от вида по-настоящему красивой девушки меня так и пробирает!

А она была красива.

Совсем тоненькая, с осиной талией и копной густых светлых волос.

При этом не просто худая, а ещё подтянутая и мускулистая.

А чему я, собственно, удивляюсь? Между прочим, эта дерзкая мадам прошла жёсткую школу подготовки Бесцветного!

Драться она умеет будь здоров. Ну и физическая форма у неё соответствующая.

— Максим, ты… — Она поймала мой взгляд. — Ты что-то от меня ждёшь?

— Ага. Извинений от человека, который дважды пытался меня убить.

— Я… Ничего личного! Это просто моя работа!

Отвечать я не спешил. Лишь несколько раз ударил в ладоши.

— Это что? — Розовая мой жест не поняла.

— Аплодисменты твоему мастерству самооправданий! — Я ехидно усмехнулся. — Обожаю, когда люди придумывают такие отмазки. «Это не я, меня заставили!». Было бы реальное желание, никто тебя ни к чему бы не принудил!

— Ты просто не понимаешь, о чём говоришь! — Розовая начала заводиться. — Бесцветный контролировал нас всех. Да если бы я стала с ним спорить, то он бы меня убил!

— А ты хоть раз пыталась спорить?

— Нет. — Розовая отвернулась.

— Ага. Так я и думал! И вообще, я тебе мораль читать не собираюсь. Сам, знаешь, не без греха. Но я, в отличие от вашего Бесцветного, с тонущего корабля бы никогда не сбежал! Ну и тем более не стал заставлять других умирать за себя.

Розовая почему-то смутилась.

— Бесцветный… Он сбежал?

— Ага. Или ты думала, что он будет тебя ждать?

Розовая промолчала. Но взгляд у неё стал грустный.

Я покачал головой.

Это же как Бесцветный умудрился ТАК промыть им всем мозги⁈ Он посылал их на смертельно опасные миссии, а в случае провала мог запросто привязать к стулу и посадить в подвал.

И они считали это нормальным!

Хотя чего я удивляюсь? Бесцветный — сильный ментальный маг. Несколько нужных техник, правильная психологическая обработка — и верность у него в кармане!

И если я всё понимаю правильно, то меня впереди ждёт как минимум один сюрприз…

Я распахнул дверь, и мы с Розовой выскочили в коридор.

Здание пылало, воздуха становилось всё меньше. Мы рванули к выходу.

До тайной