— Я… Я еще раз приношу Вам свои глубочайшие извинения. Я не знал… Никто не знал!

— Это уже не важно — безучастно обронила я.

— Важно! — вскинулся мужчина, резким движением откидывая со лба непокорную прядь — Поверьте, и это очень важно для нашей семьи.

— Ах, ну да… я же могу оказаться убийцей — горько ухмыльнулась я.

— Нет. Конечно нет! — и дознаватель бессильно огляделся — Вы чудная девушка, которая в силу собственной наивности оказалась впутана в эту некрасивую историю. Я не знаю, как умер Вермон…И, возможно мы уже не узнаем этого…

«Очень надеюсь, что не узнаете!» — хмыкнула я про себя.

— Но Вы не должны чувствовать себя повинной в сложившихся обстоятельствах. Я сегодня же расскажу отцу…

— Что?! — я резко подпрыгнула и с совершенно не наигранным ужасом уставилась на инквизитора — Нет! Не смейте этого делать!

— Но почему?!

— Это… Это такой позор!

— Не Ваш позор, Делия!

— И мой тоже! — судорожно говорила я, хватая обескураженного инквизитора за руку — Я сама сглупила. Кто же еще в этом виноват?

Не найдя согласия со своими доводами в глаза мужчины, я уцепилась за больную точку номер пять:

— А Ваш отец? Он только что узнал о смерти сына. Стоит ли теперь добивать его новостями о неприглядном прошлом почившего ребенка? Он же не вынесет этого!

— Он поймет — уже не так уверенно обронил мужчина — И, потом, Вы теперь тоже часть нашей семьи! Вы больше не останетесь одна. В этих условиях…

И он обвел брезгливым взглядом мой любимый кабинет.

«Чертова четвертая точка! Помогать сирым да убогим нам надо… А. хотя… на нее же точно можно надавить!»

— А как же его настоящая жена? — воскликнула я — Только представьте каким ударом это будет для нее! Какой шок для бедной женщины!

— Черт… — простонал дознаватель, устало опадая в кресло — Еще же Астер…

— Какое красивое имя — грустно пропела я — Его обладательницы, зачастую, ранимы и хрупки…

Мужчина неуверенно повел плечами и совсем сник.

— Вы же останетесь проигравшей стороной в этой ситуации — тихо и проникновенно сообщил мне он — И никто не поможет Вам!

«Да вот я бы так не сказала, милый» — хмыкнула я про себя.

Но на лице появилась грустная смиренная улыбка и я только развела руками:

— Всегда есть проигравший, вир Мигре. Но я рада, что все вскрылось сейчас, а не когда я бы осталась матерью — одиночкой четверых детей с лживым статусом вдовы.

— Вира Адаль я…

— Все хорошо — устало вздохнула я — Присылайте свои бумаги и я безропотно все подпишу. Если нужно повторить допрос — я приеду по первому требованию. А теперь, прошу Вас, оставьте меня… Я бы хотела… немного побыть одна.

— Вира…

— Прошу Вас — с нажимом повторила я.

— Я не уверен, что Вы сейчас готовы остаться в одиночестве — упрямо поджал губы инквизитор — Вы узнали слишком тяжелые новости. А я, признаться, усугубил ваше горе своим…

— Вопросом? — мягко попыталась я помочь ему выкрутиться.

— Допросом и подозрением — упрямо не принял помощь мужчина — Мне жаль.

— Мне тоже — чуть улыбнулась я — Но я справлюсь.

— Вы… уверены?

— Определенно — кивнула я и снова едва не спалилась, с трудом подавив пьяный ведминский хохоток.

Да, дорогой мой, если бы я каждое свое вдовство впадала в депрессию, я бы разорилась на транквилизаторах. Шутка ли — двенадцатые похороны за восемь лет, как-никак…

— Делия — уже в дверях обернулся мужчина — Я хочу, чтобы Вы знали, что теперь Вы не одна. Мне не важно, насколько легитимен оказался Ваш брак с моим братом. Он…

— Тшшш — шепнула я, пьяно пошатнувшись и прижав тонкий пальчик его горячим губам. С удовольствием отметила и внезапно заполнивший радужку зрачок, и его рваное дыхание, и судорожное движение кадыка — О мертвых либо хорошо, либо никак.

— Значит никак — твердо припечатал инквизитор и уверенно вышел за дверь, выпуская сумрак на свое лицо.

А я очень тихо и осторожно повернула в замке ключ.

— Твою мать… Вот это передряга — прохрипела я, устало сползая спиной по закрытой двери — Что теперь будет-то? Так… Мне срочно нужно поговорить с бабулей.

И я прямо с места рванула к тайному ходу.

Глава 4

Магический шар уныло вспыхивал молниями в клубах наполняющего его тумана. Прибор мигал, искрился и попискивал в ожидании коннекта. Но тот так и не происходил. Я нервно постукивала пальцем по столу и неотрывно пялилась в магическую сферу. Выходить на связь бабуля не торопилась.

В принципе, оно и ожидаемо. У нее-то ничего не случилось, судя по всему. Занята своими важными старушечьими делами. И мои звонки, видимо, ой как не кстати пожилой женщине.

В целом, у нас вообще было не принято друг другу названивать почем зря. Задушевных бесед мы не ввели, общались в силу необходимости или оказания взаимопомощи. Как, впрочем, и любые другие темные ведьмы. Ну вот нет в нас горячих семейных чувств друг к другу. Что-ж с того?

Однако, вот прямо сейчас бабуля мне была просто необходима. Без ее совета я решительно опасалась наломать свежих дров. Я и старые, судя по всему, еще не вывезла. А тут на тебе — новые штабеля! Ох и влетит же мне теперь за недобросовестно проделанную работу… Ну да ладно. Пусть поорет. Зато точно что-нибудь дельное подскажет!

Шар продолжал попискивать и искрить, результата так и не было.

По-хорошему, конечно, нужно было отключить артефакт и ждать, пока бабушка сама выйдет на связь. Как только освободится и будет готова пообщаться. И, обычно, я так и делала. Вот только не сегодня. Сейчас меня настолько трясло от пережитого страха, что любое промедление было подобно пыткам.

— Эх, была не была — выдохнула я и щелкнула пальцами левой руки, рождая на их кончиках маленький белесый огонек, исходящий во все стороны электрическими щупальцами — Без обид, бабуля — тихо и злобненько хмыкнула я, посылая колючий ежик прямиком в активированную сферу.

Шар мигнул, принимая в себя заряд и потемнел.

— Мать твою, Делия! — громко взвизгнул прибор старушечьим фальцетом.

И в тот же миг туман внутри сферы рассеялся, а все