А к нам с Катькой присоединился роскошный брюнет в роскошном костюме.

– Лорик, знакомься, это Артур Георгиевич.

– Для вас просто Артур, – привстал он с поклоном.

По тому как он хозяйским жестом подлил в наши бокалы вина, я догадалась, что он и есть даритель.

– Глория, ваша кузина любезно позволила разделить с вами компанию, – сказал он, подавая мне бокал, – надеюсь, вы не против?

– А что, я похожа на женщину, которая прогонит человека, подарившего ей красивые цветы?

Катька, не ожидавшая от меня такой лояльности, только рот распахнула. Артур расцвел довольной улыбкой. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. У меня же, как у воспитанной девушки, просто выбора не было. Уж если мы приняли от него вино, фрукты и цветистый веник, придется любезничать.

– Позвольте пригласить вас на танец? – обратился ко мне Артур.

Я прислушалась: да, действительно, звучало что-то очень лирическое. Кивнула и встала.

Танцевал он легко и изящно. Мне повезло. Второй кавалер за вечер, умеющий вести в танце, да к тому же привлекательной наружности. Хотя нет, приятная внешность – это как раз их всеобщий минус!

– Ваша сестра призналась, кем вы работаете, – сказал Артур. – У вас непростая профессия.

– Мне кажется, простых профессий вообще не бывает, – заметила я. – Даже дворник и тот должен многое уметь, чтобы считаться хорошим дворником.

– А как с работой, вас отпустят в путешествие?

– У меня не было времени подумать на этот счет, но, надеюсь, начальство пойдет мне навстречу.

Тут я вспомнила о трениях с Мариной Петровной и загрустила. Вот уж кто мне не простит поездки на курорт, так это она. А Катька утверждает, что это Гоа еще и место модной евротусовки. Вряд ли Марина Петровна порадуется за меня всей душой. Так что вилами по воде писано, что меня отпустят без проблем!

– …паспортом… я помогу? – сказал мой кавалер.

Я, естественно, пропустила все мимо ушей.

– Что?

– Я говорю, что, если возникнут какие-то проблемы с паспортом, я помогу, – повторил Артур. – У меня есть знакомые в паспортно-визовой службе.

– Спасибо, конечно. Но мне сказали, что я могу обращаться в «Пять океанов» и они уладят все организационные вопросы. Наверное, это и правильно, коль уж они подарили мне такую возможность.

– Да, это вполне приличная фирма, – согласился Артур. – И я думаю, что никаких проблем у вас не возникнет.

– Но вам все равно спасибо, – спохватилась я.

– Да пока не за что, – усмехнулся он.

Мы вернулись за столик. После приватного общения с Артуром у меня осталось двойственное чувство. С одной стороны, приятно ловить на себе завистливые взгляды представительниц женского пола. Еще бы, такой кавалер, одет с иголочки, вежлив до приторности, обходителен и галантен. И все-таки оставалось ощущение, будто ты рядом с ним выглядишь как умственно отсталая замарашка.

Зато Катька просто таяла от удовольствия, откровенно кокетничала с Артуром, подмигивала мне – в общем, вовсю наслаждалась ситуацией.

– Какой душка, – успела она шепнуть мне на ухо, – так бы его и съела!

Еще через полчаса я тоже стала считать его очаровашкой, хохотала над анекдотами, которые он мастерски рассказывал, и, открыв рот, слушала истории из его жизни. Общение шло полным ходом. Выпито было немало. Я освоилась с ролью женщины-вамп и внимание двух ухажеров одновременно воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Танцевала попеременно то с Артуром, то со Стасом. Причем, когда меня приглашал Стас, Артур приглашал Катьку, так что нам было очень весело.

Ах, видел бы меня сейчас Петухов! Хотя к черту Петухова!

Мне стало наплевать на мою убогую одежонку. Какая разница, что на тебе надето, когда пользуешься такой популярностью у противоположного пола! Ну и пусть вокруг куча расфуфыренных красоток, ведь они стоят в сторонке, а я не сижу ни одного танца!

Какой успех! Какой кураж!

– Лорик, пора домой.

Я сфокусировалась на кузине. О чем это она? Зачем домой, когда веселье в самом разгаре?

– До закрытия клуба полчаса, – разочаровала меня Катерина. – Надо вызывать такси.

– Глупости, – отрезал Артур, – я вас довезу, куда скажете.

– Но ты пил! – возмутилась я. – Я не могу доверить свою драгоценную жизнь нетрезвому водителю.

Мы к тому времени уже перешли на «ты».

– Разве это называется «пил»? – бахвалился он. – В общем, решено, я ваш шофер этим вечером.

– Ты хотел сказать – утром! – засмеялась Катька.

На выходе меня поймал Стас и оттеснил в сторону от Катьки с Артуром. Я честно пыталась понять, что ему надо. Телефонами мы уже обменялись, и я даже пообещала с ним встретиться на днях.

– Лора, можно, я тебя провожу?

Представив, как он меня провожает через весь город, я вздрогнула всем телом. Спать! Спать хочу!

– Мы едем к кузине, – нагло соврала я, – поэтому не стоит.

– А везет вас этот мачо.

– Стас, ты не имеешь никакого права меня ревновать, – заявила я и громко икнула.

– Ладно, я позвоню тебе завтра, – пообещал Стас.

И отступил, мрачнее тучи.

Как мы добирались до моего дома, я помню смутно. Если бы Катька меня не теребила, я уснула бы в машине Артура. Прощание получилось скомканным. Слова давались с трудом, поэтому пришлось согласиться на свидание с ним.

Размахивая букетом, мы с сестрицей шалашиком двинули к подъезду и со второй попытки, плечо к плечу, вошли вовнутрь. Я живу на втором этаже. И только сейчас поняла, как это на самом деле высоко. Я перечислила все преимущества первого этажа, пока мы взбирались ко мне в поднебесье, и, кажется, решила поменяться квартирами с соседкой снизу.

Потом мы долго трезвонили в дверь, потому что ключи от квартиры куда-то исчезли. Сонный Марк, открывший нам дверь, начал возмущаться, но Катька его молча отодвинула в сторону и промчалась в туалет. Дальше я ничего не помню, потому что кто-то выключил мое сознание.

Сколько прекрасных рецептов от похмелья имеется в обиходе у русского человека: капустный рассол, огуречный рассол, куриный бульон, кефир, пиво, опять же аспирин, «алказельцер», народная мудрость – «лечись тем, от чего заболел». Мне не помогало ничего. За всю свою питейную практику я напивалась всерьез раза три-четыре, и это было кошмаром. Чем только я не пыталась спастись от похмелья. Увы, оно было сильнее моего организма в тысячу раз.

Вот и сейчас голова лопалась на несколько частей от малейшего движения. Меня мутило и даже рвало, тело сотрясала мелкая дрожь. Стены качались, а на потолок вообще глянуть было невозможно: он тут же пикировал на меня. Жуть. Бедные алкоголики! Как они вообще все это терпят?