Но когда уклонились от пути, который Он завещал им, то во многих войнах они потерпели весьма сильные поражения, отведены в плен, в чужую землю, храм Бога их разрушен, и города их взяты неприятелями. Ныне же, обратившись к Богу своему, они возвратились из рассеяния, в котором были, овладели Иерусалимом, в котором святилище их». Ахиор «открывает» Олоферну секрет победы над евреями: «если есть заблуждение в этом народе, и они грешат пред Богом своим, то мы пойдем и победим их» (5:17–20).

По свидетельству других военачальников, иудеи не обладали достаточным количеством воинов и оружия, чтобы оказать сопротивление. Олоферн был возмущен словами Ахиора и, выразив полную уверенность в победе над евреями, приказал связать Ахиора и отдать в руки иудеев. Ахиор повторил сказанное перед евреями в городе Ветилуя. Иудеи с благодарностью приняли сказанные им слова.

Олоферн тем временем с подачи «сынов Исава» устроил жителям Ветилуи блокаду, длившуюся 34 дня. Горожанами овладело уныние, потому что запасы воды истощились, «и в изнеможении от жажды падали на улицах города и в проходах ворот, и уже не было в них крепости» (7:22). Народ поставил старейшинам в вину, что те не искали мира с Навуходоносором, и предложили сдать город на милость победителю. Старейшина Озия попросил выждать еще пять дней, надеясь, что за это время Бог пошлет помощь.

В 8-й главе повествование переключается на Иудифь, «дочь Мерарии». Сообщается, что ее покойный муж Манассия, происходивший из того же колена и племени, умер от солнечного удара, оставив ее богатой вдовой. Иудифь была красива и богобоязненна, вдовство проводила уединенно, в посте и молитве. Узнав о волнении в городе и обещании начальников сдать его, если в течение пяти дней не придет помощь, Иудифь пригласила к себе «Озию, Хаврина и Хармина, старейшин ее города», укорила их за слабость и маловерие, за дерзость в стремлении испытать Бога, назначая Ему определенные временные рамки (8:10). Иудифь указала, что ныне, в отличие от дней отцов, в избранном народе соблюдается чистота веры, поэтому они могут надеяться на помощь Бога. Нашествие врагов Иудифь называет не наказанием, а испытанием веры, и обещает старейшинам, что именно через нее Господь окажет помощь в победе над врагами. Она настаивает на том, что пока сохранит свой план в тайне от всех, и просит лишь не мешать ей. После ухода старейшин Иудифь произносит молитву, в которой умоляет Господа дать «вдовьей руке крепость на то, что задумала», «устами хитрости» поразить «раба перед вождем, и вождя – перед рабом его», и сокрушить «гордыню их рукою женскою» (9:9–11). Далее Иудифь переоделась, накрасилась, взяла вино и съестное (чтобы не оскверниться идоложертвенной пищей язычников) и отправилась в лагерь противника.

Остановившим ее стражникам она отвечала, что идет к самому Олоферну и расскажет ему, как победить евреев. Конечно, ее пропустили. Все восхищались ее красотой. В ее речи к Олоферну были и лесть, и мудрость, и военная хитрость. Тщательно продуманными двусмысленностями она ввела Олоферна в заблуждение, не говоря лжи. Полководец, покоренный красотой и мудростью Иудифи, понимал ее слова так, как ему было выгодно. Утверждая, что имеет прямой доступ к Богу, Иудифь пообещала направить Олоферна и всю его армию через нагорную страну в Иерусалим без потерь. Она повторила слова Ахиора: евреи непобедимы, пока верны Богу. Но сейчас, в условиях блокады, они начали нарушать законы о чистой и нечистой пище, а также планируют употребить масло из Иерусалимского храма. Как только они сделают этот грех, на них можно нападать без страха потерпеть поражение. Вполне вероятно, что в смертельной опасности, в которой оказалась Ветилуя, горожане были вынуждены просить о нарушении религиозных предписаний, как некогда поступил Давид (1 Цар 21:2; ср. Мф 12:3). Иудифь просила дать ей время, когда в молитве Бог откроет ей час совершения святотатства. Она также получила разрешение ночью беспрепятственно выходить из лагеря для молитвы и омовения.

На четвертый день пребывания Иудифи в лагере Олоферн устроил пир, на который пригласил гостью, и в его сердце, развеселенном вином, заиграла похоть. В конце вечера он был настолько пьян, что упал на ковер, на котором возлежала Иудифь. Как вполне естественно в данной ситуации, все покинули шатер, оставив Иудифь и Олоферна наедине. После краткой молитвы молодая женщина отрубила воину голову и положила ее в мешок. Гордого и самоуверенного полководца постигло величайшее по понятиям древнего мира бесчестие – смерть от руки женщины (ср. Суд 9:53–54; 2 Цар 11:21).

С потрясающим самообладанием Иудифь завернула тело в ковер и спокойно, вместе со служанкой, покинула шатер. Вскоре женщины достигли родного города, где Иудифь продемонстрировала свой трофей. Гибель Олоферна породила панику в лагере противника, иудеи ободрились. Израильтяне, вдохновленные подвигом Иудифи, «все дружно напали на стан Ассирийский и получили большую добычу…» (15:5–7).

После одержанной победы народ и Иудифь совершили паломничество в Иерусалим, где молились, очищались и приносили жертвы всесожжения. Иудифь пожертвовала сосуды Олоферна и покрывало из его шатра Храму. Многие мужчины желали жениться на Иудифи, но она так и осталась вдовой, «прожив до ста пяти лет. Она умерла в Ветилуе, и ее похоронили в пещере мужа. Дом Израиля оплакивал ее семь дней… И никто более не устрашал сынов Израиля во дни Иудифи и много дней по смерти ее» (16:23–25).

Хотя книга Иудифи и написана как историческая, однако многочисленные анахронизмы заставляют поставить вопрос о реальности описанных событий. К таким трудностям можно отнести следующие моменты книги:

– Навуходоносор был царем не Ассирии, как описано в книге, а Вавилонии (4 Цар 24:1, 36:6). Он завоевал Иудею, хотя это в книге Иудифи явно отрицается;

– Имя евнуха Олоферна Вагоя совпадает с именем военачальника Артаксеркса II, который, согласно Иосифу Флавию (Иудейские древности. XI, 7, 1), осквернил Храм;

– Есть смешение вавилонских, греческих и персидских имен в книге;

– Такие имена, как Иудифь («Еврейка») или Ахиор («Брат света»), звучат скорее как символы, чем как реальные имена.

Является географической головоломкой и сама Ветилуя. Согласно книге, это большой город с улицами и башнями (7:22, 32), который мог выдержать длительную осаду огромной армии. Он стоял на краю долины Ездрелон и охранял проход в Иерусалим. Однако нет никаких следов существования такого города. Даже само название «Ветилуя» вызывает вопросы, потому что напоминает древнееврейское слово со значением «дева». Существует поздняя версия книги на иврите, в которой Иудифь не вдова из Ветилуи, а иерусалимская дева. На это намекает и речь Иудифи к Олоферну (11:12, 15), в которой есть явное смешение между Ветилуей и Иерусалимом.

Хотя эти события относятся