а полноценные доспехи, идеально сочетающиеся с его тёмно-зелёной чешуёй. Два мощных золотых браслета украшали его ноги, а на поясе у рептилоида висел меч.

Чёрт! Грегор говорил, что существа они умные, ещё и обладают достаточными познаниями в магии. Последнее могло привести к довольно печальным последствиям, особенно если он сможет раскусить доппеля.

К счастью, стоило ему увидеть свою хозяйку в горячем источнике, как он остановился и предпочёл не подходить слишком близко.

— Слушаю вас, госпожа.

— Отведи мальчика в беседку, пускай там подождёт.

Я посмотрел на Макса, а тот на меня. Баба она требовательная, раз хочет, чтоб я ушёл, то желание своё не изменит, а если начну выёживаться, то точно вызову подозрения у ящера. Нет, лучше увести его отсюда, пока он ничего не понял.

— Я пойду, — обратился к Максу, затем делая вид, что чешу за ухом, постучал по нему трижды.

Это наш общепринятый жест, означает «буду на связи». Не стоит забывать про коммуникатор.

Так мы и разошлись. Я с рептилоидом, а Макс остался с девкой.

Даже не знаю, как он будет выкручиваться. Эта мадам явно позвала его не простое задание выдать, а скорее поразвлечься. Хотя… чем богаче люди, тем страннее становятся. Встречал я одну, так та любила проводить деловые встречи у себя в особняке, причём плавая в бассейне, голышом, разумеется. Кто знает, может эта такая же пришибленная.

Шагая по дорожке, вымощенной галькой, я то и дело смотрел по сторонам. Отдам должное, сад у неё что надо. Словно в Японии очутился. Тишину нарушал только слабый плеск воды в пруду, к которому мы приближались.

— Слушай, — обратился я к ящеру, — а с каких это пор тебе подобные записались в слуги? То, что мне довелось о вас узнать, никак не вписывается в желание прислуживать обычным людям.

— С чего бы мне тебе отвечать? — не глядя на меня ответил Эрагон.

— А вот я бы ответил, что в этом такого. Всё-равно видимся в первый и последний раз, — пожал плечами я.

Мы прошлись по аккуратному деревянному мостику и подошли к беседке, только после этого рептилоид продолжил:

— Служба госпоже отлично совпадает с моими личными интересами на этом осколке. К тому же, мне достойно платят.

— В который раз убеждаюсь, что у всего в этом мире есть своя цена, — ответил ему, на что ящер лишь ухмыльнулся.

— Раз зашла речь о цене, то скажи, что заставило тебя стать ходячим трупом?

Я был готов к любому вопросу, но этот вверг меня в недоумение.

— Эй, я всё ещё жив, если ты не заметил.

— Ах, так ты, дитя, понятия не имеешь во что ввязался? Я говорю о сделке, которую ты заключил. Как я и думал, ты даже не знал, на что идёшь.

Я поднял голову и сделал то, что так не любят эти ребята, а именно — посмотрел ему в глаза.

— Ш-ш-ш… — длинный язык рептилоида раздражённо задёргался, — наглец! — прошипел тот на своём языке.

— Если уж и вести откровенный разговор, то на равных, не иначе.

— Ладно, — явно забавляясь разговором кивнул он, — тебе всё равно не так много времени осталось.

— Ты про мою сделку с Киандром Киндроком?

— Киндрок… — злобно прошипел ящер.

— Вариантов особо у меня и не было. Когда выбор стоит между смертью или потенциальным шансом её избежать — всё очевидно.

Я комфортно расположился в беседке, а ящер задумчиво любовался на цветных карпов в пруду.

— Знаешь, когда-то и мы были людьми, пока однажды, правитель нашего осколка не решил, что может распоряжаться жизнями всего народа. Ему стало мало всех тех неисчисляемых знаний, которыми мы обладали, он хотел большего, хотел стать лучшим из нас и вот, судьба сама свела его с существом, способным исполнить это желание. Не взирая на то, что его сразу предупредили о высокой цене, и тем-более о том, что в случае провала каждый житель нашего осколка обязан будет заплатить за его дар, он согласился. То существо передало ему утерянные знания в обмен на исполнение одной лишь просьбы. Казалось бы — всё легко. Но, как итог, невзирая на то, что он действительно выполнил главное условие, существо нашло способ его обхитрить.

Вся эта история очень похожа на мою. Сделка, условие и обязанность его исполнить. Разница лишь в одном — я не гнался за знаниями, а желал спасти свою жизнь. Всё-таки верное я принял решение, когда отказался от его второго предложения. Киандр Киндрок делал вид, что заинтересован в моей силе, помочь словно желал. К его сожалению, от ребёнка у меня только тело, но не разум.

— А что произошло дальше? Каков был итог? — я перешёл к самому главному.

— Как итог, — ящер резко повернулся ко мне, — то существо отняло жизнь нашего правителя, а следом и жизни всех жителей осколка. Если первый погиб, то мы, все те, кто даже понятия не имел о последствиях, стали ужасными тварями, обречёнными вести жалкое существование, — вместо брани, он злобно зашипел, — так что не завидую я тебе. Не выполнишь условие, и ты труп, а если даже и выполнишь, тебя всё равно переиграют.

— Какой смысл ему было спасать мою жизнь, если в итоге он так жаждет моей смерти? Только если…

— Ш-ш-ш… именно! Твоя судьба будет хуже, чем просто смерть. Нет, это было бы слишком легко. Эти существа питаются людскими страданиями и чем больше жертв, тем сильнее их сила, — багровые глаза ящера изменили свой цвет, — я бы пожелал тебе удачи, мальчик, но поверь, она не поможет.

Сразу же после этих слов, он взмахнул рукой, открыв очередной портал.

— Что-ж, благодарю за занятную беседу, но мне пора. Портал вернёт вас туда, откуда вы пришли, — после объяснения рептилоид ушёл, оставив меня наедине с мыслями.

Если его слова правда и Киндрок питается людскими страданиями, то не моя жизнь его интересует, разве может мертвец страдать? Нет, он явно мыслит шире…

— А теперь потри мне спинку, — замурчала брюнетка, плавно подплывая к Максу.

— Э? Спинку? Хо… хорошо! — смущённо улыбнулся тот.

Когда девушка удобно расположилась, Макс принялся орудовать мочалкой. Причём, с особым усердием, уделяя внимание каждому сантиметру её светлой кожи. Ему казалось, что это будут самые лёгкие деньги в его жизни. Стоит лишь хорошенько потереть…

— Ну и долго ты будешь это делать? — рассмеялась девушка, — Давай, окунись. День был тяжёлым, тебе точно стоит отдохнуть.

— Не-не-не! — парень завертел головой в разные стороны, — Всё нормально! У меня сил хоть отбавляй!

— Правда? — игривым тоном протянула она, — Тогда возьми меня на руки и…

— Я бы очень хотел выполнить ваше поручение, — перебил её Макс, — то самое, которое мы обсуждали за столом. Вы ещё обещали мне щедрую оплату, помните?

— К чему формальности? Мы ведь не на людях, — сделала резкое замечание брюнетка, — хотя знаешь, мне это даже нравится, что-то в этом есть… А знаешь! Ты прав, такого у нас ещё не было. Можешь приступать к выполнению этого сложного и невероятно опасного задания, мой наёмник!

— А? — застыл Макс, — Так какое там задание?

Девушка повернулась к нему лицом и посмотрела на парня словно на придурка.

— Ты перепил что ли? Знал же куда идёшь! У вас, мужиков, от алкоголя не только голова работать перестаёт, но и всё остальное!

— А здесь в… ты не права! Я, конечно, выпил, но у меня всё прекрасно работает, лучше обычного, прошу заметить!

— Оу, — девушка заиграла бровями, — здесь становится так жарко, даже очень. Ты тоже это чувствуешь?

— Я слышал, что нельзя в этих штуках долго вариться, — Макс указал рукой на горячий источник, — я вообще никогда не понимал все эти эксперименты с перепадами температур, то горячо, то холодно…

— Да твою ж! — выкрикнула она, — А ну раздевайся, не заставляй девушку ждать! Мне уже даже чёртовы прелюдии не нужны!

Тут то до Макса и дошло, чего действительно она хочет. Не таким он себе представлял свой первый опыт.

— Штаны снимай, говорю же, придурок! — продолжала выкрикивать та.

— Хорошо, хорошо! — послушно закивал доппель, — Только дай мне пару минут, ладно?

— Зачем это ещё?

— Да я столько пива выпил, что клапан совсем не держит. Нет, ну, если ты хочешь, я могу справить нужду и сюда, — вновь кивнул в сторону источника парень.

— Фу! Нет, конечно же нет! Я здесь плаваю, если ты не видишь! Сделай это в доме и немедленно возвращайся, не заставляй меня ждать.

Она демонстративно повернулась к нему спиной, чем парень