— Те бандиты кого-то другого побили?

— А их тебе не жалко?

Ответный вопрос был неожиданнен. Да как может быть жалко претупников, которые нападают на беззащитных прохожих? Что за глупости, жалеть тех, кто сам выбрал нарушать законы.

Видимо удивление было заметно на лице Весты, так как собеседник лишь тихо протянул:

— Понятно. Иди.

Весте поспешила прочь, к душу. Ей был непонятен этот разговор, и вообще, раскомандовались тут… То подойти, то отойди. У неё между прочим дела есть, да и сейчас ночь, а происходящее как-то не тянуло на романтический задушевный разговор, как в любимых романах её соседки по комнате в пансионе. И вообще, это ж неприлично!

Девуша не знала, что третий полуночник выбрался из теней, когда она ушла.

***

— Не порть казенное имущество почем зря, Оборотень.

Брайан отпустил столешницу, на металле которой остались волнистые следы, словно это был не толстый плотный лист, а тоненькая фольга.

Розетта спокойно могла как устроить скандал в магазине из-за не того оттенка одежды, так и устроить поножовщину в баре, а после с теми, с кем дралась и устраивала перестрелку за перевернутыми столами, мирно напиться. Но она умела не только шуметь, но и подкрадываться достаточно незаметно, чтобы её жертва не успела ничего осознать. Всё же космичесие пираты — есть космичесие пираты. Особенно, у которых во врагах полгалактики, а они до сих пор живы.

— Миленько, правда? Ничего не сделала. И бандитики обидели кого-то, а не ёе. Эта черно-белая цивильная мораль, в которой оттенков серого больше чем…

— Всё сказала?

— Я даже не начинала. И в игру, когда сидишь и дуешься, злобно молча, что молоко в холодильнике на другом конце базы скисло, или несешь любую ахинею, за которой сложно уловить второй, а то и третий контекст, я тоже умею играть. Сделал фигню и пожалел об этом, а после пытался найти одобрения у причины? Ну как, полегчало?

— Розетта!

— Что? В городе могут ещё подумать, что приезжие группировки что-то не поделили, но я-то знаю, чей подчерк.

— И будешь молчать. Не хватало, чтоб девчонка узнала лишнего и наделала глупостей. Я же вас всех представлял без длинного списка преступлений из личных дел, и за что каждому, разве что кроме Жоржа и паука, было сделано предложение, от которого никто не смог отказаться?

— Слай попросил убежища.

— После того, как с кота за излишнюю оссведомленность в промышленном шпионаже чуть было не содрали шкуру три технологические корпорации, пять пиратских синдикатов и две расы крайне оскорбились его памфлетами.

— Последнее мне кого-то напоминает…

— Я это делаю не просто так. И имею пути отхода.

— Да ну? А мне всегда казалось, что просто тебе нравится слышать срежет зубов всех этих дипломатов и кабинетных червей, да напышенных сановников.

— Не без этого, но… Химера, скройся!

Розетта буквально слилась с тревожными тенями, что, не зная, что она здесь, нельзя было догадаться о её присутствии.

Веста возвращалась из душа. Она не стала подходить к дежурному посту, ещё чго не хватало, но ей в спину донеслось уже гораздо более бодрое:

— Надеюсь, ты брала не бежевое полотенце с розовой бахромой. Розетта очень не любит, когда берут её вещи… Или это потому, что я как-то раз им техническое масло с гравицила вытер?..

Дочь директора ничего не ответила, слегка взвизгнув от неожиданности, хоть и знала, что вечный дежурный бодрствует, и убежала к себе.

Розетта лишь едва заметно улыбнулась из теней и тоже пошла к себе. Вроде удалось расшевелить соратника, раз принялся за старое. А за полотенце она у него спросит как-нибудь в другой раз…

8

Образец удалось отправить до того, как в комнаты консульства ворвались.

Щедрое предложение от неравнодушных теократических представителей, как и ожидалось, оказалось ловушкой. При том-то отношении к нормам галактического содружества у блазарианских религиозных деятелей, навязываыющих свою волю более дружеской другим видам светской власти и тем усилиям, какие пришлось провести дипломатической миссии в прошлый раз, скромно моргающий круглыми от страха глазами младший адепт, подзывающий гостя в угол, чтобы скороговоркой пробормотать о каких-то сторонниках, и что в качестве гаранта успешных отношений ему поручено передать часть реликвии… На такое случайно попасться — себя не уважать, как сказал бы кое-кто из подчиненных. Но после бы добавил, зато специально — самое милое дело.

Да, Оливер понимал, что предложение — ловушка. Крайне не искусная, возможно действительно сигнал о том, что переговоров не будет, они не интересны другой стороне, и лучше бы не тратить время.

Но вместе с тем более свежие образцы были не лишними, а обвинить дипломатичесую миссию в чем-нибудь бы и так обвинили.

Но от обыска, при том весьма непрофесионального, даже он бы мог спрятать небольшой арсенал, а отдельные личности спокойно бы раскидали бы детали от боевого экзоскелета и после, неторопясь, параллелньо с обыском же, собрали снаряжение в боевую единицу и пошли бы на штурм.

Оливер же такими развлечениями не занимался. Удалось отправить образцы экспериментальной сигнальной капсулой через гиперпространство на Шиву — боевой крейсер старого друга, с указанием, куда перенаправить материал дальше и какие команды и коды активировать, если события будут развиваться тем или иным образом.

Перехватить слишком маленький объект через искривление невозможно. А в гиперпространство капсула вошла задолго до того, как покинула атмосферу, в которой захватить было уже нереально слишком быстрый объект. А проследят траекторию и координаты — нападение на боевой корабль фронтира содружества — это событие куда более серьезное, чем якобы контрабанда религиозных предметов или неправомерное задержание дипломатов. Крейсер просто совершит пару залпов, а адмирал посетует на обнаглевших пиратов.

Но если блазары и не собирались весьти переговоры, то какой смысл был со стороны безносых антро-осьминогов соглашаться на них?

“Зато с прогнозами, похоже, пролетели все любители ставок. И поделом, развели казино в организации…” — мысль была безусловно глупой и неравноценной ситуации, но что уж тут поделать? Только ждать того, что будет дальше, и надеяться, что при всех помехах, всё же оставалось достаточно времени, чтобы решить вопрос с аномальными показателями той планеты, на которой пришлось задержаться.

***

От отца уже что-то ну очень давно не было ничего, а отряд, насколько Веста могла понять, ожидал результатов исследования какого-то предмета, присланного на научную базу на спутнике планеты.

Как тот же Слай, бывший журналистом и продавцом информации, который перешел дорогу каким-то бандитам, рассказал девушке, пока остальные были заняты спором насчет пришедших уже давно инструций, но которым никто пока не следовал