Эдмунд заворчал, но кивнул.

— Спасибо. Кингсли снова является членом Совета, в статусевенатора, и имеет право голоса. Давайте вместе поздравим его с возвращением внаши ряды. Без Кингсли мы не узнали бы о Корковадо так быстро.

Раздались редкие аплодисменты. В заседании наступил перерыв,и старейшины, разделившись на группы, принялись перешептываться. Мими заметила,что Лоуренс успокаивающе говорит что-то Нэн Катлер.

Кингсли подошел к Мими и тронул ее за локоть.

— Я хотел тебе сказать, что сожалею о произошедшем. О суде ивсем прочем.

— Ты подставил меня! — прошипела девушка, стряхнув его руку.

— Это было неизбежно. Однако же я рад, что ты в порядке, —сказал Кингсли.

Но голос его безошибочно свидетельствовал, что Кингслиглубоко безразлично, в порядке ли Мими.

Юноша выступил на освещенное место; на лицо его леглиотблески пламени. Он выглядел прежним — все те же печальные глаза ирастрепанные черные волосы. И одежда на нем была та же самая, что при ихпоследней встрече, — грязная футболка и джинсы.

— Дилан! Откуда ты взялся?! Что случилось? Где ты был?

Шайлер с восторгом кинулась к юноше, желая обнять его.Дилан! Живой! Она не ждала его, но очень обрадовалась его приходу. Ей остольком хотелось его расспросить! Что случилось в ту ночь, когда он исчез? Какон бежал от Серебряной крови? Как ему удалось выжить?

Но стоило ей приблизиться к Дилану, как она поняла: что-тотут не так. На лице Дилана застыло мрачное, гневное выражение. Взгляд его былрасфокусирован, и похоже было, что юноша находится на грани истерики.

— Что происходит?

Дилан молниеносно нанес Шайлер ментальный удар, но девушкаоказалась проворнее и увернулась.

— Дилан! Что ты делаешь?!

Она вскинула руки, словно пытаясь защититься, как будтофизическая преграда могла ей чем-то помочь.

Удар! Еще удар! На этот раз внушение принуждало ее спрыгнутьс балкона.

Шайлер задохнулась; ей казалось, будто мозг ее сейчасвзорвется от давления. Она бросилась на террасу, не в силах воспрепятствоватьвнушению, овладевшему ее чувствами. На бегу она оглянулась. Дилан следовал за нейпо пятам. Он выглядел безумным и жестоким, словно был одержим какой-то злобнойсилой.

— Зачем ты это делаешь?! — выкрикнула девушка, но Дилан лишьпослал ей новый мучительный, терзающий приказ: «Прыгай!»

«Да. Я должна выполнить приказ, я должна повиноваться». —«Прыгай!» — «Да, я все сделаю, но если я не буду осторожна и у меня не будетвремени, чтобы... я могу оступиться... я могу... О господи, а вдруг Лоуренсошибается? Вдруг я не бессмертна? В конце концов, я ведь наполовину человек!..Вдруг я не выживу? Вдруг эта жизнь — все, что у меня есть? Но теперь уже позднооб этом беспокоиться — у меня нет выбора». — «Прыгай!».

Она не видела, куда идет, она лихорадочно цеплялась, за чтомогла, в поисках опоры... Он у нее за спиной, и потому ей придется...

Шайлер спрыгнула с террасы и полетела...

Некогда, некогда вскарабкаться на другой ярус, некогдауцепиться за ограду... Тротуар угрожающе приближался...

Шайлер собралась в комок и с глухим ударом приземлилась наноги. Хорошо, что на ней ботинки. Она упала прямо посреди стильно разодетойтолпы, сгрудившейся перед входом в ресторан «Сент-Перри». Это были ньюйоркцы,отданные на волю стихий за привычку курить.

В мгновение ока Дилан очутился рядом. Как быстро, до чего жеон стремителен... На девушку обрушилось мощнейшее давление; это уже не былопростое внушение — это была мертвая, сокрушающая хватка тисков. Тот самыймалоизвестный пятый фактор Контроля, о котором ей говорил Лоуренс. «Консуммоалиенари». Полное растворение одного разума в другом.

Для Красной крови алиенари означало мгновенную смерть.Вампиров же безвозвратно разбивал паралич: разум уходил и воля оказываласьполностью подчинена. Лоуренс рассказывал, что Серебряная кровь не толькоотнимала кровь и память у сородичей-вампиров, проводя над ними церемонию Оскулор,— водилось за ними и другое. У них имелось и много других пыток и приемов. Онивыпивали досуха не все свои жертвы; некоторых оставляли в живых, потому что онибыли более полезны для Серебряной крови в качестве орудия.

По мере того как сила алиенари окутывала ее, Шайлерстановилось все хуже. Она сейчас не выдержит... гораздо легче сдаться, чемсражаться... силы ее иссякали под этим давлением... Что останется от нее, еслиДилан добьется своего? Шайлер подумала о матери, живой — и не живущей. Не станетли это и ее собственной судьбой? Девушку мутило, она шаталась. Скоро всекончится... Но потом она сумела обнаружить среди темных эманации нечтонаподобие хвоста — хвоста Контроля, — и ей удалось изолировать сигнал ивычислить, которая часть пытается контролировать ее. Шайлер скрутила его,словно боролась с аллигатором, врезала ему по голове — и вскоре начала братьверх, и вот уже она навязывала ему свою волю, и...

«Дилан кричит. Ему больно. Он прижался к стене. Он не всилах шелохнуться — ее разум держит его в тисках. Она чувствует это, чувствует,как ее господство крепнет, она неистово ликует, наслаждаясь своим триумфом. Онастискивает его — все его существо — силою разума.

Она убивает его...

Скоро он перестанет быть собою... станет лишь продолжениемее воли... Если не...»

— Шайлер!!! Остановись!!! Не надо!!! Шайлер!!!

Рев.

Ее имя. Кто-то зовет ее по имени. Оливер. Говорит ей, чтобыона остановилась.

Шайлер ослабила хватку, но полностью ее не разжала. Рука еебыла вытянута вперед, а Дилан — в двадцати футах от нее — прижат к стене. Егоудерживала там сила ее разума. Он издавал странные булькающие звуки. Онзадыхался.

— Пожалуйста!!!

На этот раз голос принадлежал девушке. Блисс. Да. Надо егоотпустить. Дилан осел наземь.

Блисс мчалась со всех ног. Она видела все. Она подъехала натакси и увидела все: прыжок Шайлер, Дилана, последовавшего за ней, смену ролей.Она видела мучения Дилана и мастерство Шайлер.

О господи, только бы она его не убила!

— Дилан!

Блисс упала на колени рядом с юношей.

Он лежал ничком на тротуаре; Блисс осторожно перевернула егои прижала к себе. Он был таким худым... одна кожа да кости под футболкой.Девушка держала его осторожно, словно птенца. Он пострадал, он был жалок — ноон был с ней. По лицу Блисс текли слезы.

— Дилан!

Когда она вернулась домой после поездки на кастинг, а Диланатам не оказалось — хотя они договаривались, что он ее встретит, — Блисс тут жепоняла: стряслось что-то неладное. Она позвонила Оливеру и попросила прийти кдому на Перри-стрит как можно скорее. Дилан постоянно твердил, что онсобирается что-то предпринять — и вот предпринял-таки. К счастью, Блисс знала,где его искать, потому что была посвящена в тайну Шайлер и была в курсе, кудата собирается сегодняшним вечером.